- Прощай.
Одним только словом рыжий перечеркнул все пять лет относительного взаимопонимания, которые они с оракулом прожили вместе в статусе «почти семья».
- Вернее будет сказать «до свидания», - уточнил Кроуфорд, уже набившим оскомину движением поправляя очки. – Нам еще работать вместе.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Шульдих. – Но «прощай» как-то красивее… И трагичнее.
- Пафоснее, если быть точным.
- Ты даже сцену прощания умудряешься испоганить, - у телепата привычно начал подрагивать правый глаз. Легкий намек на то, что очередной скандал не за горами. Только вот на этот раз поднимать бурю было не из-за чего. Они все друг другу сказали, и собственно говоря, не оставалось ни одного слова, которое можно было присовокупить к ведрам помоев, уже вылитым друг на друга.
- Я тебе позвоню, - оракул сам поднял тяжелый шульдиховский чемодан, забитый всяким хламом, и подошел к входной двери. – Такси ждет.
- Отлично, - рыжий взялся за дверную ручку. – Поцелуй на прощание будет?
- Излишне.
- Разумеется, - Шульдих хмыкнул и схватил чемодан.
Пророк отвернулся, и рыжему оставалось только безмолвно выскользнуть наружу.

Шульдих, если и страдал любовью к авантюрам и всему неизведанному, то только на словах. На самом деле он был едва ли не практичнее Кроуфорда. И поэтому он не просто уходил, а уходил в конкретное место. Таксист заранее знал название улицы и номер дома, который был определен как конечный пункт назначения пути рыжего. Это был шикарный особняк молодого и весьма симпатичного наследника очень большого состояния. Шульдиха привлекли не деньги. Да нет, он и сам был вполне богат… Парень по имени Алекс со всех ракурсов являл собой классический образец заветного жениха, о котором грезят все дочки местных толстосумов, являя в этом вопросе удивительное единодушие с собственными папашами. Тем, конечно, по большому счету, на внешность парня плевать, но вот на его состояние - нет. В результате и истеричные барышни, и их грозные отцы истекают слюнями при мысли об одном и том же предмете. Разница лишь в аспектах.
Алекс Б. – это сплав денег и красоты. Может быть, именно поэтому Шульдих и захотел его… На Алекса смотрели многие. И мысль сорвать ва-банк казалась очень и очень соблазнительной. К тому же жизнь в одиночку, сопряженная со случайными половыми связями, как альтернатива совместному существованию с оракулом, телепата устраивала мало. Поэтому он решился уйти, только основательно подготовив себе запасной аэродром.
- Проголодался? – Алекс открыл ему дверь сам. Надо же, полный дом прислуги, а этот аристократ-белоручка лично встречает любовника на пороге. Впрочем, немцу такое обращение только льстило.
- Смотря по чему, - хитро сощурился телепат, бухая чемоданом почти на пороге. После завершающего диалога с оракулом на душе было препаршиво, и срочно требовалось заесть это чем-то сладким. А трахаться Алекс умел хорошо. Сладко.
- Что бы ты ни захотел, все готово, - в тон ему ответил хозяин дома.
- Тогда наверх, - Шульдих решительно привлек парня к себе и впился ему в губы злым обеспокоенным поцелуем.
После секса ему и правда полегчало. Алекс мирно сопел, вытянувшись рядом на трехметровой в ширину кровати, а рыжий думал. О Кроуфорде. И было болезненно интересно, чем сейчас занимается этот долбанутый на всю голову янки. Жрет виски и смотрит футбол? Шульдих в этом практически не сомневался. Вряд ли работает. Даже для такого непробиваемого монстра существовали какие-то лимиты. Ну, и человеческие чувства, наверно, тоже.
Через пять минут немец понял, что натурально изнывает от любопытства. Того самого, которое губит различных неразумных животных, ну и телепатов от случая к случаю. Поэтому он осторожно открыл канал ментальной связи и бодро послал мысль: «Брэд, я только что классно потрахался. А ты?» Ответа не последовало. Причем, пророк не просто молчал. Его не было. На другом конце телепатической связи царила непроницаемая тишина. «Брэд?!» Ни звука. «Отключился, твою мать», - с досадой подумал Шульдих и потянулся к мобильнику Алекса. Свой он забросил невесть куда, и искать его теперь было лениво. Хотя так даже лучше – возможно Мистер Засранец, завидев на дисплее незнакомый номер, охотнее возьмет трубку. Но мелодичный женский голос сочувственно сообщил, что абонент временно недоступен. Перезвоните позже.
