(Он должен показаться… прямо сейчас)

Шульдих обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из теней материализовался Абиссинец. Не нужно быть телепатом, чтобы почувствовать холодную ярость убийцы из Вайсс, но под его гневом таилось нечто непривычное для Айи Фудзимии – отчаяние.

Некоторое время мужчины пристально глядели друг на друга, а затем Абиссинец выдавил сквозь зубы:

– Они… СОЛГАЛИ.

– Браво. Бра-во, – протянул Шульдих, сопровождая слова медленными издевательскими аплодисментами. – Наконец-то тебе открылась ужасная правда. Все эти годы Критикер и Персия лгали тебе, – он сделал паузу, вонзая шпильку поглубже, затем добавил. – Все верно. Это они убили твоих родителей. Пытались убить сестру, а вместо этого превратили ее в коматозный овощ. Ну и еще, Критикер тривиально возжелали править всем миром.

(И последнее, далеко немаловажное – не будем забывать, что они сделали с тобой, Айя. Они проделали чудовищную работу: промыли тебе мозги, извратили твои эмоции и основательно нарушили твою психику. Даже МНЕ пришлось бы основательно потрудиться, чтобы создать такой хаос).

Эти мысли, как бы то ни было, телепат держал при себе. Другой убийца продолжал молча исходить гневом, и Шульдих решил немного подтолкнуть его в нужном направлении. С преувеличенной жизнерадостностью он произнес:

– Коротко говоря, ты работал на плохих парней, и я не могу не выразить свое восхищение твоим талантом к убийствам и погромам. Хотя достичь в этом таких же высот, как твои дружки Балинез и Сибиряк, тебе все же не удалось. Но опять же, кровь у тебя вскипает только при мысли о Такатори. О, и не будем забывать о твоем чувстве вине перед сестрой…

– Заткнись! – последовало продолжительное молчание, после чего Айя холодно произнес: – Ты знаешь, чего я хочу, Шульдих, и что у меня есть предложить.

(Ах, наконец-то прогресс налицо).

Скучным голосом Шульдих парировал:

– Разумеется, знаю. В основном, ты хочешь уйти от Критикер. Или, чтобы быть более точным, ты хочешь, чтобы мы, то бишь Шварц и Такатори, нашли твою сестричку, выкрали ее из под охраны Критикер и предоставили защиту. А в обмен ты скромно предлагаешь себя. Я правильно излагаю?

– Так как? Да или нет?

– Это, конечно же, весьма соблазнительное предложение. Но скажи-ка мне, какие выгоды спасение твоей сестры принесет нам, и что более важно, лично мне? Мы рассуждаем только об услугах Абиссинца в качестве убийцы? – Шульдих хитро усмехнулся. – Или ты готов предложить кое-что еще?

Телепат знал, как далеко готов зайти Айя ради сестры, но он хотел четко обозначить условия. Айя «ожидал», что он окажется сволочью. И если он быстро согласится на сделку, Айя только еще больше преисполнится подозрения и недоверия и станет еще несговорчивее.

(А Господь свидетель, это говорит о многом).

Айя ожег его взглядом и рявкнул:

– Например? Имеются в виду сексуальные услуги?

Шульдих просто пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.

– Да, – ответ убийцы из Вайсс был твердым и однозначным.

(И ты чертовски хорошо выполнишь это условие, да, Айя? Ты готов сделать все, даже изображать личную шлюшку своего злейшего врага. Неудивительно. У тебя была масса практики. Больше трех лет ты являешься шлюхой Критикер. И все это время они трахали твой мозг, тело и душу. Фигурально, если не буквально.)

Слегка наклонив голову, Шульдих поинтересовался:

– И ты целиком и полностью готов предать своих товарищей по команде, остальных членов Вайсс? Драться против них и убивать, если потребуется?

Айя резко кивнул, а затем нетерпеливо произнес:

– Ты же телепат. Почему бы просто не прочитать мои мысли? Незачем разыгрывать весь этот фарс с вопросами, когда ты уже знаешь ответы.

