Сон сползал с него, как одеяло. Ночью его посещали призраки прошлого, но теперь они исчезали, оставляя после себя лишь тонкий аромат. Кажется, сейчас, когда он проснулся окончательно, он все еще может ощущать этот запах - запах алоэ.
Ая поднялся с кровати и подхватил полотенце, которое валялось рядом. Взгляд скользнул по привычной уже обстановке трейлера. Он вытерся полотенцем, смахивая капли холодного пота.
Бред!
Ая отбросил полотенце прочь и схватил свою катану.
Он называл его «Сион». Ая чуть повернул руку и лезвие тут же ответило ему, блеснув изумрудным светом, отражая листву деревьев вокруг. В следующую секунду он сделал выпад. Удар. Блок. Снова удар. Меч скользил с чуть слышным свистом, кромсая и разрезая воздух. Сделав небольшую передышку, Ая побежал к лестнице и стал подниматься в горы.
Какая дивная и невинная чистота! Кристальный, прозрачный горный воздух!
Вкус горного тумана возвратил его во времена его юности, когда он только начал свое обучение мастерству мечника. Конечно, он и сейчас был молод. Но скорее чисто биологически. За то время, что прошло, он успел сделать и увидеть столько, что теперь остались лишь глупые воспоминания, да ночные кошмары.
Столько времени прошло с тех пор…
...с тех пор, как он впервые взял в руки меч.
...с тех пор, как он впервые использовал этот меч по прямому назначению.
...с тех пор, как он стал получать деньги за «охоту».
...с тех пор, как он присоединился к группе убийц Вайсс.
Тогда, в его прошлом, он горел жаждой мести. Месть была для него главной целью. Ради мести…. Все ради мести!
Но… С тех пор прошли года. Он отомстил за смерть своих родителей. Его сестра вышла из комы и теперь живет в Токио. У нее все хорошо. И теперь… его сердце ничего не чувствует. Ничего. Внутри одна лишь пустота. Пу-сто-та.
Угххх!
Клинок, мелькнув в густой листве, разрубил тонкий стан молодого деревца.
- Кто я теперь? Теперь нет мести. Теперь есть только … убийца…
Сейчас он даже жалел, что те дни, когда все было так просто и ясно, уже в прошлом. Иногда он скучал по времени, когда огонь мести и ярости полыхал внутри него.
Ая медленно спускался с горы, проходя через утренний туман. Яркие красные перила моста через реку Удзи напоминали о былом великолепии и изяществе бывшей столицы Японии1. Стоял март. И можно было в полной мере насладиться запахами, звуками и картинами весны. Берега реки были уже покрыты бледно-розовым цветом цветущей сакуры, не смолкали голоса птиц, а в воздухе носился пьяный аромат. После последней миссии Вайсс получили задание отправляться на запад к городу Кансай. И вот сейчас наступило время затишья. Долгое и нудное время мира.
Ая остановился около пагоды на середине моста. На другой стороне, среди мандариновой рощи, он заметил Кэна. Хидака петлял между деревьями то замедляя темп, то снова ускоряя. Если бы кто-то посторонний увидел бы этот зигзагообразный забег со стороны, то наверняка бы решил, что парень просто сошел с ума.
Ты не сможешь играть в футбол один, Кэн…
Лицо Аи тронула чуть заметная улыбка. Ему даже показалось, что он видит этот воображаемый мяч, который гоняет его коллега по Вайсс.
Нет… Я не такой сентиментальный.
Он продолжил свою прогулку, оставаясь незамеченным для Кэна.
Неужели мне надоело это спокойствие? С тех пор как мы приехали к реке Удзи, меня одолевает скука…
Около главных ворот Центра Равенства был припаркован трейлер – временное жилье Аи и остальных. Его задние двери были открыты для работы. Этакий цветочный магазин на колесах. Март – явно не пик туристического сезона, поэтому клиентов было достаточно мало.
- Вот! Снова она! - острый взгляд Ёдзи выхватил из толпы силуэт девушки в темном кимоно.