Возможно, утром. Возможно, завтра. А возможно, вообще долбитесь, сколько в вас влезет, и все равно ни хрена не получите. Потому что гребаный абонент включил режим своей запредельной кроуфордской гордости и ушел в подполье. Рыжий почувствовал, что снова звереет. Хотя, какого черта? Они же расстались. Он сам кинул это короткое «прощай», сам завел разговор о том, что раз их отношения завязались в гордиев узел, то тут уже не один предмет, окромя топора, не поможет. И сам же этим топором рубанул. Попутно забыв поинтересоваться мнением пророка. Впрочем, Кроуфорд молчал. Наверно, был согласен.
Телепат разумно сказал себе, что все это глупо. Ничего с пророком страшного не случилось. Брэд не суицидник и вбивать в потолок крюк, чтобы повеситься, не будет. Просто сидит на своем любимом диване и не реагирует. Ни на какие раздражители вообще. Уж что-что, а впадать в транс оракул умел. Все, это, конечно, было правильно и правдоподобно, но ровно через двадцать семь минут телепат не выдержал и вскочил с кровати.
- Ты куда? – Алекс оторвал заспанную башку от подушки и усилием воли постарался разлепить глаза.
- Увеселительная ночная прогулка, - злобно оскалился рыжий, втихаря радуясь тому, что подноготная его непростой жизни любовнику пока неизвестна.
- Как хочешь, радость моя, - Алекс стал послушно натягивать на себя джинсы.
- Постой, я поеду один, - жестом остановил его Шульдих. – Это по работе.
- Тебе дать шофера?
- Пожалуй, да.
Вот и весь диалог. С Алексом все очень просто. Если бы с Брэдом было бы хотя бы вполовину, ну, или на четверть столь же комфортно… Возможно…
Додумывать Шульдих не стал.

В окнах их квартиры свет не горел. Телепат минут двадцать понарезал круги возле дома, а потом решил, что раз уж он совершил одну глупость, приехав сюда, то не будет ничего страшного, если сделает сразу и вторую – завалится в квартиру и наорет на Кроуфорда. Неважно, по какой причине. Просто скажет, что забыл одну суперважную вещь, а потом наорет.
Но на звонок в дверь никто не отозвался. Поэтому пришлось воспользоваться ключом. В квартире было пусто. Шульдих поначалу даже подумал, что камнеподобный янки тоже не совладал с расшалившимися нервишками и свалил в другую хату. Но все вещи оракула были на месте. Все до одной. Не хватало только одного костюма, пальто и мобильника. Ах, да, еще ноутбука. Значит, все-таки трудоголик уперся куда-то по работе. Что же, вполне в его стиле. Хотя в такое твердолобие Шульдих верить до сих пор отказывался.
- Итак, - он открыл бар и налил себе виски. – Подождем тебя здесь, Брэдли. Мы не гордые.
На самом деле, какого черта ему нужно ждать оракула, было совершенно неясно. Шульдих и под угрозой расстрела не смог бы ответить, на кой ему это понадобилось – ждать Брэда. От которого он сам всего несколько часов назад так пафосно свалил.

Кроуфорд не появился и под утро. И ближе к обеду его тоже не было. Шульдих нервно грыз ногти и в который раз спрашивал себя, какого хрена ведет себя так, будто это не он сам послал их отношения куда подальше. Но факт остается фактом – тот, кто остался в пустой прежней квартире, того и бросили. Мысль эта приводила в ярость, но ничего поделать с собой рыжий не мог. А потом позвонил Алекс. И телепат, с трудом взяв себя в руки, обязался вернуться в течение часа.
Вышел на улицу, отловил какого-то босоногого беспризорника, сунул ему десять баксов и пообещал дать сотню, если тот проследит за подъездом, и когда увидит входящего в дверь высокого брюнета в очках, позвонит ему. Мальчишка дал слово, и по загоревшимся его глазам рыжий понял, что тот день и ночь возле двери торчать будет, лишь бы заработать заветную бумажку.

