Монстрами мы были, монстрами мы стали

Перевод:

Оригинальное название: The Monsters We Are: The Monsters We Become

Глава 1. Tod und Leben (Смерть и Жизнь)

Боль. Внезапная боль обрушилась на Айю, впиваясь в мозг. Он обнаружил себя сидящим, согнувшись пополам и хватающим ртом воздух. Небольшие вспышки боли пронзали руки и ноги, все тело сводило судорогой, как будто при рвоте, но желудок был пуст. Мускульные спазмы и боль настолько изматывали, что он не мог сопротивляться обхватившим его сильным рукам, притиснувшим его к твердой, мускулистой груди.

- Не противься, мой красавец, - прошептал ему на ухо глубокий голос. – Боль утихнет. Умирать – это всегда больно.

Как будто в подтверждение этих слов невидимый кулак стиснул его сердце, и Айе пришлось бороться, чтобы сделать глоток воздуха. Осознав, что действительно умирает и ничего не может с этим поделать, он застонал от боли и ужаса. Такие несущественные вопросы, как почему он оказался в постели другого мужчины и что именно убивает его, отступили на второй план, пока он отчаянно пытался остаться в живых.

- Шшш, мой Питомец, - держащий его мужчина заговорил снова, в то время, как он из последних сил пытался отстраниться и вздохнуть. – Скоро все закончится.

Внутри Айи все кричало о нежелании умирать, но даже когда ему удалось-таки вдохнуть живительного кислорода, это не слишком помогло. Он мог только лежать на руках своего предполагаемого убийцы. Одной рукой тот удерживал его, а другой гладил по волосам. Столь нежный жест так резко контрастировал с происходящим, что Айя, если бы мог, рассмеялся - он пал жертвой безумца.

Он уже едва дышал, чувствуя, как умирает его тело. Как и было обещано, боль утихала, начала кружиться голова, он терял связь с реальностью. Неровное сердцебиение громом отдавалось в ушах; по мере того, как сжимались тиски вокруг сердца, оно слабело и замедлялось. Каждая секунда жизни как будто растягивалась, и, когда он, наконец, прекратил борьбу, весь мир застыл.

Все произошло ирреально и удивительно спокойно - боль ушла, и он внимательно вслушивался в то, как окончательно ускользает его жизнь. Сердце пропустило удар, затем еще, а потом окружающий мир стал медленно выцветать.

Жизнь вернулась как удар электротоком, пронесшийся по каждому нерву его тела, Айя содрогался с ног до головы, а крепкие руки держали его.

- Расслабься, - прошептал ему на ухо его похититель, все так же гладя его по волосам. – Поначалу это шокирует, но ты быстро приспособишься.

Пока этот человек не соврал ни в чем, да и сопротивляться казалось бессмысленным, так что Айя сделал, как ему было сказано. Спустя всего несколько секунд, он ощутил, как его тело медленно возвращается под контроль. Все происходящее так ошеломляло, что даже зная, что может двигаться, он остался лежать, стараясь понять, что же произошло.

Он почти наверняка умер, но, похоже, это состояние не продлилось долго. Вот только что-то было не так. Он знал это абсолютно точно, и лишь спустя некоторое время понял, в чем дело – он не дышал. Мало того, сердцебиение, медленную остановку которого он так ясно слышал, сейчас почти полностью отсутствовало.

- Захватывающе, не правда ли, - уже громче произнес владелец удерживающих его рук. – Обнаружить, что ты жив, но не совсем. Большинство мастеров-вампиров проводят своих детей через смерть во сне, но мне нравится, когда мои чувствуют каждый момент, это совершенно уникальный опыт, даже для нашего вида.

Айя не знал, что ему делать, сил хватило лишь на то, чтобы отодвинуться обернуться. Он был так занят умиранием, что не обращал внимания ни на что другое, зато теперь обратил. Они оба были совершенно обнажены и лежали посередине огромной кровати, застеленной шелковыми простынями. Самопровозглашенный мастер-вампир был не крупным, но больше его, слегка шире в плечах и, как показалось Айе, на несколько дюймов повыше. У его убийцы были длинные черные волосы, снежно-белая кожа и невероятно прекрасное, почти женственное лицо с тонкими чертами. Заглянув в глаза этому существу, Айя понял, что пропал.

- Добро пожаловать в мой мир, Питомец, - улыбаясь произнес вампир, но улыбка не добавила тепла его глазам. – Я Минору, и теперь ты принадлежишь мне.

Айя терпеть не мог, когда на него заявляли права – он принадлежал только себе, но глядя в глубокие черные глаза, не мог протестовать. Этот холодный, эгоистичный взгляд держал его, и он чувствовал, как что-то блокирует его волю.

