С начальством проще всего ругаться. Это игра, адреналин, драйв. Это щекочет нервы и не дает скучать. И это вполне безопасно: за шкуру подчиненного шеф отвечает головой перед руководством, с которым сам не в ладах.

За полгода, которые Шульдих целенаправленно доставал Кроуфорда, до мордобоя доходило трижды. Первые два раза заканчивались для Шульдиха удивительно однообразно: заломленными за спину руками, ворсом ковра на губах и разбитым в кровь носом. На третий обошлось всего-то изрядной прорехой в щитах Кроуфорда. Приемлемый счет, решил Шульдих и успокоился.

Дружить с начальством нелегко. Вечно путаешься, отдают тебе официальный приказ или по-дружески советуют; то до хрипоты споришь с шефом, то слету козыряешь приятелю. Поди разберись.

Дружба Шульдиха с Кроуфордом хорошо шла под бутылку, на трезвую голову сходила на нет. Это казалось неправильным и раздражало. Обсуждая с шефом очередной рабочий вопрос, Шульдих не сдержался и рявкнул:

— Можешь хоть на минуту забыть про штатное расписание? Эй, мы живем в одной квартире и пьем вместе, помнишь?

— Как скажешь, — спокойно ответил Кроуфорд и с размаху заехал Шульдиху по челюсти. Потер ушибленные костяшки и невозмутимо пояснил: — Это если по-дружески. Доволен?

Ходить у начальства в любовниках противопоказано всякому здравомыслящему человеку. Не спи где работаешь — хорошее правило, стоит прислушаться. А то фиг потом расплетешь служебное и личное, да и проблем не оберешься.

Шульдих обдумал этот вопрос как следует. Дыра в кроуфордовских щитах как раз затянулась, а у него самого зажила развороченная скула.

— Ты всегда соблюдаешь правила? — спросил он у погруженного в пухлый многостраничный документ шефа.

— Не отвлекай меня, — не поднимая глаз, буркнул тот. Шульдих приободрился.

— И с кем ты предпочитаешь их нарушать? С мальчиками или с девочками?

— С теми, кто не мешает мне работать, — раздраженно заявил Кроуфорд.

Шульдих тихо хмыкнул и не стал развивать тему. Невелика жертва.

Следующие несколько лет он близко не подходил к занятому делами шефу. Оно того стоило.