На задании Шульдих ломает мизинец.

Он кусает губы и завороженно гнет против сустава. Палец пухлый, мягкий, как у тряпичной куклы, и кажется чужим. Шульдих мотает головой, сгоняя наваждение, и вспышка боли пронзает тело. Она резкая, острая, рука от нее судорожно вздрагивает.

— Твою мать, Фудзимия, — шипит Шульдих. — Кроуфорд хотя бы предупреждал о подобном.

Это запрещенный прием. Упоминать Кроуфорда нельзя — такие правила игры. Но Ая реагирует спокойно, только дергает плечом.

— Это от нехватки кальция, — говорит он. Сосредоточенно накладывает шину и туго бинтует. — У тебя ускоренный метаболизм, минералы не успевают восполняться. Я куплю тебе витамины.

Шульдиху кажется, что ему назначили опекуна. Кроуфорд умер и попросил своего любовника присмотреть за ним. Ая, со своим пониманием долга, согласился. А Шульдиху смешно и больно.

На следующий день Ая действительно приносит витамины из обычной аптеки. Он даже не догадывается, что на паранормов они не действуют.

— Трижды в день после еды. Курс рассчитан на три месяца, — говорит Ая и наполняет бокал холодной водой. — Только не запивай алкоголем.

Он всерьез пытается заботиться. Выходит так себе. Шульдих знает, что в его голове: просто еще один долг. Ничего личного. Шульдих сканирует его мысли, пытаясь найти хоть одну зацепку, хоть намек на то, что позволит ему надеяться, но там нет ничего, кроме Кроуфорда и всепоглощающей и удушающей ответственности. В тот же день банка витаминов летит в мусорку, а Шульдих уходит. Ая даже не пытается его найти.

Шульдих возвращается сам, почти через год, и удивляется тому, что ключ до сих пор подходит. Он сидит на диване в гостиной, не меняя позы, и тело уже успевает затечь, когда Ая наконец-то возвращается домой.

— Ты вернулся, — говорит он. И Шульдих улавливает эмоции. Словно рябь на зеркальной поверхности пруда.

— Да, — говорит Шульдих.

Ая молча уходит в кухню и возвращается с полной баночкой витаминов и стаканом воды.

— Я купил после твоего ухода, — говорит он. — Срок годности еще не вышел.

Шульдих помнит: трижды в день после еды. Видимо, Ая уверен, что кальций лечит все: разбитые сердца, сорванные связки и разодранные в клочья сухожилия. А еще Ая его ждал. И никаким отсутствующим выражением лица это не скрыть. Иногда поступки говорят лучше не только слов, но даже мыслей.

Шульдих ухмыляется, выпивает залпом, оставляя глоток на дне, и салютует бокалом.

— Твое здоровье, Фудзимия. Допьешь?

Ая забирает стакан из его рук и допивает капли на дне.

— Непрямой поцелуй, — Шульдиха несет, он не может остановиться. Ему хочется притянуть Аю за воротник для настоящего поцелуя. Честного. Прямого. Но он сдерживается.

Курс приема витаминов рассчитан на три месяца. Трижды в день Ая будет протягивать ему таблетку. Это двести семьдесят шесть шансов выполнить желаемое. Даже если их не хватит, всегда можно изобразить нехватку витамина C..