Но беспризорник не объявился. Вместо него, через четыре с половиной дня, позвонил сам Кроуфорд.
- Завтра, в десять вечера, - бесстрастно сообщил он после краткого приветствия. – Кажется, клиент замышляет небольшой кидок. Нужно его считать.
«Где ты был?!», - хотел заорать в трубку телепат, но вовремя прикусил язык. В конце концов, что бы Брэд ни делал, отныне это не относилось к Шульдиху ни в коей мере.
Однако благоразумие дематериализовалось, стоило ему прибыть на место встречи и увидеть, как холодный и недосягаемый для обычных смертных пророк выходит из припарковавшегося на стоянке черного «бентли». У Шульдиха от одного только этого зрелища дыхание перехватило. Столько раз видел, и все равно цепляло. Не могло не цеплять. Внешний шарм оракула всегда был на запредельной высоте.
- Здравствуй, - спокойно сказал Кроуфорд и протянул немцу руку, затянутую в серую перчатку. Идеально подобранную к пальто того же цвета. Новое пальто. Так что, значит, все-таки съехал. Просто не взял вещи.
- Решил обновить гардероб? - язвительно бросил немец, руки в ответ не протягивая.
- Может быть… Ты получил инструкции к заданию?
- Да. Я умею пользоваться электронной почтой.
- Тогда пошли, - Кроуфорд пропустил все подначки мимо ушей. Вполне ожидаемо.
Они вошли в огромный офисный центр. И Шульдих привычно ощутил внезапно всколыхнувшееся людское внимание. Особенно – женское. Направленное на Кроуфорда. Да, в свою сторону тоже. Но оракулу явно перепадало больше. Однако пророк этого попросту не замечал. И, возможно, к лучшему, что не замечал. Иначе бы стал еще более самолюбив и чопорен. Хотя, казалось, уже куда бы.
Клиент был обычным, и работа тоже. Все по сценарию. Пока Кроуфорд мирно беседовал с очередным толстосумом, Шульдих стоял за спиной у оракула и потихоньку вытягивал нужные сведения из головы клиента. Брэд зря опасался, никаким кидком тут и не пахло. Разве только в будущем. Но это уже не по части рыжего. За будущее отвечает другая часть мозга, и она у телепатов не развита. Хотя порой об этом немец жалел несказанно. А потом они просто вышли из кабинета.
- В машине, - коротко бросил Кроуфорд.
И это подразумевало, что сейчас они окажутся в дорогом автомобиле оракула, где чувствовать себя комфортно мог только его владелец. А все остальные считались всего лишь гостями. И ни хрена не важно, что телепат мог купить себе авто в два-три раза дороже и комфортнее. Это ничего не меняло. Машина Кроуфорда все равно оставалась средством передвижения босса, а шульдиховская гора долларов на колесах - той, что едет рядом. И это бесило.
- Давай, - сказал оракул, захлопнув за собой дверцу и приготовившись к телепатическому приему.
Шульдих по-акульи оскалился и вместо нудного содержания башки клиента послал напарнику последние сцены из своей регулярной половой жизни с Алексом. Пророк поморщился.
- Паясничаешь все? – ледяным тоном спросил он.
- Ой, извини, картинки перепутал, - всплеснул руками рыжий. – Дар пошаливает. Видимо, организму чего-то не хватает.
- Мозгов, - сухо обрубил оракул. – Меня твоя личная жизнь не интересует.
- А вот меня твоя – очень даже. Ты съехал?
- Это было вполне разумно после нашего разрыва.
- А вещи, как я понимаю, планируешь раздать нищим? Хотя нет – лучше твоим поклонницам! Трусы можно пустить с молотка. Уйдут на ура по тысяче баксов за штуку. Ты в курсе, Брэдли, что каждая третья сталкивающаяся с тобой женщина хочет иметь от тебя ребенка?
- Шульдих, прекрати, - тихо сказал Кроуфорд. – У нас с тобой уже все кончилось. Если тебе так сложно, то я попытаюсь обойтись без твоих услуг.
Рыжий почувствовал себя рыбой, выброшенной на сухой раскаленный песок.
- Ты не сможешь обойтись без меня, Брэдли, - неуверенно сказал он.