- А у тебя есть сила духа, Питомец, - сообщил Минору, привстав на коленях и наклоняясь над ним. – Я восхищаюсь этим качеством, но мне ты не сможешь противиться. Я твой создатель и мастер, и буду поступать с тобой, как мне угодно.

Попытка отпрянуть далась Айе с огромным трудом, но почти удалась - пока его не удержала рука, стремительно ухватившая за подбородок.

- Скоро ты поймешь, что повиновение куда более приятно, - почти ледяным тоном произнес Минору. – Когда ты подчинишься, я буду давать тебе то, что тебе нужно; буду лелеять тебя и всячески ублажать. Все, чего я требую – покорность.

Айя глубоко вздохнул и снова растерялся - дышать получалось с трудом; он не понимал, что происходит.

- Тело твое помнит, - впиваясь в него взглядом, сказал Минору. – Нам нет нужды дышать как люди, но наши тела помнят, как это было, и продолжают. Позже ты научишься останавливать дыхание по желанию и приглушать сердце, выслеживая добычу.

Нахмурившись, Айя пытался уложить все это в голове, но для его рационального мышления это было чересчур. Разумеется, ничего такого не может существовать в реальности, все происходит лишь в его воображении.

- Потом придет голод, - глубоким, соблазняющим голосом продолжал Минору. – Чувствуешь, как он вползает в твой животик, Питомец? В первый раз он приходит быстро.

Айя не хотел прислушиваться к тому, что бормочет его убийца, но он действительно ощущал пустоту внутри. К голоду он привык, иногда он приводил друзей в отчаяние, буквально забывая поесть, но этот голод казался совсем другим. Как только он дал о себе знать, Айя уже не мог думать ни о чем другом.

Рука, стальной хваткой удерживающая его подбородок, разжалась, но он не пошевелился. Чувства обострились в поисках того, что ему нужно.

- Кровь, - шепнул Минору, и ему оставалось только поверить, ибо он понял, что именно искал. – Я сделаю тебе подарок, Питомец, дам то, что тебе нужно, а потом ты, в свою очередь, дашь то, что нужно мне.

Айя бы поспорил, но Минору вытянул перед его лицом запястье, и он мог только смотреть на тонкие голубые линии, медленно пульсирующие под кожей. Его болезненно медленное сердцебиение ускорилось, в ушах шумело, а весь мир сузился до кровеносных сосудов перед глазами.

- Питайся, Малыш, - уговаривал Минору. – Покажи мне создание, которое притаилось внутри тебя.

Желание повиноваться стало почти непреодолимым, но Айя пытался противостоять ему. Он этого не хочет, он ничей не питомец. Отодвинуться прочь оказалось непосильной задачей, удалось только на минутку отвести глаза от запястья Минору. В ту секунду, как его взгляд вернулся обратно, он ощутил боль в деснах, а потом больше не осталось ничего, кроме вытянутой перед ним руки, к которой он и потянулся. Его пальцы сомкнулись вокруг предложенного запястья, он мог видеть и слышать лишь кровь, пульсирующую под бледной кожей.

Открыв рот, он склонился над запястьем и медленно вгрызся в него. Не думая о том, что делает, лишь следуя своим потребностям. Раздался стон Минору, и тут же струя крови хлынула ему в рот. Как только это случилось, связь с реальностью улетучилась, он ощутил вкус возраста и силы, они ударили в голову как крепкое вино. Мыслей не осталось, имела значение только кровь. Он сделал глоток, еще один – и захотел все. Ничего кроме крови не существовало, и чтобы получить еще он сделает все, что угодно.

Когда запястье отняли, он зарычал и попытался снова ухватить его, но движения были нескоординированными, как будто он был пьян или под кайфом. Он хотел еще, хотел чувствовать бархатное скольжение жидкости в горло, но осуществить желаемое не мог.

- До чего же ты дикий, мой Питомец, - заливаясь смехом, сказал Минору. – Я так и знал. Когда я закончу приручение, из тебя выйдет прекрасный помощник - сплошная красота и подавленная ярость.

Айя не знал, что требуется от помощника, и в данный момент его это не волновало. До него начало доходить, что голод прошел, что не означало, что он не хотел еще, только вот энергии уже не осталось. Пребывая в замешательстве, он не шевельнулся, когда Минору навис над ним, а когда чужой рот накрыл его собственный, ничего не сделал, чтобы остановить его, и инстинктивно ответил.

Поцелуй вышел необычным, его целовали и раньше, но тут присутствовал некий неизведанный им ранее оттенок.

- Ты горяч, - притянув его обратно и порочно ухмыляясь, заметил Минору. – Я собираюсь насладиться тобой.