Она появлялась каждый раз, когда близились сумерки. Тонкие губы, очень бледная кожа, темные необычные глаза и маленькая родинка на левой щеке. Ее черные волосы были собраны в прическу и закреплены простой шпилькой без украшений. На вид ей можно было дать лет 18, и она носила кимоно стиля фурисодэ2, но в ней не было живой энергии юности, блеска молодости в глазах. То, что она была одета в традиционную одежду, выглядело очень естественно, как будто иначе и быть не могло.
- Уж не привидение ли это Укифунэ?… - прошептал Оми
- Это что еще за Укифунэ?
- Ты что, не знаешь про призрак Укифунэ, Кэн-кун? Она героиня последних десяти глав о Удзи из повествования Гэндзи.
- По-твоему, я похож на человека, который знает подобные вещи?
- По легенде, в одну прекрасную девушку влюбились два принца. Эти два юноши были лучшими друзьями. Звали их Каору и Ниономия…
- Звучит, как если бы эта девчонка дурила головы двум парням сразу.
- … и тогда Укифунэ бросилась с моста в бурные воды реки Удзи, – вторгся в разговор Ёдзи.
- Почему?
- Не знаю. Должно быть, чтобы не стать причиной вражды двух друзей. Или чтобы никто из них не пострадал. Но там есть что-то еще… в этой истории…
- Эй, посмотри, Укифунэ направляется прямо сюда! – Ёдзи похлопал Оми по плечу.
Оми резко обернулся и оказался лицом к лицу с таинственной девушкой.
- Э.. Э-э… Добро пожаловать!
Девушка приподняла руку, и спустившийся рукав кимоно обнажил изящное запястье с кожей, казавшейся почти прозрачной. Она указал тонким пальчиком за спины ребят - на стоявшие в вазе нарциссы:
- Вот это.
Кэн вытянул один цветок и подал его девушке, которая опустила глаза и чуть поклонилась:
- Где этот человек? – Ее голос был столь тихий, что они не могли точно сказать, будто слышали этот вопрос именно из ее уст.
- Этот человек? – Кэн, Оми и Ёдзи разом переглянулись.
* * *
- Здравствуйте.
Ая обернулся на грустный тихий голос. Перед ним стояла молодая девушка, прижимавшая к груди белый цветок. В темноте ночи создавалось просто мистическое зрелище, ибо видны были лишь бледное лицо и этот белый нарцисс.
- Вы Ая? – черные глаза девушки блестели, но блеск этот был холоднее льда.
Кто она!?
Эта родинка… эти глаза… Он точно видел ее раньше!
Пока Ая блуждал по лабиринтам своей памяти, девушка заговорила. Она сказала, что ее зовут Ханасэ Сизу, что она хотела бы встретиться с ним, что он должен пообещать ей, что придет завтра, и что его молчание она воспринимает как знак согласия. После этого монолога Сизу без звука ушла, буквально растворившись в темноте.
Ая вздохнул и разжал кулак, влажный от пота.
Убийца!
Именно это он увидел в глазах этой молодой женщины.
Я нервничаю? Почему? Разве может быть убийцей такая хрупкая девушка? Дурак! Но… этот аромат… Это не запах нарцисса. Этот аромат так похож на запах…алоэ!
На следующий день, после того как солнечный весенний свет уступил свои права сиреневым сумеркам, около трейлера вновь появилась темная фигура. На сей раз на девушке было темно-фиолетовое кимоно, похожее на траурное. Вся команда Вайсс в удивлении уставилась на «призрака реки Удзи», ибо на ее лице появилась слабая улыбка. Шок членов Вайсс стал еще сильнее (и еще более ярко выражен), когда они увидели, что в ответ на эту улыбку Ая кивнул и ушел вместе с «призраком» Бог знает куда!
В течение нескольких следующих дней Ая и Сизу стали встречаться регулярно. Они довольно долго гуляли вдоль реки, но за все время практически не говорили. Как только приходила ночь, Сизу исчезала. Во всем этом было много странного. Ая не мог понять, зачем он встречается с этой девушкой, не мог понять своих чувств. Возможно, он продолжал эти встречи и потому, что с ними исчезало то чувство беспокойства, которое не покидало его с тех пор, как они приехали к реке Удзи. Но в этом было что-то еще. Обычно, когда мужчина и женщина встречаются, возникает осязаемое чувство притяжения, желания. Но не в этот раз. Ая чувствовал себя с Сизу так же мирно и комфортно, как со своей сестрой. Но…
В ее глазах… Этот блеск… Этот свет темных глаз говорил о смерти. Ая практически наверняка знал это, видел это. И все-таки он был очарован этими глазами.