- Это будет очень не просто.
- Но в конечном счете получится, да? – немец уже не усмехался. Его лицо просто застыло в немыслимой лыбе. Такой можно детей пугать по ночам. Да и не только детей. Кто угодно бы испугался.
- Возможно, и не получится, - вздохнул пророк и, скрестив на руле руки, опустил на них голову. Тоже привычный жест. Так всегда делал смертельно уставший Кроуфорд.
- Ладно, извини, - выдавил из себя рыжий. – Нет в башке твоего клиента ничего интересного. Никакого кидка. Он все время только и думал, как бы за тебя свою дочку пристроить.
- Тогда, может быть, причиной окажется именно девушка, - равнодушно сделал вывод оракул.
- Что-то видел?
- Если бы не видел, не стал бы тебя беспокоить по пустякам.
Кроуфорд по-прежнему упирался лбом в свои стильные серые перчатки.
- Я пойду? – неожиданно робко спросил рыжий.
- Конечно. Тебя уже ждут.
И в эту же секунду Шульдиху на мобильник позвонил Алекс.

- Люблю тебя. Люблю, не могу.
Это стало раздражать. Если в Брэде Шульдиху не хватало человечности, то в Алексе, напротив, ее было с избытком. Так много, что приняв львиную долю всей этой сопливой любви в себя, непрерывно тянуло выблевать ее обратно.
«Ну сколько можно любить-то?» - с тоской подумал рыжий и под благовидным предлогом выскользнул на улицу. От этого сладкого домика с розовыми сердечками его уже попросту тошнило.
И еще хотелось увидеть Кроуфорда. Хотя бы просто в противовес муторной романтике. Но абонент был, как и всегда в последнее время, недоступен. Телепат отловил проезжавшее мимо ярко-желтое такси и распорядился отвезти его в какое-нибудь заведение, где непременно стоит большой рояль, и играют джаз. Таксист оказался человеком ушлым, поэтому причуде клиента не удивился, а позвонил диспетчеру и передал смысл заявки, тем временем попросту нарезая круги по улицам и накручивая счетчик. Затем подходящее для телепата место все-таки нашлось, правда, совсем в другом конце города. Рыжий, впрочем, не возражал. Ему, по большому счету, было все равно, куда ехать. И точно так же все равно, будет ли в этом ресторане большой рояль. Даже если и не будет, то какая разница…
Однако фортепьяно здесь и вправду наличествовало. Правда, играли на нем совсем не джаз, но что-то ненавязчивое и исключительно комфортное. Рыжий удовлетворенно вздохнул и присел за столик у окна. Рояль бы удостоился всего лишь одного его мимолетного взгляда, если бы не одно но… За ним сидел Кроуфорд.
Шульдих никогда раньше и не подозревал, что оракул играет на фортепьяно. Хотя его длинные сильные пальцы, виртуозно ласкавшие тело телепата в прошлом, постоянно наводили на подобную мысль. Но вот этого рыжий точно не ожидал.
Как и того, что он встретит пророка в немноголюдном ресторане на окраине города.
Возле рояля с горящими глазами терся какой-то мальчишка, внешне достаточно смазливый, и Шульдих даже признал бы за ним какую-то степень обаяния, если бы буквально за пять секунд не считал в бестолковой юной башке всепоглощающую любовь. К Кроуфорду, разумеется. Все те же самые жутко задолбавшие сердечки нежнейшей романтической раскраски… Интересно, они уже переспали? Или это безответная влюбленность? Телепат уже приготовился совершить серьезное путешествие по мозгам юнца, как вдруг остановился. Ведь это он бросил Брэда. Сам. Но от этого легче не становилось.
А играл оракул прекрасно.
Глупо было рассчитывать на то, что Кроуфорд его не заметит. Может быть, он даже предвидел эту встречу. Тогда почему не сбежал? Продемонстрировать бывшему любовнику скрытые таланты? Но Брэд никогда не страдал позерством. О многих его навыках и умениях Шульдих узнавал мимоходом. Только, когда в этом возникала необходимость.
Значит, не предвидел. Но прятаться смысла не имело в любом случае. Шульдих сделал заказ и прямой наводкой подошел к роялю, попутно отпихнув застывшего столбом юнца, и фривольно облокотился на полированную крышку инструмента.
