Шульдих, довольно улыбаясь, громко постучал в дверь кабинета Кроуфорда и, не дожидаясь ответа, ввалился внутрь.
– Звал? – спросил телепат, проходя к столу. Повернув стул спинкой к себе, немец оседлал его и сцепил руки перед собой.
Брэд недовольно поморщился, но не прокомментировал своевольное поведение Шульдиха.
– Да. Это не займет много времени, – официальным тоном начал американец. – Я просто хотел предупредить тебя, чтобы ты не планировал ничего на завтрашний вечер. А точнее на время после 17.00.
Телепат улыбнулся еще шире. Кроуфорд готовит сюрприз?
– У нас будет очень важное задание. Охрана одного влиятельного человека в загородном клубе. Подробнее я все расскажу тебе завтра, когда мы будем на месте.
С каждым словом босса Шульдих все больше мрачнел. Уголки губ постепенно опускались, выражение лица менялось с радостно-заинтригованного на обиженно-недоуменное.
– Но Брэд, ведь завт…
– Повторяю, это ОЧЕНЬ важное задание, – перебил немца Кроуфорд. Оторвавшись от бумаг и посмотрев на собеседника, он продолжил: – К тому же это мой приказ, а приказы не обсуждаются.
– Но Брэдл…
– В 16.00 ты должен стоять в гостиной. В костюме. Это ясно, Кукловод?
– Само собой, Оракул, – хмуро откликнулся Шульдих, вставая со стула. – Будет сделано, босс, – немец бросил на Кроуфорда испепеляющий взгляд и вышел за дверь.
Войдя в гостиную, телепат плюхнулся в свое любимое, чертовски мягкое и удобное кресло. Скрестив руки на груди и закинув ноги на бортик, он грустно вздохнул и уставился в телевизор. На экране мелькали люди в масках и с оружием, то и дело выпуская друг в друга автоматные очереди.
– Наги, что за чушь ты смотришь? – недовольно поинтересовался Шульдих. – Переключи на что-нибудь более жизнерадостное. Ну, хотя бы на новости.
Наоэ пробормотал что-то о свихнувшихся телепатах и их сезонных обострениях, но сделал так, как требовалось. В новостях говорилось об очередном теракте в каком-то городе Северной Америки. Из речи ведущего стало ясно, что при захвате преступника погибло 146 заложников.
– Ты считаешь, что ЭТО более жизнерадостно? – скептически поинтересовался Наги, раздраженно помахивая пультом от телевизора. – В смысле: там-то вымысел, а здесь то, что происходит на самом деле.
– И что с того? Там наверняка убили уже гораздо больше народа, в этом твоем ужастике! А здесь всего-то 146 человек, – угрюмо откликнулся Шульдих.
Нет, в сущности, немцу было абсолютно все равно, что смотреть. Тем более, что он, занятый своими мыслями, не обращал никакого внимания на телевизор. Но негодование, плескавшееся в нем, так и спешило вырваться наружу. Никто же не виноват, что под руку попался Наги.
Наоэ скривился, но промолчал. Мальчик встал и направился к себе в комнату.
– Ты что это убегаешь? Тебе неприятно мое общество? Я так и знал, я в этом доме всем неприятен, – Шульдих печально вздохнул. Теперь он сидел с самым несчастным лицом, которое только способен был сделать, и кутался в плед.
Наги обернулся, окинул взглядом надувшегося немца и вернулся на диван.
– Нет, мне не неприятно твое общество, – сказал телекинектик, отрывая книгу. – Если тебе так хочется, то могу почитать и здесь.
Шульдих кивнул и еще плотнее укутался в одеяло. Телепат не хотел сидеть один. Он чувствовал себя потерянным, и ему нужна была хоть чья-то компания.
Как Кроуфорд может быть такой свиньей? Ну что ему стоило отказаться от этого дурацкого задания? Тем более, что завтра ТАКОЙ день. Брэд должен был провести его с Шульдихом. Но он ведь не мог специально поступить так? Не мог. У Кроуфорда, в конце концов, тоже есть инстинкт самосохранения…
Оставался один вариант: Брэд просто забыл.
Немец нахмурился. В любом случае, чтобы это ни значило, он еще отомстит любимому боссу. Как пить дать – отомстит. Губы Шульдиха растянулись в злорадной усмешке.