Айя не мог думать, в голове, казалось, клубится туман из желаний и потребностей, которые он не мог контролировать. Его толкнули на кровать, тело Минору навалилось сверху, и, несмотря на странное ощущение, он позволил этому произойти. Часть его знала, что он хочет совсем не этого, но эта часть была слишком маленькой, чтобы заставить его сопротивляться. Минору являл собой воплощение силы, его губы припали к шее Айи, заставляя того выгибаться под прижимающим телом, а нервы петь от наслаждения.

Внезапно в мозгу вспыхнул образ – темно, он одет для миссии, с мечом в руке, стоит, не в состоянии пошевелиться, а затем возникшие из тьмы красные глаза отнимают его волю. Он чувствовал прикосновение губ к своей шее, затем клыки вонзились в кожу, а защититься он не мог. И теперь тоже не может.

Руки блуждали по его телу, и он понимал, что не хочет этого, но эта мысль была смутной и безотносительной к происходящему. Прикосновения были приятными, его тело отвечало на них, а оставшаяся на страже часть мозга не находила в них ничего плохого.

Ладонь с длинными пальцами прошлась по его плоскому животу, пробралась сквозь поросль волосков между ног и сомкнулась вокруг его быстро твердеющего члена. Ноги оказались разведенными в стороны, чужие пальцы крепко его обхватили, поглаживая по всей длине и посылая восхитительные ощущения по всему телу, и Айя застонал.

- Такой красивый, - шепнул Минору, - Я понял, что сделал правильный выбор, когда ты кончил от первого же укуса.

Айя этого не помнил точно, но комбинацию наслаждение/боль, от которой у него снесло крышу, запомнил. Теперь было лишь наслаждение, но думать он все равно не мог.

- Ты был когда-нибудь с мужчиной, мой Питомец? – спросил Минору, перекатывая в ладони его яички. – Отдавался когда-нибудь?

Пальцы двинулись дальше, мимолетно коснувшись входа, отчего Айя вздрогнул.

- Ах, - произнес Минору, вталкивая один палец глубже и тем самым заставив его стонать. – Думаю, нет.

Желание говорить пропало вместе с желанием сопротивляться, Айе оставалось только закрыть глаза и чувствовать.

Минору продолжал играть с ним, поглаживая и целуя, прикасаясь так, как никто не прикасался раньше, а он мог только реагировать. Где-то в голове тоненький голос рассудка кричал, что надо сопротивляться, но удовольствие заглушало его.

На несколько секунд Минору отодвинулся, и за эти секунды он почти успел вернуться в реальность, но Минору уже был здесь. Как только эти руки и губы вновь коснулись его, он пропал.

- Какое прекрасное создание, - мягко произнес Минору, поглаживая его уже скользкими пальцами. – Выглядит хрупким, но скрывает внутри силу.

Пальцы касались его, скользили между ягодицами, раздвигая их, но на сей раз не легким касанием, а входя внутрь. Он застонал и приподнял бедра, сам не понимая, пытается он насадиться глубже или отстраниться. Прежние прикосновения были более интимными, и в то же время, менее назойливыми, теперь происходило нечто другое, и тоненький голосок в его мозгу стал громче.

- Расслабься, Питомец, - инструктировал Минору, закидывая ногу поверх его и не давая отодвинуться. – Тебе понравится.

Айе так не казалось, но голос Минору гипнотизировал, толкающийся в него палец был настойчив, а силы воли, чтобы заставить свое тело бороться, не осталось. Наслаждение этим совершенно незнакомым ощущением стало брать верх над замешательством и сомнениями. А затем палец задел внутри него какую-то точку, порождая интенсивные ощущения и затопляя наслаждением. Он выгнулся и застонал, желание сопротивляться умерло, хотя он и слышал, как хохочет Минору над его реакцией.

- Сколько же времени ты себе все запрещал? – поинтересовался Минору, вводя и выводя палец, медленно поглаживая ту точку снова и снова. – Ты реагируешь на наслаждение как изголодавшийся человек на еду, Питомец.

Думать было трудно, да Айе и не хотелось думать. Когда в него вошли сразу два пальца, он даже не пытался сопротивляться, просто позволил этому случиться, телу приспособиться, а мозгу таять от удовольствия, которое пришло после первоначального дискомфорта. Демон рядом с ним по сравнению с демоном в его собственно голове, был меньшим злом.

Он лежал, позволяя готовить свое тело, не думая и не сопротивляясь, пока Минору не встал на коленях между его ног и наклонился над ним. Только тогда его мысли на секунду прояснились - забравшее его жизнь создание нависло сверху, между длинных атлетических ног вздымался тяжелый член. Он понимал, что сейчас у него отнимут последнее, что осталось, но не противился. В последнее время он пережил слишком много боли и больше вынести не мог, а сопротивление означало боль, в то время как подчинение влекло за собой наслаждение.