Шульдих хихикнул:

– Может быть, но так куда веселей.

– Не играй… – рявкнул было Айя, затем резко затих.

– Что, не играть с тобой в игры? Но проработав столько времени с извращенцем и садистом вроде Балинеза, ты должен бы уже привыкнуть к этому. Так что будь хорошим мальчиком и подыграй мне. В конце концов, это тебе нужна услуга, а не мне.

Айя глубоко вздохнул, затем холодно сказал:

– Хорошо, будь по-твоему. Единственное, что для меня важно, чтобы сделка состоялась.

– И почему это? – Шульдих подходил все ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Айи. – Пока ты продолжаешь следовать приказам Критикер как хороший маленький робот-убийца, они и волоса на голове твоей милой сестрицы не тронут. Так почему ты вдруг так рвешься изменить статус кво?

– Ты знаешь, что сделали Критикер и все равно спрашиваешь? Они уничтожили всю мою семью! – зло прошипел Айя. – Но пока у них моя сестра, я не могу уйти. Ты сам сказал – пока она у них, я в их власти. А вытащить ее в одиночку я не могу. Только Шварц и Такатори могут противостоять Критикер, и ты это знаешь. У меня нет выбора!

Шульдих мурлыкнул:

– Ты, конечно же, понимаешь, что если мы спасем твою сестру, ты, в общем-то, лишь сменишь одного хозяина на другого. Тобой будет владеть Такатори, так же, как сейчас владеют Критикер.

Каменное молчание, а затем Айя изрек:

– Если она будет в безопасности, мне все равно, что будет со мной.

Терпение телепата лопнуло. Ему уже осточертело изображать из себя совершенного ублюдка просто для того, чтобы усыпить чьи-то подозрения – не то чтобы он не был ублюдком, но Шульдих предпочитал вести дела на своих условиях. От навязчивого чувства вины Айи и желания защищать сестру его уже тошнило. А, самое главное, он был сыт по горло полным отсутствием у Айи беспокойства о СВОЕМ благополучии.

(Он ведет себя так, будто сам он ничего не стоит!)

Сверкнув глазами, Шульдих сердито заявил:

– Меня уже тошнит от твоей самоотверженности!

Айя ощетинился, но прежде чем он успел что-нибудь сказать, Шульдих охладил его пыл, добавив:

– Может, хватит уже думать о себе как о товаре, пора бы относиться к себе как к человеческому существу!

Другой убийца непонимающе уставился на него.

(Ха! Что, получил!) В последующей долгой паузе телепат чувствовал, как Айя пытается осознать и понять его последнее утверждение. С горьким удовольствием Шульдих наблюдал, как тот пришел к очевидному, но в данном случае, абсолютно неверному выводу.

– А какое тебе дело, как я к себе отношусь? Или хочешь убедить меня, что кому-то вроде тебя не наплевать на то, что произойдет со мной? – яростно поинтересовался Айя, опасно сверкая фиолетовыми глазами.

– А в это так трудно поверить? – почти небрежно бросил Шульдих.

– Если ты еще не заметил, мы были и по-прежнему являемся врагами! И давай не будем забывать, что я неоднократно активно старался убить тебя, твоих товарищей по команде и твоих нанимателей!

– Можешь считать меня извращенцем, – отозвался Шульдих. – И вообще, нам недолго оставаться врагами. Сделка, помнишь?

– Я уже сказал, если хочешь секса, можешь получить.

– Несмотря на мою ужасную репутацию, секс – не единственное, что меня интересует! – уже основательно рассерженно заявил Шульдих.

– А что еще я могу предложить тебе? – яростно взорвался Айя. – Чего еще ты от меня хочешь?

– Тебя. Не только тело. Не только фальшивого Айю, созданного Критикер. Я хочу настоящего ТЕБЯ, – решительно ухмыльнулся Шульдих.

Айя застыл.

– Настоящего меня? Бессмыслица какая-то.

Мрачно усмехнувшись, телепат сказал:

– О, это вполне имеет смысл.

