Эдвард: Но сперва
Эдвард: давай-ка еще раз посмотрим, на что ты способен.
Эдвард: Ты ведь и сам говорил,
Эдвард: что сперва нужно узнать, чего ты стоишь.
Нана: Хлоэ...
Мишель: По-моему, Хлоэ прав.
Мишель: Мы ведь впервые друг друга видим.
[...]
Эдвард: Что скажешь, Ая?
Ая: ...Хорошо.
[...]
Нана: Тогда идите в подземный тренировочный зал.
Нана: Мишель!
Мишель: Да!
Нана: Ты тоже примешь участие.
Нана: Устроим командное соревнование.
(стр.27-28)
В конце 9-го выпуска появляется Кен, чтобы присоединиться к Аиной команде, хотя тот и настаивает, что работает один.
10-й выпуск полностью посвящён бою, который в манге назван по-английски - simulate battle. КБ спускаются в подвал замка, проходят по коридору и оказываются на "площадке, <которая> имитирует леса в окрестностях Гвинета", как сообщает КР (стр.7).
Можно предположить, что именно эта территория выбрана не случайно: Гвинет (Gwynedd) – это северное королевство Уэльса, центр сопротивления англонормандским завоевателям, которое было завоевано Эдуардом I английским в 1282 г. Позже в манге мы сталкиваемся с валлийским сепаратизмом - под знаменем Красного дракона сражается сперва Джонатан Облиен, а затем и бывшие участники Стороны А; правдоподобно, что "интерлейкиновый след" ведёт именно в Уэльс. Возможно, КР заранее готовит команду к боям на территории противника?
КР описывает правила поединка:
КР: Правила простые.
КР: У каждого – роза в петлице. Если лепестки осыпались, вы проиграли.
КР: Команда побеждает, даже если до конца продержался только один участник.
КР: Бой идет три на три.
(стр.8)
Сам КР присоединяется к команде Аи и Кена.
Здесь нужно отметить то, что и КР, и Михироги являются бойцами (КР: "Никто, включая руководство, не должен терять боевых навыков. <...> Правда, лет мне уже немало, так что каждый день я работать не могу." (стр. 9); Михироги: А я, разумеется, не только миссии планирую. Я амазонка! (стр.10)"), однако их реальную силу мы в этот раз не узнаём. Бой начинается с того, что Михироги атакует Криптона, и дальше они работают друг против друга. Впрочем, такое решение нельзя считать неразумным: с одной стороны, оба они показывают, что готовы сражаться наравне с командой, с другой - не меняют расстановки сил, позволяя Ае, Кену, Хлоэ и Мишелю показать себя.
Итак, битва начинается с атаки Михироги. Она нападает сверху; Ая замечает её и сразу начинает координировать действия своей команды. Благодаря указаниям Аи Кен помогает КР блокировать Нану.
Пока идёт бой, Ая оценивает ситуацию:
Ая: Это сражение ведь устроено ради нас?
Ая: Значит, поскольку мы сражается три на три,
Ая: то главный противник должен быть...
Ая: Сзади...
Ая: ...и...
Ая: ...вверху!
(стр.12-13)
И в самом деле: пока Михироги отвлекала внимание на себя, Мишель оказался на дереве за спиной у Кена; из-за дерева выбегает Хлоэ, но Ая уже готов его встретить. Все три боя идут параллельно.
Кен отбивает удар Мишеля "тыльной" стороной багнака, ловит конец хлыста левой рукой и пытается его перерезать. Перерезать не получается, Мишель отдергивает хлыст и убегает по веткам деревьев. Кен "выстреливает" лезвиями багнака, цепляет их за ветку, подтягивает наверх сам и бросается в погоню за Мишелем.
КР срезает розу своей оппонентки.
Сражаясь с Аей, Хлоэ пользуется методами психологического давления. Перед началом битвы он обещал Ае не бить его в живот, но отпускать замечания по поводу аиной свежей раны ему это не мешает.
Мишелю удаётся ускользнуть от Кена и прийти на помощь Хлоэ. Его хлыст останавливает катану, мешая Ае срезать розу противника. Тут Мишеля догоняет Кен и наступает на хлыст (правая часть кадра), блокируя дальнейшие действия.
Кен забрасывает рукоять хлыста на ветку и срывает у Мишеля розу. Удерживая Мишеля одной левой, он тут же даёт дружеский совет:
Кен: Зря ты не учел разницу в весе.
Кен: И, кстати, помни об этом в реальном бою, ладно?
(стр. 19)
Но Мишель позволил победить себя сознательно. "Это тоже было частью моего плана," - говорит он (стр. 19). Пока Ая пытается освободить меч, Хлоэ обходит КР сзади срывает его розу. Катана Аи замирает в сантиметре от лица Хлоэ, хлыст натягивается до предела. Возможно, будь у Аи в руках настоящее оружие, исход битвы решился бы иначе, но Ая сражается, по видимому, одной из сувенирных катан Акагавы. Сталь не выдерживает, и клинок ломается.
Выбывшие из игры Михироги, КР и Мишель отходят в сторону, чтобы наблюдать за сражением.
Хлоэ уводит противников за собой в чащу. Как и раньше, он действует по плану, который, по-видимому, они с Мишелем разработали заранее:
Мишель: Значит,
Мишель: впереди их ждет...
[...]
КР: Впереди?
Нана: Да, одно небольшое приспособленьице.
Мишель: Мы с Хлоэ его сами сделали.
Мишель: (Меня Нана научила!)