Попрощавшись с Аей, Сизу направилась к железнодорожной станции. Ёдзи тем временем двинулся за ней следом. Конечно, это было вообще-то не совсем его дело, с каким там призраком встречается Ая, но он четко осязал исходящую от этой девушки опасность. А своим ощущениям Ёдзи привык доверять еще с «прошлой профессии».
Сделав пересадку с поезда Киото-Осака, Сизу повернула налево и направилась к северному терминалу Осака. Она быстро смешалась с толпой и вышла из здания вокзала. Пройдя немного в сторону церкви, девушка скрылась между домами.
- Так… около церкви находится старое кладбище. – Ёдзи стоял, прислонившись к стене и провожая глазами темную фигуру. – Вот только не говорите мне, что она собирается там исчезнуть!
Ёдзи поежился, как от внезапного холодного ветра.
Ая и Сизу проводили время, медленно спускаясь по большой каменной лестнице от храма Мимуродо до парка Икэизуми. Все вокруг приобрело розовые тона заката. Сизу была одета уже не в темные тона, а в бледно-розовое кимоно, но от этого не изменились ее красота и изящество фигуры. Ая посмотрел на то, как ее плечи чуть приподнялись и вновь сникли, повинуясь волнам дыхания.
- Этот аромат…
- Хммм…? – Сизу почти ошарашено посмотрела на Ая.
- Этот запах напоминает алоэ, но он немного другой.
- Так ты заметил это? Это благовония, которые я жгу дома. Каждый раз, когда происходят какие-то перемены… - она внезапно закрыла свой маленькие ротик.
На лестнице возникли трое. Их одежда напоминала одежду монахов, и каждый держал в руках японский меч.
- У вас какие-то проблемы? – спросил Ая, не меняя интонации.
В ответ все трое разом вытянули лезвия из ножен.
- Я одолжу это на время? – молниеносным движением Ая выхватил из-за пояса застывшей Сизу небольшой сложенный веер.
Противники быстро приближались. Спрятав веер за спину, Ая подождал, пока один из мужчин подойдет поближе, и резко выбросил руку вперед, нанеся удар твердым концом веера по лицу. Сжав руку противника, Ая вынудил его бросить меч и, получив оружие в свои руки, немедленно им воспользовался, ударив первого человека по хребту. Не дав опомниться подошедшей «команде поддержки», он полоснул одного мужчину по животу, а второй получил удар в левое плечо.
- Пойдем отсюда!
Ая бросил катану и схватил руку Сизу, потянув за собой. Дальше они бежали, почти не оглядываясь. Сизу было безумно тяжело бежать в узком кимоно, но Ая, не обращая внимания на тяжелое дыхание девушки, почти грубо тащил ее за собой и не снижал темпа. Когда они достигли оживленного района, Ая, наконец, остановился и дал Сизу перевести дух. Она прерывисто дышала, обычно бледные щеки раскраснелись. Он холодно взглянул на нее.
- Кто были эти люди? Что ты знаешь о том, что произошло?
- Но я… ничего….
- Очень похоже, что они знали, куда мы направимся и поджидали нас в засаде.
- Мне страшно!
Сизу внезапно прильнула к груди Ая. Все что он хотел сказать, застряло у него в горле. Нет, это не было то чувство, какое бывает от ощущения столь близкого женского тела. Как раз наоборот. Он не ощущал ее тела. Абсолютно. Ее плоть, казалось, не весила ни грамма.
Квартира Сизу находилась недалеко от центра города, на третьем этаже многоквартирного дома. Это была квартира, где гостиная совмещена с кухней. Чувствуя ненужность своего пребывания в этом месте, Ая прошел по комнате и встал на татами3 в маленькой комнате. Квартира была слишком чистой! Здесь не было никаких признаков обычной повседневной жизни. На столе стояла посуда и прочие вещи первой необходимости, но при этом не было ни телевизора, ни какого-либо магнитофона, ничего подобного и никаких личных вещей, которые могли бы рассказать о хозяйке квартиры.