– Понятия не имею, о чем ты толкуешь!

– Да нет, имеешь. Ты точно знаешь, о чем я.

(Не забывай, с кем имеешь дело, Айя. Я чувствую твой страх. Ты знаешь что я хочу и это тебя пугает.)

Айя упрямо покачал головой, и тут же, противореча сам себе, заявил:

– Чего бы ты не искал, это не существует. Неужто не понял, Шульдих? Именно ты раскрыл мне глаза на правду о Критикер. Они забрали ВСЕ – не только моих родителей и сестру, но и меня самого! Ты говоришь, что не желаешь заполучить «поддельного» Айю, но только такой Айя имеется на сегодняшний день!

Ухватив его за подбородок, Шульдих произнес:

– Нет, не верно. Это то, во что пытаются тебя заставить верить Критикер, и это большая гребаная ложь! Сам факт, что этот разговор имеет место, доказывает, что я прав. Где-то глубоко внутри ты по-прежнему Ран.

Он почувствовал, как дернулся Айя, но неумолимо продолжал:

– Своими тренировками и промывкой мозгов Критикер похоронили эту часть, но не смогли полностью уничтожить твою истинную суть. Отнюдь нет. Ты можешь не верить моим словам. Но почему бы не взглянуть самому? – с этими словами, Шульдих наклонился и поцеловал Айю.

На мгновение другой убийца напрягся, как будто собираясь оттолкнуть его, но затем руки Айи медленно опустились. Телепат ощутил, как вспышка рефлекторного сопротивления растворилась в терпеливой, почти охотной неподвижности.

(Вот так, расслабься. Ты хочешь этого даже больше чем я. Дело не в выживании твоей сестры, а в твоем собственном выживании. Именно поэтому ты пришел ко мне. Отчаянно желая доказать, что ты не только пустая человеческая оболочка. И ты знаешь, что только я могу дать это тебе.)

Не прерывая легкого, безобидного поцелуя, Шульдих осторожно потянулся к разуму Айи, стараясь разыскать страстный комок эмоций, стараясь разыскать Рана. Его усилия были вознаграждены, другие губы постепенно смягчились и слегка приоткрылись. Приняв это несмелое приглашение, Шульдих углубил поцелуй, изучая рот Айи и той же искусностью, с какой он исследовал его разум.

Обнаружив наконец Рана, телепатическая сила Шульдиха принялась гладить и ласкать его, так же как его руки гладили и ласкали лицо и шею Айи, легкими прикосновениями, призванными успокоить и придать уверенности. С нехарактерным для него терпением, Шульдих выманивал и подталкивал Рана прочь из его ментальной тюрьмы, с восторгом наблюдая, как перед его мысленным взором тот медленно раскрывается и расцветает к жизни.

(Ран…)

Айя отдернул голову, разрывая поцелуй, и широко раскрытыми глазами пораженно уставился на телепата.

Слегка задыхаясь, Шульдих усмехнулся и произнес:

– Теперь ты мне веришь?

На долю секунды уголки губ Айи приподнялись, и телепат понял, что это Ран, а не Айя улыбнулся ему. Но эта улыбка быстро исчезла, стоило только привычной холодной и враждебной личности Айи взять верх.

(Что ж, вернемся к делу), с сожалением подумал телепат, наблюдая, как последние следы Рана исчезают, вытесненные темной угрюмостью Айи.

Айя отошел от Шульдиха, и телепат никак не попытался его остановить. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, затем убийца Вайсс кратко и безэмоционально, как обычно, произнес: – Как я понимаю, мы пришли к соглашению.

Шульдих, в свою очередь, всего лишь кивнул.

– Тогда я скоро ожидаю услышать от тебя положительные известия.

– Услышишь, а как же, – криво ухмыльнулся телепат.

Айя развернулся, чтобы уйти, но перед этим задержался, оглянулся через плечо и тихо произнес:

- Спасибо, Шульдих. За все.

И ушел.

Оставшись один, Шульдих зажег сигарету и пробормотал:

– Всегда пожалуйста… Ран.