(стр.21-22)
Не совсем понятно, когда Хлоэ и Мишель успели разработать план. Возможно, узнав о скором прибытии Аи, Мишель решил подготовиться заранее, а Хлоэ ввёл в курс дела позднее. Так или иначе, команда Хлоэ-Мишель работает очень слаженно.
Когда Кен и Ая оказываются в нужной точке, Хлоэ достаёт перочинный нож и эффектно обрезает трос, удерживавший терновую клетку (Cage of Cusp, как он её называет). Видимо, клетка представляет собой систему растяжек, часть из которых закреплена за ветки деревьев.
Здесь стоит ещё раз напомнить, что действие происходит в подвале. Несмотря на обширность территории и высокие деревья, у этого помещения есть потолок. Клетка же сверху пока открыта, и Ая пытается рассуждать здраво:
Ая: Мне все равно, будет взрыв или нет,
Ая: а вот ты на такой маленькой площадке бомбу взрывать не станешь.
Эдвард: То есть я не стану делать вот так?
Кен/Ая: !!
Ая: Путь наверх отрезан!
(стр. 23)
Хлоэ работает очень точно: взрыв вызывает только те разрушения, которые нужны ему, чтобы блокировать противников. Ая перестаёт играть в безразличие: теперь, когда взрыв уже произошёл, в помещении может начаться пожар.
На первый взгляд работа Аи и Кена кажется абсолютно раскоординированной, и похвала Мишеля, прозвучавшая выше, кажется необоснованной. На самом деле всё не так просто. Прежде чем попасть в "клетку", Кен успевает договориться с КР, чтобы тот вернул Ае настоящий меч ("Сион"), а затем делает вид, что ругается с Аей - на самом деле обсуждая с ним дальнейшую тактику работы. Обратите внимание: разработка спасительного плана принадлежит Кену, а не Ае.
Кен первый замечает ветку дерева, торчащую над заграждением, прикидывает, как можно ее использовать, и начинает "ругаться" с Аей, возмущаясь, что тот по своей привычке пытается найти выход из ситуации сам, без посторонней помощи.
Кен: Потому что ты ничего не объясняешь, и все делаешь по-своему,
Кен: не извиняешься, людям не доверяешь...
Кен: Вот и сейчас, небось, как обычно рассчитываешь только на свои силы!
Ая: С чего ты вдруг?
Кен: Угадал, да?
Кен: А ведь у нас один бой на двоих.
(стр. 25)
Кен многозначительно смотри на Аю и в то же время надевает левый багнак на руку, потому что, видимо, только из такого положения можно "выстрелить" лезвиями и использовать оружие как "кошку".
Тут Ая догадывается о предлагаемом плане и тоже замечает ветку, на которую Кен собирается закидывать лезвия багнака.
Кен: С тех пор, как мы с тобой расстались, я много думал:
Кен: "Что мне осталось?"
(стр. 25)
Дальше команда Ая-Кен-КР готовится к манёвру: выговаривая Ае, Кен тянет время и при этом усыпляет бдительность противника.
Кен: Ты сказал, что не изменишь своему образу жизни, и уехал.
Кен: А я? Кто я теперь, когда Вайсс не стало?
Кен: Что мне осталось в жизни? Неужели только воспоминание о том, что я - просто убийца?
Кен: Неужели это всё?
Кен: Но я ошибался.
Кен: Я - это я.
Кен: Пока я дышу, пока бьется сердце.
Кен: Даже когда все плохо, жизнь продолжается.
Кен: Я все еще жив.
(стр. 25)
Нана: КР?
(стр. 26)
Нана окликает Криптона, который, выполняя просьбу Кена, отправляется за Аиной катаной.
Кен: Поэтому я решил отправиться туда, где больше всего хочу оказаться.
Кен: Рядом с тобой, Ая.
Кен: Я поговорил со стариканом, и понял,
Кен: что здесь все не так, как у нас было раньше.
Кен: Поэтому ты выбрал КБ, так?
(стр. 26)
Тут показывают Хлоэ, который явно не замечает, что Кен с Аей уже продумали план.
Кен: Значит, здесь и мое место.
Кен: Ты мне нужен, Ая, бог смерти.
Кен: Вот ответ, который я нашел! А что ты думаешь, меня не волнует!
(стр. 26)
Ая: Все делаешь по-своему.
Ая: Можно подумать,
Ая: что ты - моя настырная жена.
Кен: Заткнись!
Кен: Я же объясняю, что я тебе пригожусь.
Кен: Ну ты тормоз!
(стр. 27)
Ая и Кен с улыбкой переглядываются. План понятен, все готовы к выполнению. Последние подтверждения:
Ая: Поступай, как хочешь!
Кен: Обязательно!
(стр. 27)
Дело сделано, отвлекающий манёвр удался.
Кен, продолжая отвлекать внимание на себя, бросается вперед и отбивает розы Хлоэ.
Тем временем КР бросает Ае меч. Дальше дело нескольких секунд. Кен забрасывает "кошку" на дерево и натягивает веревку.
Ая взбегает по веревке как по канату и преодолевает колючее заграждение.
В прыжке он срезает розу Хлоэ.
После Аиного приземления на потолке включаются противопожарные разбрызгиватели, так что пожара можно больше не бояться.
Итого команда Хлоэ-Мишель-Михироги уничтожена полностью, из команды Ая-Кен-КР розы лишился только КР.
Ая и Кен показали себя в деле. Теперь они - полноправные члены КБ.