Когда Минору толкнулся внутрь, он выкинул все мысли из головы, и хотя это было больно, такую боль было легко терпеть. Это пустяк, особенно когда член задел то местечко внутри него, прикосновение к которому затмевало все другие ощущения. Он отключился от мыслей, остались только чувства. Тело его скоро адаптировалось к члену в заднем проходе, он чувствовал себя наполненным, но было уже не больно, фактически, это ощущалось куда приятнее, чем он мог вообразить. И когда пальцы вновь обхватили его член, он был более чем готов отдаться оргазму. Ему было хорошо, хотя и казалось, что он смотрит на свое тело со стороны.

Когда внутри взорвался оргазм, он кончил с криком, цепляясь за простыни и почти раздирая их в клочья. Даже продолжающий вбиваться в него Минору не мог удержать его. Туман в голове несколько рассеялся, но он не хотел этого. Не хотел оказаться лицом к лицу с навалившимися проблемами – пока не хотел. Минору вышел из него, опуская его ноги на постель, а он так и остался лежать. Думать было слишком сложно, летаргия посторгазма взывала к нему, и он ей поддался.

Айя хорошо натренировал себя игнорировать то, о чем не хотел думать, иначе он бы годами не смог спать, и теперь он тоже отступил. Реальность никуда не денется, он будет разбираться с происходящим, когда у него найдутся силы, и он соскользнул в сон, тщетно надеясь, что, может быть, возвращаться не придется.

* * *

- Просыпайся, мой Питомец.

Айе не хотелось покидать мир тьмы, но голос Минору звал его, пробуждая притихший мозг.

- Знаю, новички могут дрыхнуть вечность, но мне уже стало скучно, - Минору не позволит ему сбежать обратно в мир грез. – Пора начинать новую жизнь

Неохотно открыв глаза, Айя обнаружил, что лежит на боку, все в той же постели, наполовину прикрытый шелковой простыней. Рядом с кроватью стоял облаченный в белую юкату Минору и рассматривал его. Что произошло, где он находится и почему лежит голый – все эти вопросы одновременно навалились на Айю, но он не шевельнулся. Он не принадлежал к торопыгам и не зная, сможет ли выиграть поединок, остался неподвижен.

- Ты очень хорошо умеешь прятать свой огонь за стеной изо льда, - заметил Минору, видимо, довольный его реакцией. – По крайней мере, ты понимаешь кто здесь главный.

Все так же молча, Айя медленно сел.

- Ванная там, - указывая на дверь, сказал Минору. – Приведи себя в порядок и одевайся. Я хочу тебе кое-что показать.

Он повернулся и вышел из комнаты, оставив Айю одного. Видимо, помимо его тела, вампир заинтересовался чем-то другим - хоть какое-то облегчение, но он не питал иллюзий – в какой-то момент Минору снова захочется секса. Айя давным-давно натренировал свое тело подчиняться воле – что бы не пришлось делать. Сейчас он чувствовал себя использованным, но даже сам себе в этом не признавался. Надо потянуть время, а когда подвернется возможность сбежать, он ее не упустит. А уж если попутно представится шанс прикончить Минору, это станет добавочным бонусом.

Выбравшись из кровати и игнорируя все остальное, он направился в ванную. Обнаружив там большую ванну и душ, торопливо включил душ и шагнул под его струи. Тянуть время бессмысленно, зачем провоцировать гнев Минору, если этого можно избежать, поэтому Айя быстро вымылся с ног до головы, затем выключил воду.

Только практичность помогла ему выжить после гибели родителей, и теперь она снова поможет ему. Он вытерся, повесил полотенце на место и обнаженным вернулся в комнату. И не слишком удивился, обнаружив стоящего в дверном проеме Минору.

- Ты хорошо скрываешь свой страх, - заметил тот.

Айя спокойно подошел к кровати, на которой были разложены вещи, и стал одеваться.

- Паниковать непродуктивно, - ответил он своему похитителю.

Видимо, Минору не был поклонником традиционных нарядов - одежда состояла из черных шелковых брюк и мягкой рубашки.

- Рубашку оставь расстёгнутой, - приказал Минору, когда дело дошло до пуговиц, и он подчинился.

Минору был обут в сандалии, но ему обуви не предоставили, следовательно, придется ходить босиком. Может быть, Минору чувствует себя в большей безопасности, если его пленники полуодеты. Айю не особенно это волновало, он просто прикидывал, что ему потребуется, чтобы сбежать. Разумеется, при условии, что вообще удастся сбежать от вампира, но на этот вопрос пока не было ответа.