Наги, в этот момент посмотревший на телепата, поежился. Такая улыбка не предвещала ничего хорошего. Наоэ стал судорожно вспоминать, не обидел ли он чем-нибудь немца. Вроде нет… Может, Шульдиха задел Фарфарелло? Нет, исключено. Даже телепат не стал бы мстить ирландцу. Жить-то всем хочется.
Наги довольно сощурился. Судя по всему, жертвой будет Кроуфорд. Ох и не завидует он Брэду. Но Наоэ был рад, что дорогому начальству будет несладко. Нет, не подумайте о Наги плохого. Он добрый мальчик… ну, относительно. Просто из-за последнего задания ему пришлось отменять свидание. Так что желание насладиться мучениями Кроуфорда было вполне обосновано.
Шульдих легко поднялся из кресла, потрепал Наги по волосам и, весело насвистывая, пошел к себе. Ну что ж, завтра Брэдли ждет веселый денек.
* * *
Утро встретило Брэда веселым пением птиц, ярким солнцем и головной болью. Первые два, безусловно, положительных момента – заслуга матушки-природы. Последнее – работа Шульдиха, который немного покопался в голове начальства. Но об этом не догадался бы даже Оракул.
Когда Кроуфорд спустился в кухню, немец ослепительно улыбнулся.
– Доброе утро, босс, – сладким голосом протянул телепат, начиная подогревать Брэду вкуснейший, а главное, полезнейший, настой ромашки. – Как спалось? Я надеюсь, ты хорошо отдохнул. Сегодня ведь ОЧЕНЬ важное задание, – лицо Шульдиха озарила еще более радостная улыбка. Он мог поспорить, что Кроуфорд усилено пытается подавить порыв задушить немца.
Брэд пробормотал что-то невнятное и сел за стол. Перед ним тут же оказалась чашка с горячим отваром ромашки.
– Насколько я помню, мы сегодня работаем в загородном клубе? – Шульдих внимательно посмотрел на Кроуфорда. Тот был слишком занят изучением содержимого кружки и не заметил азартного блеска в глазах телепата. – Так вот, я подумал, что раз это элитное заведение, то мы должны выглядеть соответствующе. Так?
Брэд осторожно кивнул, пытаясь незаметно отодвинуть от себя отвар ромашки. Кружка тут же была возвращена на место.
– Не смотри на меня так, тебе полезно, – Шульдих отхлебнул кофе и зажмурился. – О чем это я? Ах, да, о том, что мы должны выглядеть идеально. Поэтому мы отправляемся в магазин. В магазины. Через 5 минут жду тебя в машине. И чтобы допил отрав… в смысле, отвар.
Немец поставил чашку в раковину и скрылся.
* * *
Шульдих сидел в машине, предвкушая сладкую месть. Брэду сегодня придется ох как плохо.
Кроуфорд же угрюмо смотрел на дорогу, готовясь к трехчасовому забегу. Точнее, он надеялся, что они ограничатся тремя часами…
– Скажи мне еще раз, почему ты не мог поехать один? – устало спросил Брэд, останавливаясь у огромного магазина.
– Один? – изумился Шульдих. – Как это – один? А кто бы сказал, идет мне одежда или нет? Кто бы посоветовал? А кто бы носил пакеты?
– Ты мог бы взять Наги, – Кроуфорд предпринял последнюю попытку призвать немца к логике.
– Ты в своем уме? – рыжий всплеснул руками. – Он ничего кроме формы не носит. Как можно доверить ему что-то? Хотя, этот твой зеленый галстук тоже не внушает доверия… Поэтому тебе мы тоже что-нибудь подберем, – оптимистично заключил Шульдих и потащил Брэда в магазин.
* * *
– Ммммм, нет, думаю, это нам не подходит, – в который раз отрицательно покачал головой Шульдих. – Давайте посмотрим вооон тот костюм.
Продавщица кивнула и принесла требуемое.
– Иди, надень, – приказал немец Брэду и закинул ногу на ногу.