- Пожалуйста, располагайся, как тебе удобно, – Сизу появилась в дверном проеме с кипящим чайником в руках.
- Странная обстановка… - Ая смотрел в кружку с чаем. Обычная дешевая кружка. При этом он заметил вокруг много предметов с лакировкой, из керамики и металла.
- Что? Похоже, что ароматические ингредиенты – самое дорогое, что есть в моем доме. - Сизу сидела в классическом японском стиле за небольшим столиком, склонившись над своей кружкой чая. Она выдвинула ящичек и достала небольшой белый сверток.
Воображение Аи тут же нарисовало таинственного вида коробку внутри. Конечно же, когда Сизу развернула ткань, внутри оказалась вовсе не таинственная коробка, а небольшие колбочки с духами.
- Это память о моей маме.
- Память?
- Она открыла небольшую парфюмерную компанию, но до этого преподавала в школе искусство аромата. Она смешивала аромат, который называется Рандзятай, с алоэ.
Рандзятай… Я слышал это раньше….
- Рандзятай – рождение змеи в орхидее. Эти духи были очень популярны, потому что требовалось совсем немного для их создания, и цена была небольшая.
Конечно же Ая ничего не смыслил в производстве духов, но учитель Сион пару раз говорил ему об искусстве аромата, и поэтому он имел некоторое представление о том, что говорила Сизу. Девушка с какой-то особой грацией и нежностью смешивала ароматические вещества. Весь процесс напоминал собой некий мистический ритуал. Наконец, благовоние было готово, и Сизу подтолкнула к Ае маленький белый горшочек. Ая взял его в правую руку и медленно поднес к лицу. Горшочек был теплый от углей, но дыма не было совсем. Он втянул в себя воздух, но все равно не уловил ни малейшего запаха. Он поднес сосуд поближе.
«Чувствуй аромат своим сердцем, а не своим носом», - это были слова учителя Сиона.
Как через туман он услышал смех Сизу. Его тело окунулось в какую-то приятную вялость. Он успел только подумать «Вот черт!» и в следующий момент потерял сознание.
На следующий день Ая проснулся в своем трейлере. Голова раскалывалась на части, но в остальном он был цел и невредим. Ая абсолютно не помнил, как вернулся домой. Он пробовал разыскать Сизу, но квартира, в которой он был накануне, оказалась пуста, словно там давно уже никто не жил. Ая уже начал подумывать, не «заболел» ли он некой формой дежавю.
Вечером он попросил Оми поискать какую-нибудь информацию о слове «рандзятай».
- Рандзятай… Рандзятай… В нем слышится нечто сверхъестественное. Мне кажется, я слышал об этом прежде. Но когда?
- Так… - Оми открыл окно электронной энциклопедии и нажал на поиск. – «Рандзятай – сокровище, которое сейчас находится в храме Масакура при Токийском Университете. Это благовонное дерево, вывезенное из Китая во времена эпохи Нара. Считается лучшим алоэ». Похоже, ты дал неправильное слово, Ая-кун.
- Да… Наверно…
По крайней мере, в той кружке чая явно было не дерево алоэ из сокровищницы Масакура.
Спустя несколько дней, Ая вышел из своего трейлера с катаной в руке. Утренний туман разлился над рекой Удзи подобно молоку. Он сделал несколько шагов сквозь эту влажную природную завесу.
- Ая…
Ая повернулся на голос Ёдзи.
- Я тут кое-что любопытное узнал на счет этой Сизу Ханасэ.
- Что? - Ая вопросительно вскинул бровь.
- Я просто подумал, будет весьма печально, если окажется, что кто-то начал на нас охоту.
- И что дальше?
- Около северного терминала Осаки есть один закрытый клуб для особо важных персон. Она работает там проституткой для очень-очень щедрых клиентов.
- …
- Я не слышал о ней особенно лестных слов. Поговаривают, что некоторые боссы умирают после того, как проведут с ней ночь. Еще говорят, будто она воспользуется любым способом, чтобы убрать то, стоит у нее на пути.
- О…
- Так ты знал это?!