За дверями спальни начинался небольшой коридор. Пока они шли по нему, какой-то запах щекотал ноздри Айи. Поначалу он не узнал его, но потом стал припоминать - слишком знакомый запах человеческих существ. Чем ближе они подходили к его источнику, тем больше оттенков появлялось в нем, как будто там находилось несколько людей, но все это было слишком непривычным, чтобы разобраться.

- Твои чувства еще больше обострятся, - сообщил Минору, как будто уловив его мысли. – Каждый день будет приносить новые возможности, в конце концов, тебе только полтора дня отроду.

Айя остановился.

- Полтора дня? – переспросил он, не то чтобы особенно желая болтать с породившим его монстром, но нужно же понять происходящее.

Он слишком хорошо помнил свою смерть, но считал что это произошло всего несколько часов назад. Минору поглядывал на него все с тем же выражением превосходства, которое не сходило с его лица.

- Ты спал как мертвый, - ухмыляясь собственной шутке, сообщил он. Айе она не показалась очень смешной.

Они подошли к еще одной двери и Минору отворил ее, жестом предлагая Айе пройти первым. Не желая попусту упрямиться, он подчинился и прошел в комнату. То что он увидел, заставило его застыть на месте.

На дальней стороне комнаты располагался небольшой тюремный блок, как в старомодных вестернах. Он состоял из двух камер из длинных железных прутьев, соединенных между собой небольшим коридорчиком. Дверь в коридор была заперта, как и двери обеих камер. Вдоль стен стояли скамейки, на которых без сознания лежали люди. Внутри одной камеры аккуратным рядком располагались члены Вайсс, во второй – Шварц.

- Что ты сделал? – спросил потрясенный до глубины души Айя.

- Тебе надо учиться, Питомец, - изрёк Минору, входя следом за ним и опуская руку на его шею. – Твоя прежняя жизнь окончена, а новая только начинается. Это поможет тебе войти в нее.

Айе стало невыразимо страшно.

- Что с ними? – спросил он, в надежде понять, как это можно исправить.

Все семеро мужчин пребывали в глубоком обмороке, но ран на них не было видно, и он слышал как бьются их сердца.

- Я напоил их своей кровью, - улыбаясь, объяснил Минору, озирая камеры. – Тем самым я распространил на них мою власть, и если я не дам им еще крови, они умрут. Чтобы превратить человека в вампира нам нужно напоить его своей кровью, а вот несколько капель – это как медленный яд, плюс мгновенное привыкание. У них осталось где-то часов шесть, прежде чем это начнет их убивать.

- Почему? – Айя ничего не понял.

Он был так шокирован, что даже не пытался сопротивляться, когда Минору развернул к себе его лицо.

- Чтобы обучить тебя, Питомец, - пояснил Минору. – Мы сыграем в одну игру. Я называю ее: друзья и враги. Я спасу всех, кроме одного, от которого ты будешь кормиться, осушив его досуха. Выбирать, кто умрет, будешь ты. Если ты никого не выберешь, выберу я, и умирать они будут медленно. В конце здесь останется только один, и если ты будешь очень хорошо себя вести, то я позволю тебе оставить его себе в качестве близкого существа.

У Айи в голове не укладывалось, как можно быть столь равнодушно-жестоким. В свое время ему доводилось убивать омерзительных личностей, но Минору был вне конкуренции.

- Я не смогу, - сказал он, обводя взглядом друзей и Шварц.

Другие убийцы может и были его врагами, но сама идея выбрать одного из них и кормиться от него наполняла его ужасом. Он просто не мог так поступить.

- Я не могу, - шепотом повторил он.

- Да нет, сможешь, - низким голосом мурлыкнул Минору ему на ушко. – Еще как сможешь, для этого-то и нужна игра. Когда голод начнет грызть тебя изнутри, ты придешь сюда и выберешь.

- Я предпочту умереть, - твердо заявил Айя.

Минору только расхохотался.

- Это не вариант, Питомец, - информировал вампир. – Совсем не вариант. Разве я не упоминал, что смерть от такого истощения очень мучительна? Никто не продержался более одного дня, они делали свой выбор. Я могу растянуть удовольствие надолго, они будут умирать неделями. Сперва начинается лихорадка, сжигающая их изнутри, затем приходит боль, сначала незначительная, время от времени они стонут, но постепенно стоны переходят в крики. Их убивает именно боль, в конце сердце останавливается. Подсевший на кровь вампира человек должен получать ее каждые двадцать четыре часа или, чтобы спасти его, надо обратить в вампира.

Потрясенный Айя потерял способность соображать. Это было слишком, в довершение всего, у него начала кружиться голова. Когда он покачнулся, Минору прижал его к своей груди и крепко обнял.

- Возможно, еще слишком рано, - сказал он, как ребенка поглаживая его по голове. – Тебе надо набраться сил.