Кроуфорд заскрежетал зубами и скрылся в кабинке. Они были в этом отделе уже ДВА часа. Два гребаных часа! Брэд перемерил уже сотню – нет, тысячу костюмов, похожих друг на друга как две капли воды. Обыкновенные черные классические костюмы, которые идеально сидели на американце. Но нет, Шульдиха постоянно что-то не устраивало. То слишком длинные рукава, то слишком узкие лацканы, то слишком большие карманы. Продавщицы сбились с ног и готовы были убить не только телепата, но и Кроуфорда. Брэд же был готов застрелиться сам. Хуже быть не может…
Немец достал из кармана шоколадку и отломил кусочек. Жизнь прекрасна! Дорогое начальство бесится и нервничает, окружающие в ужасе, а сам Шульдих вполне доволен началом своей маленькой мести. Хотя, с этой частью можно уже заканчивать.
– Мы возьмем вот этот, – телепат ткнул пальцем в один из костюмов.
– Шульдих, я мерил его первым, – прошипел Кроуфорд, хватая одежду. – Почему ты не сказал сразу, что он подходит?
– Ну… тогда я не был уверен, но сейчас вижу, что это лучший вариант, – немец невозмутимо смотрел на то, как продавщица складывает костюм.
– Теперь мы пойдем выбирать что-нибудь мне, – Шульдих стал подниматься на второй этаж. – Здесь, правда, очень мало хороших магазинов, так что я думаю, что мы потом съездим еще кое-куда.
Брэд закатил глаза. Это определенно был самый худший день в его жизни. Может хоть вечер будет удачным?
* * *
– Как ты думаешь, мне больше подойдет вот это или это? – Шульдих потряс перед носом Кроуфорда желтым и зеленым пиджаками. – Или лучше красный?
– Тебе не кажется, что с той голубой рубашкой, которую ты выбрал, ни один из них не сочетается? – беспомощно спросил Брэд. Он думал, что хуже быть не может? Ну что вы, он ошибался. Теперь-то стало ясно, что нет предела совершенству.
Кроуфорд стоял, нагруженный пакетами с совершенно невообразимой одеждой, среди которой можно было найти оранжевые брюки, сиреневые ботинки, джинсы с малиновыми вельветовыми вставками и много-много другого. На все слова Брэда о том, что такое не носят, Шульдих лишь бросал на него презрительный взгляд. Часто этот взгляд сопровождался словами: "Если ты ничего не понимаешь в современной моде, то будь любезен держать свое мнение при себе!". Так что больше Кроуфорд не лез с советами, а терпеливо сносил все тяготы совместного похода по магазинам.
– Кроуфорд, – сочувственно смотря на босса, начал немец, – мне очень жаль, что у тебя совсем нет вкуса.
Шульдих подошел к зеркалу и приложил по очереди оба пиджака к себе.
– Думаю, все же желтый. Зеленый у меня уже есть, а красный меня полнит. Ты так не думаешь? – немец капризно надул губы. – Или желтый придает моему лицу нездоровый оттенок? – тут телепат резко обернулся, увидев что-то в зеркале. – О! Это просто идеально подойдет! – он кинулся к серебристому пиджаку. Тот блестел на свету и переливался.
"Варварское великолепие", – безразлично подумал Брэд, перекидывая пакеты в другую руку. Ему уже было все равно, что наденет Шульдих. Нет, сначала он переживал, что тот привлечет к ним внимание или будет выглядеть смешным. Но теперь Кроуфорду хотелось только одного – сесть. Желательно на мягкий диван… или кресло, стул тоже подошел бы. Они были в магазине уже часа четыре. За это время Брэд успел проклясть продавщиц, охранников, модельеров и телепата. На долю последнего выпало столько "пожеланий", что хватило бы на маленькую страну.
Шульдих нежно прижимал к себе пакет с пиджаком.
– Ну, думаю, здесь мы закончили.
Кроуфорд блаженно вздохнул.
– Теперь быстренько прошвырнемся по третьему этажу и поедем домой.
Брэд испуганно уставился на немца.
– Шульдих, может хватит? – слабо сопротивлялся Кроуфорд, еле передвигая ноги. – Ты уже все купил. Здесь столько всего, что можно одеть целую армию.
– Нет, я еще хочу галстук. А потом мы заглянем в парфюмерный магазин, – телепат уверенно лавировал в толпе покупателей. Он был более чем доволен. Замучить Брэда до смерти, это ли не идеальная месть? Тот сам виноват. Не стоило злить Шульдиха.