- Подрабатываешь? – ехидно спросил он.
- Развлекаюсь, - ответил оракул, резко остановившись и поспешно опустив руки на колени, как будто стремился спрятать их. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
- В самом деле? – рыжий прищурился и небрежным жестом откинул волосы назад.
- До сих пор это было мое личное пространство, - спокойно сообщил оракул.
- Ты приобрел себе ресторанчик? – рыжий сказал это явно в издевку.
- Что тебя так удивляет?
- Нет, Кроуфорд, ты что, серьезно? И давно?
- Около полугода назад.
- А мне, разумеется, ничего не сказал.
- Шульдих, это вложение капитала. Тебя же никогда не интересовали мои инвестиции.
Телепат смотрел на оракула и не верил.
- Чудненько, Брэдли. И сколько у тебя еще тайн? Это одна из них? – и он кивнул головой в сторону то бледнеющего, то краснеющего парня. – И как давно?
- Боюсь, тебя это не касается, - голос Кроуфорда становился все жестче.
- Да брось ты, - рыжий раздраженно повел плечами. – Я всего лишь хочу узнать, было это после меня или во время…
- Шульдих, я принципиально за чистоту отношений. Но теперь-то какая разница?
- Действительно, никакой, - сквозь зубы бросил немец и, метнув уничтожающий взгляд в сторону юнца, вышел из кафе, так и не дождавшись заказа. В конце концов, это заведение Кроуфорда. Не обанкротится. Пусть Брэдли считает, что пригласил бывшего любовника на ужин. Но от всего этого хотелось выть. И от парня с сердечками в глазах, и от Алекса… И, в первую очередь, от Кроуфорда, который, несмотря на годы совместной жизни, умудрился оставить кучу секретов при себе, так ни разу и не поделившись ими с телепатом. И не потому, что жадный. Просто не счел нужным.

Следующий звонок от Кроуфорда состоялся только через полторы недели.
- Оперативное мероприятие, - скупо сообщил пророк. – Мне нужна страховка.
Если уж Брэд решил-таки прибегнуть к услугам телепата, значит дело и в самом деле предстояло нелегкое. Шульдих это прекрасно осознавал, поэтому даже умудрился не отпустить ни одного комментария за все время телефонного разговора. После полутора недель мучительных раздумий он пришел к выводу, что его привязанность к Кроуфорду оказалась намного крепче, чем казалось в момент пафосных слов прощания. Просто тогда Шульдих попросту не мог оценить все масштабы обманчиво тонкой ниточки отношений. А теперь выходило, что это и не ниточка была вовсе, а целый трос. Металлический, как минимум.
А вместе с осознанием так и не разорванной связи пришло чувство стыда. За все, что было в последние месяцы. И за все, что он делал сейчас. Полностью иррациональное чувство. Теперь Шульдих знал, где искать Кроуфорда, но ни за что не поехал бы еще раз в тот ресторан. Он щадил свою гордость. Вернее, то, что от нее оставалось.
Алекс достал окончательно, и рыжий начал потихоньку подыскивать себе новое обиталище, где он сможет наконец-то жить в гордом одиночестве, а не постоянно сравнивать очередной случайно вклинившийся в его жизнь персонаж с тем, что было когда-то. Словом, меньше месяца раздельной жизни, и все стало более чем очевидно.
Поэтому, когда Шульдих ехал на встречу с оракулом, его пробирал мелкий озноб, и даже ладони потели. Спасали только кожаные перчатки. Кстати, на предыдущей их встрече Кроуфорд свои так снимать и не стал. Тоже волновался? Шульдих усмехнулся очевидной нелепице. Пророк никогда не волновался.
В любом случае, сегодня рыжий тщательно заучил все инструкции и был стопроцентно готов к предстоящей операции, заключавшейся в незаконном проникновении в особняк некого общественного деятеля и грамотного устранения его из сферы большой политики путем лишения жизни. Они делали это уже сотню раз. Ничего необычного. Оракул расписал всю операцию как по нотам. Что все равно не помешало ему словить пулю. Неопасную такую. В руку навылет. Даже кость оказалась не задетой. Оракул сделал вид, что и вовсе ранения не заметил и с другой руки пристрелил обидчика. Зато телепат обеспокоился не на шутку.