Он развернул Айю и потащил прочь из комнаты, Айя не спорил, но старался сохранять ясность мышления. Все это было чересчур для него, его обычная броня дала трещину, но пока Минору вел его за собой, он постарался собрать волю воедино. Внутри разгорался гнев, и он распалял его, чувствуя как ярость наполняет клетки тела и придает сил. Минору, похоже, только позабавило, когда он отстранился и пошел сам, но это было все, на что он пока был способен. Следуя за Минору в спальню, он хранил на лице привычно-хмурое выражение.

- Не надо так сердито на меня смотреть, Питомец, - улыбаясь, заметил Минору, подходя к буфету, где стояли графин и два стакана. – Это самый лучший способ. Когда они умрут, твоя прошлая жизнь уйдет вместе с ними, и ты поймешь, что пути назад нет.

Внутри Айи все кипело. Когда речь шла о нем самом, он мог игнорировать многое, закрывать глаза на несправедливость и сосредотачиваться на практических вещах, но только не тогда, когда дело касалось близких ему людей. Очень мало было тех, кто хоть что-то для него значили, но Вайсс были близкими, и он не желал их смерти. Только потому, что больной вампир-извращенец, обожающий игры во власть, выбрал их, они обречены умереть, а это не правильно.

Все так же молча, он наблюдал, как Минору разливает по бокалам красную жидкость, слишком густую, чтобы быть вином, и через мгновение ощутил ее запах, от которого заныли зубы – кровь. Его чувства обострились и он почти сделал шаг вперед сам того не осознавая – кровь завладела его вниманием.

- Сейчас ты не сможешь сопротивляться, - сказал Минору, явно радуясь его потере самоконтроля. – Ты еще слишком юн. Подойди, Питомец, и я дам тебе то, что тебе нужно. А в игру сыграем завтра.

* * *

Минору протянул бокал, и Айя себя ощутил наркоманом, которому предлагают дозу. Даже просто устоять на месте стоило огромного труда, его самоконтроль летел ко всем чертям. Минору его упрямство развеселило.

- Я знал, что ты силен, - сказал вампир, все еще протягивая бокал. – Понял это с первого взгляда. В тебе есть нечто особенное, мой Питомец, как и в тех, кто лежат сейчас в камерах. Я почувствовал это в твоей крови, а сейчас оно у меня перед глазами. Не знаю, что это такое, но это делает тебя куда более забавным, чем те, кто были до тебя.

Запах крови сводил Айю с ума. Клыки у него во рту удлинились, и он не смог этому помешать. Убрать их тоже не получалось.

- Сдавайся, красавчик, - дразнил Минору. – Выбора-то нет.

Невозможность сопротивляться обозлила его еще больше. Айя мог быть рационалистом и смириться с невозможностью сопротивления, но тот факт, что он просто не может подавить свою ярость, он объяснить не мог. В отличие от гнева, который он частенько прятал, ярость контролю не поддавалась. Не совладав с собой, он подошел к Минору, буквально трясясь от злости, но все же взял бокал.

Минору отвернулся за своим бокалом - жест, который Айя расценил как выражение презрения. Породившая его тварь сочла его таким слабаком, что не задумываясь, просто поворачивается к нему спиной. Волна невероятной ярости накатила на Айю. Он бесился от злости на судьбу своих друзей, на эгоистичность этого создания, на отсутствие у себя самоконтроля, на то, что его использовали как дешевую шлюшку, а его ментальные щиты пали. И по мере того, как плавилась в нем ледяная стена, таяло самообладание.

Айя не случайно старался избегать эмоций, для этого существовала очень и очень серьезная причина. Вскоре после смерти родителей он обнаружил, что если не подавлять эмоции, они выходят из под контроля. А когда эмоции брали верх над логикой и практичностью, он превращался в гораздо более опасное существо, чем хотел бы быть.

Ярость вернула ему крошечную толику воли, он швырнул бокал об стену и тот с громким хрустом разлетелся. Минору шокировано обернулся с выражением удивления на аристократическом лице. Айю сорвало с катушек, он уже не беспокоился что произойдет, он мог только чувствовать.

Ему нужна кровь, нужна как ничто другое, и эта жажда смешалась с ослепляющей яростью. В первые минуты его новой жизни Минору сам показал ему, как заполучить кровь, и Айя кинулся вперед. Он двигался столь быстро, что обративший его вампир даже не видел его приближения, и со всей силы вонзил не встретившие сопротивления клыки в шею Минору.

Тот зарычал и с воплем попытался скинуть его с себя. Айя чувствовал, как в его тело впиваются когти, как сильные руки пытаются оттолкнуть его, но он держался с силой, которой сам в себе не подозревал. Он пил, впитывая в себя кровь и силу Минору. Вампир отбивался, нанося ужасные и болезненные раны, но его тело тут же исцелялось. Он не знал, нормально это или нет, но это придало ему сил.