- Нет. Я слышу об этом впервые.
- Окей, если тебя это не волнует – как хочешь. Это не мое дело, в конце концов. Но в ней много темного и скрытого. По крайней мере, будь осторожен.
Ни один мускул не дрогнул на лице Аи. Его выражение вообще не изменилось. Он просто продолжил идти через туман.
- Эх… Может, я просто не в меру любопытный и все беспокойство зря, - Ёдзи взъерошил волосы и вздохнул.
* * *
Ая никогда не думал, что Сизу – обыкновенная, «нормальная» девушка. Поэтому он не испытывал разочарования. Женщина легкого поведения или целомудренная праведница - кем был он сам, что бы осуждать ее?!
Как будто кто-то услышал его мысли: на середине моста, в тумане, постепенно проявился знакомый силуэт.
- Сизу?
- Да…
Она была одета в белое кимоно и при своей обычной бледности лица еще больше походила на бестелесный призрак. В руке она сжимала катану. Даже после того как Ая узнал о ней правду, он не мог обнаружить в ней ничего порочного. Скорее что-то детское было в ее облике.
- Тебе нужна моя жизнь? – Ая решил не ходить вокруг да около, а перейти сразу к сути.
- Да… Я много раз пыталась убить тебя. Много раз! Но каждый раз у меня не хватало смелости. Я наняла тех людей, что напали тогда.
- В тот раз я потерял сознания от аромата. Ты могла легко убить меня.
- Да, могла. Но когда я увидела твое спящее лицо… Я просто не сумела. Я ждала тебя. Здесь. Сейчас. Пожалуйста, не сопротивляйся! Не защищайся!
- Я встречал тебя прежде…
- Два года назад. На фабрике духов в Сумида.
После этих слов внутри у Аи словно кто-то ударил в колокол. Лица и события стали всплывать в памяти, собираясь в единую картинку, подобно детской игре в паззл.
Это была одна из его первых миссий в Вайсс. В популярные у женщин духи «Рандзятай» подмешивали галлюциноген. Тогда очень много людей пострадало. Парфюмерная компания, которая распространяла опасные духи, была ничем иным, как одним из подразделений их старых врагов - фармацевтической компании «Корин», принадлежащей «семье» Такатори.
Токио. Округ Сумида. Группа Вайсс проникла на одну из парфюмерных фабрик, чтобы выполнить свою работу - осуществить правосудие. Ая убил женщину одним взмахом меча. Боковым зрением он заметил движение тени и тут же услышал пронзительный крик:
- Почему?! Почему вы убили мою маму?!
Жилые дома рабочих были расположены недалеко от здания самой фабрики, поэтому не было ничего удивительного в том, что кто-то из родственников мог оказаться здесь. Совсем молодая девушка. Ее глубокие темные глаза и маленькая родинка на левой щеке навсегда врезались в память Аи. Что ж… Это была его первая неудача на миссиях Вайсс. Его заметили, увидели его лицо. Теперь негласное правило требовало уничтожить свидетеля. Но внезапное головокружение и запах алоэ прервали его мысли и отключили его память.
- Моя мать участвовала в ужасных вещах. Но она делала это для меня и сестры. Во время финансового кризиса фабрика оказалась в больших долгах. Мама взяла деньги у подпольной группировки. Она была вынуждена создать аромат смерти «Рандзятай». При ее мастерстве в области ароматов это было просто. И он пришелся по вкусу "Корин". Ей угрожали, шантажировали нашими с сестрой жизнями. Она не могла отказаться от «сотрудничества». А после ее смерти… Нам с сестрой пришлось «возвращать доли». Сестра тогда еще училась в средней школе, но, используя какие-то наркотики, они сломали и ее.
- Я столько раз хотела умереть! Но каждый раз останавливала себя, – Сизу посмотрела в глаза Аи. - Потому что я помнила твое лицо. Я знала, что когда-нибудь мы встретимся снова. И тогда я отомщу! Я убью тебя, я просто не могу позволить тебе жить! Я могла только мечтать о мести, не забывая о ней. А потом, две недели назад, я вдруг увидела твое лицо в Центре Равенства. Я была в восторге! Я была практически счастлива! Разве это не странно? Как будто я встретила семью, которую давно потеряла - такое было чувство. Я смотрела на твое лицо и каждый раз проклинала тебя! Я часто спрашивала себя, почему мы встречаемся подобным образом. Мне хотелось рассказать кому-нибудь о своем счастье, но было некому.