* * *
– Ну все, иди подгони машину ко входу и отнеси вещи, – Шульдих вручил Кроуфорду еще один пакет с парфюмерией. – Я буду через две минуты.
"Господи, спасибо тебе. Даже если тебя нет, все равно спасибо…", – мысленно вознес хвалу небесам Брэд. Кажется, они наконец поедут домой.
Кроуфорд бросил взгляд на часы. 16.00. Определенно, они едут домой. Через час им нужно быть совершенно в другом месте. И пусть только Шульдих попробует не поторопится!
Немец запрыгнул в машину, держа в руках сверток. Брэд даже не стал спрашивать что там. Он не хотел этого знать. Наверняка какая-нибудь жуткая вещица. И этот человек что-то говорил о его зеленом галстуке?
* * *
Кроуфорд сидел в гостиной, ожидая, когда же Шульдих соизволит спуститься. Они должны были выехать пять минут назад. Теперь придется ехать быстрее, чем положено. Опаздывать им не следовало.
– Ну и долго ты будешь изображать из себя статую мыслителя? – язвительно протянул телепат, величественно спускаясь по лестнице. – И сними этот ужасный галстук. Он просто отвратителен.
Шульдих поймал изумленный и шокированный взгляд мужчины и ухмыльнулся. Ему не нужно было заглядывать в мысли, чтобы понять желание Кроуфорда. Во взгляде Оракула читалась такая жажда крови, что рыжий даже поежился.
– Ну что ты на меня так смотришь? На мне узоров нет…
– В том-то и дело, – Брэд яростно развязывал галстук. Он был зол. Еще бы: на Шульдихе был обыкновенный черный костюм и белая рубашка. То есть, совсем-совсем обыкновенный. – И зачем, скажи мне, мы столько времени проторчали в магазинах? Ты ничего из этого не надел!
– Кроуфорд, я похож на психа? – холодно осведомился немец, помогая боссу завязать галстук. – Я никогда не надену того, что сегодня купил. И не нужно делать такое лицо. А то давление поднимется. Ты идешь или нет? Работа не ждет.
Брэд глубоко вздохнул. Ладно, он потом разберется с тем, как ответить на это издевательство. На сегодня же у него другие планы.
* * *
– Ну и долго нам еще ехать? – Шульдих беспокойно постукивал пальцами по бардачку. – Мне уже надоело. Я, конечно, понимаю, загород и все такое… Но мы уже едем 40 минут.
– Я знаю, куда ехать, – буркнул Брэд, сворачивая на небольшую дорожку. – Не отвлекай меня, если не хочешь, чтобы мы врезались.
Машина подъехала к небольшому домику и остановилась.
– Кроуфорд, ты уверен, что это загородный клуб? – обеспокоено поинтересовался немец, вылезая из автомобиля. – Больше похоже на домик для отдыха. Здесь комнаты две, не больше…
– Ты сомневаешься в том, знаю ли я, куда мы приехали? – Брэд взял Шульдиха за руку и поволок ко входу. – И вообще, помолчи немного. Я хочу тебе кое-что сказать.
Кроуфорд открыл дверь и зашел внутрь.
– С годовщиной, – Брэд поправил очки. – Не думай, что я что-то могу забыть. Это был сюрприз, – он указал на накрытый стол на две персоны, полумрак в комнате и бутылку шампанского. – Поздр…
– Ты слишком много говоришь, – перебил его улыбающийся Шульдих, прежде чем закрыть рот Кроуфорда поцелуем.
* * *
Шульдих лежал в кровати, закинув одну ногу на Брэда. Он был абсолютно счастлив.
Интересно, Кроуфорд действительно думал, что немец ничего не знал о сюрпризе? Неужели он считал, что лучший телепат в мире не способен проникнуть за его щиты? Или дорогой босс просто рассчитывал, что рыжий будет держать слово и не лезть в мысли начальства? Шульдих, конечно, не хотел этого делать. Но жутко серьезная физиономия этого самого начальства во время объявления задания просто умоляла узнать, что же скрывается за невозмутимым фасадом. А месть была исключительно за маленькую ложь… В конце концов, Брэд это заслужил.
У Шульдиха мелькнула мысль, что скоро у Кроуфорда День Рождения. Можно будет отблагодарить его и устроить какой-нибудь сюрприз…