Айя дрался как животное, пойманное и знающее, что ведет последний бой за жизнь или смерть. Что-то давило на его мозг – связь с породившим его вампиром - но не могло прорваться сквозь его ярость. Его гнев стал щитом, он пил и пил, забирая все, что мог от создавшего его существа. Боль и страх отступили на второй план, остались только гнев и голод.

Наконец, ослабевший Минору пошатнулся, но Айя не отпускал его. Они грохнулись вместе, но он ни на секунду не ослабил хватку. Он чувствовал, как сила втекает в его кровь, просачиваясь в каждую клетку тела. Он становился сильнее, а Минору слабел, терял свирепость, и наконец, остался неподвижно лежать под ним, распростёртый на полу.

Айя слышал, как слабеет и замедляется биение сердца Минору, он чувствовал его, как свое собственное, и только когда вампир под ним окончательно затих, он отодвинулся. Взгляд в почти мертвые глаза с затухающими искрами жизни довершил его ярость. Заорав, он вскинул руки и обрушил их вниз, когтистые пальцы располосовали грудь Минору. Он не знал, какой инстинкт движет им, но его пальцы сомкнулись вокруг сердца вампира и рванули.

Имея вампирскую силу, оказалось до смешного легко выдернуть еще бьющееся сердце из груди Минору. Оно дернулось в его руке один раз, второй, а затем осталось неподвижным, а лежавшая под ним тварь, булькнув, сдохла.

Некоторое время Айя просто сидел над телом, с трудом переводя дух, хотя в этом не было необходимости. Во рту стоял вкус крови, он чувствовал, что она течет по подбородку, и мог только вообразить, как сейчас выглядит. Сердце в его руке ссохлось, и когда он сжал пальцы, рассыпалось как хрупкий камень. Он смотрел, как оно утекает сквозь пальцы, и никак не мог собраться с мыслями и сделать что-нибудь.

Дал о себе знать эффект от выпитой крови могущественного вампира, возникло чувство опьянения - за вычетом отсутствия координации. Однажды Йоджи удалось подпоить его, и он тогда чуть не загремел головой вниз по лестнице – ничего подобного сейчас не наблюдалось. Мысли беспорядочно метались в голове, и одна из них напомнила о запертых в камере умирающих друзьях.

Цепляясь за кровать, он с трудом поднялся с трупа Минору, затем сорвал с себя окровавленную рубашку и как мог, постарался вытереться. Тело слушалось даже быстрее чем когда-либо, появилось ощущение мощи и даже непобедимости, но это не отвлекло его от намеченной цели. Был только один способ спасти остальных, и благодаря играм Минору, он точно его знал.

Шатаясь, он вывалился за дверь и побрел к камерам.

Запах людей ударил по чувствам, голова еще сильнее закружилась, но Айя не разрешал себе упасть. Сам того не заметив он уже проспал полтора дня, и не рисковал сейчас дать себе отдых, на случай, если проспит слишком долго. У его друзей осталось только шесть часов, он не позволит им умереть.

Всплыло смутное воспоминание, которое он отчаянно пытался заглушить. То, что он сотворил с Минору, пробудило память - он помнил вонзающиеся в его шею клыки и выпивающий его жизнь рот. Он помнил, как был вынужден пить в свою очередь, помнил медный и соленый привкус крови, который теперь ощущался совсем по-другому, и как затем мир померк – до тех пор, пока он не проснулся от боли. Минору выболтал все необходимые сведения, и теперь Айя знал, как превратить друзей в свое подобие.

С трудом миновав дверь, он заставил себя сфокусироваться на поставленной задаче, осматривая комнату, пока не наткнулся взглядом на ключи к камерам. Они висели на крючке, из камер их было не достать. Айя оттолкнулся от дверного косяка и, держась за стену, двинулся к ним. Чем дольше кровь Минору циркулировала по его телу, тем большее опьянение он чувствовал, и тем сложнее было концентрироваться на цели. Он постоянно забывал, что делает, а стена служила якорем, удерживающим его на правильном пути.

Добыв ключи, он сосредоточился на открывании сначала первой двери, а затем второй – той, где находились его друзья. Ни Кен, ни Йоджи, ни Оми не реагировали на издаваемый им шум. Когда он присел на скамью рядом с ними и дотронулся до руки Оми, та была холодна и почти безжизненна.

- Прости, - произнес он, зная, что тот не может его слышать, а затем притянул Оми к себе.