- Брэд, у тебя что, с даром какие-то проблемы? – злобно спросил он, в срочном порядке перевязывая рану Кроуфорда собственным шейным платком.
- Оставь, - раздраженно повел плечом Кроуфорд, однако на полном серьезе выдираться не стал. – Все нормально. Это был наилучший расклад для этой операции.
- А какой же тогда наихудший? – рыжий взглянул прямо в глаза напарнику.
- Забудь.
На этот раз оракул действительно вырвался. Благо, что телепат успел ровно за секунду до этого закончить с перевязкой. А в следующее мгновение они уже вжимались в самый темный угол коридора, ожидая, когда отряд бодигардов бодрой рысцой пробежит мимо, так и не заметив правонарушителей благодаря ментальному воздействию телепата.
- Шульдих, - прошептал оракул совсем рядом. Так близко, что немец буквально оцепенел. – Наш клиент сейчас на втором этаже. Добраться до него физически будет сложно.
- Устроить маленькое кровоизлияние в мозг? – на автомате спросил рыжий. Все эти схемы устранения отдельно взятых личностей были отработаны уже давно. Для них не требовалось никакого дополнительного инструктажа. Если бы и в личной жизни все было настолько же просто.
- Да, - ответил Кроуфорд одними губами. Хотя обычно на такие вопросы не отвечал. Впрочем, телепат их раньше и не задавал.
Шульдих с огромным удовольствием вломился в сознание клиента и буквально порвал его на куски, частично выместив скопившуюся в нем злость. Злость на самого себя. А кто сказал, что в жизни есть справедливость?
- Экономнее, - едва слышно предупредил Кроуфорд. – Нам еще силы понадобятся.
Да какое тут экономнее? Рыжий ощущал себя, по крайней мере, исчадием ада, которое единственное чего алчет, так это крови человеческой. Он был готов разодрать целый мир и бросить его к ногам пророка. Мол, на, возьми. И чего кривишься? Я делал это для тебя. И насрать, что оно тебе, оказывается, не нужно.

- Легче, Шульдих, легче.
Они уже ехали в машине Кроуфорда, с блеском завершив порученную им миссию. Оракул по причине окончательно онемевшей правой руки за рулем сидеть не мог. Поэтому автомобиль вел взвинчивый телепат, почти не реагирующий ни на предупредительные знаки, ни на других участников движения.
- Я просто хочу поскорее добраться до этой долбанной больницы, - сквозь зубы процедил рыжий. Сложность была в том, что им нужно было оказаться не в первой попавшейся клинике, а в том единственном подпольном заведении, которое как раз обслуживало получивших очередное ранение наемников.
- Успокойся. Я в полном порядке, - Кроуфорд привычно сделал попытку образумить телепата.
- А я – нет! По мне, что, разве не видно?
- Очень заметно. Шульдих, если ты сейчас же не снизишь скорость, то мы оба попадем на тот свет раньше, чем в больницу.
- Это предсказание?
- Это закономерность.
- Ну да, конечно, - телепат сбросил скорость. Но ровно на две минуты, а потом снова стал набирать обороты и обгонять все идущие впереди машины, при этом матеря тупоголовых идиотов, которые права получали, видимо, в институте девиц.
- Шульдих, нет никакой необходимости вообще везти меня в больницу, - устало сказал оракул, чувствуя, что сражаться с рыжим у него больше нет сил. – Обо мне и так позаботятся.
- Кто? Твой теленок? – телепат снова полыхнул новым запалом злости. – Он, оказывается, и что-то еще делать умеет? И вообще это мне туда нужно. У меня нервный срыв, видишь?
- Ты много себе позволяешь, - мрачно отреагировал Кроуфорд.
- Нет, не много, - Шульдих нехорошо оскалился и все-таки слегка скинул скорость.

В больнице оракула перебинтовали по всем правилам, а повидавшая виды медсестра сунула в руки взбешенному рыжему какую-то белую таблетку и даже подала стакан воды. Немец проглотил лекарство не глядя, смутно надеясь на то, что даже в подпольной клинике, по идее, травить пациентов все-таки не должны.