Ая не проронил ни слова, молча слушая эту своеобразную исповедь. Девушка жила в аду, к тому же - в весьма одиноком аду. Он много раз слышал о том, как близки чувства любви и ненависти и как просто перейти границу между ними. Любовь переходит в ненависть, так может, здесь - все наоборот?..
- Я люблю это время. Эти две недели, когда мы были вместе… Мне казалось, что я почувствовала свободу… Но… - губы Сизу изогнулись в усмешке. – Обо мне говорят, что я могу сделать все что угодно в Осаке. Ха-ха... Наверное, это так. Возможно, я всегда была такой. И меня не беспокоит моя «работа». Но это не жизнь для моей младшей сестры!
Глаза Сизу горели холодным огнем. Ая серьезно кивнул:
- У меня тоже есть работа, которую я должен закончить. Но я хочу сказать, что понимаю тебя. Я тоже жил ради мести. Теперь… Давай, – Ая вытащил меч из ножен и выставил его перед собой.
- Да! – Сизу смахнула слезы с лица и вытянула свой меч. Ее плечи все еще дрожали, но она встала в боевую стойку.
Как по сигналу, меч ударился об меч. Искры мешались со звуками ударов. Девушка была неплоха в битве, и Ая испытывал какую-то дикую радость. Вот почему он продолжал встречаться с Сизу все это время! Он ждал именно этого момента. Наконец, появился противник, который хочет отомстить ему. Это было куда лучше, чем стандартные преступники, до которых нет ровным счетом никакого дела.
Они обменялись десятком ударов, прежде чем Ая сумел удачно блокировать удар и заставить Сизу открыться. Ее дыхание сбилось на частые короткие вздохи. Поняв, что ошиблась и будет убита, она устремилась вперед.
Что мне делать теперь?!
Ая подготовил себя к тому, что должен будет убить.
Лезвие катаны Аи застыло около самой шеи Сизу буквально в миллиметре от нежной кожи. Меч Сизу замер около груди Аи на расстоянии волоса. Не было сказано слов. Вместо них говорили их глаза. Ая замер, приказывая Сизу закончить эту сцену и нанести удар.
- Не могу… Я не могу… - Она разжала руку и меч упал на землю. По щекам девушки покатились слезы. – Я не могу убить! Не только тебя. Я не могу убивать людей. Почему… почему… Я же думала, что сумею… Но даже ради мести… я не могу…
Ая глубоко вздохнул и убрал меч обратно в ножны. Он развернулся к Сизу спиной и двинулся прочь по мосту. По его губам скользнула легкая улыбка. Он вспомнил недавнюю пьянящую мысль: «Я мог умереть в тот момент».
Внезапно Ая почувствовал легкий запах алоэ…
Он обернулся. Фиолетовый дым струился из небольшой курильницы. Сизу вдыхала этот смертельный аромат с очаровательной улыбкой. Потом как будто кто-то толкнул ее. Она дернулась назад и побежала к перилам моста.
- ...Сизу!!!
Остальное от него скрыл туман. Ая не слышал плеска воды. Перегнувшись через перила, он увидел лишь стремительно несущиеся воды реки Удзи.
Она исчезла. Или не существовала вовсе. Может, она умерла давно, вместе с матерью, а это был лишь дух - его сон, навеянный запахом алоэ. Но все-таки одна мысль никак не отпускала его. У Сизу была жизнь гораздо хуже его, ее ненависть должна была быть сильнее. И все же… она не смогла заставить себя убить его. Даже ради мести. Почему? Нет, это не слабость. Просто есть люди, которые, что бы ни случилось, не переступят черту.
А я… Я переступил эту черту. Ради мести. Но… Всегда ли месть - оправдание? Возможно, я уже был рожден убийцей. Готовым убивать…
Запах алоэ и темные глаза на бледном лице никогда не покинут памяти Аи.
Конец
- 3. Татами - плетеная японская циновка