- Ну, что, доволен? – без каких-либо эмоций в голосе спросил оракул, демонстрируя свою упакованную в бинты руку.
- Вполне, - кивнул головой рыжий, просто не зная, какой бы ему изобрести предлог, чтобы на законных основаниях остаться с Кроуфордом подольше. Но тот вроде бы пока его не гнал. Просто лежал на больничной койке и неторопливо переводил взгляд с телепата на потолок и обратно. Видимо, получал эстетическое удовольствие от контраста белого и рыжего.
- Ты стал совершенно неадекватен, - негромко сказал он. – Что-то в новой жизни не клеится?
- Тебя же вроде бы этот вопрос не интересует, - не удержался и воткнул шпильку телепат.
- Когда оно отражается на работе, невольно начнешь интересоваться.
- Конечно же, - хмыкнул телепат. – Чего еще от тебя ждать?
- Просто объясни, что происходит.
«Я бы объяснил, - с тоской подумал Шульдих. – Да вот только толку-то теперь от этого?» А вслух сказал:
- Пойду до местного буфета. Посмотрю, чем тут народ травится.
Кроуфорд не отозвался. Рыжий еще немного помялся на пороге и вышел.

- Где он? – телепат буквально накинулся на ошалевшую от такого напора медсестру.
- Кто? – невнятно лепетала она, на полном серьезе намереваясь истерично завизжать, дабы привлечь внимание к творящемуся беззаконию.
- Мой напарник, кто еще? Когда я вернулся из буфета, его уже в палате не было.
- Так он не пожелал остаться. Попросил вызвать ему такси и расплатился наличными.
- Сбежал, значит, - зло процедил Шульдих и оставил ничего не ведающую девушку в покое. – Ну, ничего, Брэдли, я тебя догоню.
Гордости больше не существовало. Вернее, она существовала, но просто трансформировалось сообразно новым целям рыжего. А цель сейчас была следующая – не отдать оракула никому. И уж тем более безмозглому парню с телячьими глазами. Логика повествования отныне отсутствовала. Шульдих уже как бы и не помнил, что это он сам выпнул пророка из своей жизни. Всего лишь оставил где-то на задворках сознания мысль, что он в чем-то виноват перед Брэдом. Ну, в чем-то таком, не очень значительном.

В ресторане Кроуфорда не оказалось. Зато был тот самый паренек. Сидел, потягивал через соломинку ядовито-желтую байду и вздыхал, косясь на сиротливо помалкивающий рояль. Шульдих зловеще усмехнулся и подозвал мальчишку к себе. Не словами. Он попросту не стал тратить на это время. Мысленный посыл был куда вернее и действеннее.
- Я вас знаю? – неуверенно спросил парень, оказавшись рядом со столиком телепата.
Конечно, он помнил нагло вторгшегося в его романтичные мечтания жуткого немца, но все еще храбрился, наивно полагая, что он (это он-то!) настоящий мужчина. Немец чуть не подавился кофе со смеху.
- Садись, - властно приказал он. И парень сел. Как кукла плюхнулся на соседний стул и застыл, хотя рыжий, по большому счету, еще ничего не сделал. – А теперь, честно и откровенно, как будто предстал пред высшим судом и клянешься на Библии, где Кроуфорд?
- Я, я… не знаю, - юноша начал ощутимо заикаться.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул немец, сочтя это неплохим признаком. Значит, Брэд по-прежнему не пускает никого в свое новое обиталище. – Тогда следующий вопрос. Вы уже спали вместе?
И увиденная в мозгах парня картинка жестко хлестнула по самолюбию. Да, спали… Ярость заклокотала внутри, и извержение произошло в считанные секунды, превратив сознание телепата в ярко-красное марево ненависти.
- Вот как…
Что там говорил ему парень, он уже не слышал. Может, и ничего не говорил вовсе. Рыжий со зверским упоением копался в воспоминаниях мальчика-зайчика, пытаясь наинадежнейшим способом установить, сколько раз это у них было и когда началось.
- Шульдих, прекрати немедленно.
Внезапно возникший за спиной Кроуфорд немилосердно стиснул плечо телепата отнюдь не ласковыми пальцами. Боль была достаточно сильной, чтобы считаться отрезвляющей. Поэтому рыжий с огромным сожалением выпустил не до конца развороченные мозги из своего капкана.
- Сэр, - пробормотал парень, по-щенячьи воззрившись на пророка.
- Иди домой, - голосом, не допускающим никаких «но», приказал оракул. – Мне нужно серьезно поговорить со своим другом.
И парень, все еще не пришедший в себя, быстренько ретировался.
- О, как трогательно, - прошипел рыжий, проводив так и не состоявшуюся жертву голодным взглядом. – Иди домой, приготовь мои тапочки. Я буду позже.
- Шульдих, я что-то пропустил? – Кроуфорд наконец-то оставил плечо телепата в покое и уселся как раз на то место, где всего лишь пару минут назад сидела его юная жилетка и подстилка в одном лице.
- Уйму интересного. Я тут такое выкопал. И все, между прочим, в одной симпатичной, но очень пустой головке. Да, низко ты пал, Брэдли…
- Позволь мне все-таки поинтересоваться, - оракул не стал заказывать кофе, он отхлебнул прямо из шульдиховской чашки. И вид у него был какой-то издерганный и недобрый. – Это, случайно, не ты ли хлопнул у меня перед носом дверью?
- Когда? – Шульдих убедительно изобразил недоумение. – Ах, вот ты о чем… Ну…
- Что - ну?
Нет, Кроуфорд определенно не собирался ему помогать. Он внимательно буравил рыжего пристальным взглядом из-под очков и всем своим видом демонстрировал непреклонность.
- Закажи мне что-нибудь выпить, - вздохнул телепат.
- Выпить, значит, - оракул скривился, но все-таки подозвал жестом официантку. - Мари, принеси нашему почетному гостю фирменный коктейль. Двойную порцию. А мне скотча.
Девушка тут же испарилась, чтобы через мгновение вернуться с заказом.
Фирменным коктейлем, судя по цвету и консистенции, оказалась та самая бурда, которую тянул из соломинки юный любовник Брэда. Шульдих даже под дулом пистолета не стал бы это пить.
- Гадость, - сказал он и выплеснул содержимое бокала в ближайшую кадку с причудливо изогнутым деревцем.
И тут оракул уже не выдержал. Он схватил телепата за шкирку здоровой рукой и выволок из ресторана. Прямо на темную улицу, где, между прочим, начался совсем не приятный холодный дождь.
- Говори, что хотел сказать, - прорычал он.
- А что ты хочешь услышать, Брэдли? – не менее громко ответил ему Шульдих. Не на шутку разбушевавшийся дождь шумел так, что, казалось, поглощал все звуки. И слова он должен будет поглотить. Если они все-таки будут произнесены.
- Хватит, - Кроуфорд плотно прижал телепата к стене ресторана. Так, что они оба оказались под широким козырьком крыши. – Если ты пришел извиниться, то просто сделай это.
- Извиниться? – рыжий лихорадочно оскалился. – За что мне извиняться, Брэд? Я, что, где-то напакостил? Нет, я пришел просто спросить: если я… Если я захочу… Нет, если я попрошу… То ты… Что ты тогда сделаешь?
- Ты просто невозможен, - оракул отпустил рыжего и сам привалился спиной к стене. – И это вместо нормального человеческого признания. Ошибки нужно уметь признавать, Шульдих.
- Да? – телепат почти в это не верил. – И все так просто?
- Ты хочешь, чтобы я все усложнил? – пророк повернул голову и скосил глаза на прижавшегося к его левому плечу рыжего. – Брось. У меня нет на это ни времени, ни сил. К тому же я ранен. И если бы не видение того, как ты убиваешь мальчишку в моем же собственном ресторане, я бы сейчас спокойно лежал себе на диване и смотрел футбол.
- Можно, я тоже полежу с тобой на этом диванчике? – очень осторожно спросил немец.
- С каких пор ты стал интересоваться футболом?
- Не футболом, диванчиком, - уточнил Шульдих.
- Существенная разница, - пророк впервые после их расставания улыбнулся.
А Шульдих облегченно вздохнул. А потом осторожно обхватил лицо Кроуфорда ладонями и осторожно, почти бережно поцеловал.
- Прости, - тихо шепнул он.
Дождь шумел так, что в ушах закладывало.
Но Брэд его все равно услышал.