Только что перенасытившись кровью Минору, он не был голоден, он но от сладкого запаха человеческой крови зубы стали зудеть. Хотя бы одна из новых привычек сработала в его пользу. Оми выглядел таким бледным, чуть ли не серым, Айя чувствовал, как под отравляющим действием вампирской силы жизнь покидает лежащее на руках тело, и это укрепило его решимость.

Размытые воспоминания совсем не то, что четкие инструкции что и как надо делать, но выбора не было, поэтому он приподнял Оми и вонзил клыки в беззащитную шейку. Ощутив на языке кровь, он понял как сам изменился, почувствовал, как вздымается в нем сила, и тут вампирская жажда взяла верх. Он пил, как будто умирал и это его последняя трапеза перед смертью, ни о чем другом он думать не мог. Он хотел бы пить вечно, биение сердца Оми звенело у него в ушах и только перебои в нем заставили часть его мозга вернуться обратно.

С усилием оторвавшись, он застонал от огорчения на весь мир. Голова кружилась, он чувствовал, что Оми умирает. Думать было трудно, он почти позабыл, что нужно делать. Несколько секунд он просто тупо смотрел на бледное личико Оми и залитую кровью шею. И только уловив затухающее сердцебиение, он заставил себя действовать и сделал первое, что пришло на ум. Клыками, не замечая боли, разодрал свое запястье и подставил его ко рту Оми, делясь кровью.

Рана начала закрываться, но тоненький голосок внутри него контролировал процесс и не давал ей срастись. Он ощутил момент, когда Оми сделал глоток - как будто жар пронесся по каждой клетке его тела, и сила хлынула из него потоком к Оми. Он ощутил личность за юным лицом, ясно почувствовал ментальное присутствие, от этого реально снесло крышу, и снова ему пришлось всеми силами сосредоточиться на цели.

Когда в очередной раз сердце Оми затихло, он почувствовал, как сила стремится поддержать его, как будто Оми вошел в состояние полу-жизни. Айя не мог этого объяснить, сам не слишком понимая что происходит, но мог только предположить, что он находился в таком же состоянии перед тем, как Минору пробудил его, чтобы дать прочувствовать собственную смерть. Оми продолжал дышать, сердце его билось медленно, но ровно, и Айя чувствовал, как его сила вампира поддерживает происходящее. Он не знал, сколько это займет времени и когда Оми окончательно станет таким как он, он мог лишь продолжать.

Следующим оказался Кен. Айя осторожно уложил Оми обратно, прежде чем взять на руки другого. На этот раз он без колебаний наклонился и укусил бывшего футболиста. Было так же плохо, как с Оми, но на сей раз он был готов и сумел оторваться от раны, не взяв чересчур много. Когда его кровь полилась в рот Кена, Айя постарался отвлечься от происходящего и погрузился в свои чувства. Лишь малая часть его мозга еще функционировала, он действовал чисто инстинктивно, положил Кена и перешел к Йоджи.

Не позволить им умереть – это была единственная оставшаяся в голове мысль, он продолжал на автомате. Рациональное мышление оказалось похоронено так глубоко, что когда он закончил с Йоджи, то не мог остановиться и продолжал искать живые существа. Поблизости оказалось еще четверо живых, он чуял их, они уже умирали, и он продолжил действовать.

Глава 2. Lebenskraft (Жизненная сила)

Рю вошел в логово Минору, окинув презрительным взглядом людей-охранников. Он знал, что его братец-вампир не любит, когда его отрывают от общения с новым детищем, но с точки зрения Рю, Минору вообще слишком себе потворствовал. Сам Рю не принимал участия в играх Минору и редко старался скрыть свое неудовольствие выходками другого вампира. Не будь они питомцами одного мастера, уже давно сцепились бы, но Рю никогда не забывал о преданности Мастеру, хотя и считал своего кровного брата весьма неприятным типом.

Первое, что он учуял, зайдя в апартаменты Минору, была смерть – истинная смерть немертвого, и он немедленно насторожился. Он был старше Минору на целый век, следовательно, обладал большей силой и в драке легко мог одолеть братца, но достигший его ноздрей запах говорил о проблемах с обращением. Возможно, при создании очередного питомца, Минору впал в исступление и стал еще более опасным.

- Минору, покажись! – не заходя в логово, окликнул Рю.

Если обращение прошло неправильно, Минору может понадобиться помощь в восстановлении равновесия - по крайней мере, это Рю ему предложит, это его долг. Не будь его брат такой самонадеянной личностью, здесь были бы другие, для подстраховки, но, похоже, Минору, наконец, пожал плоды своей глупости.

Прождав почти минуту и не получив ответа, Рю потянулся к катане на поясе и одним плавным движением извлек ее. Он не откажется помочь брату, но не собирается подвергать себя опасности. Тяжелый запах крови висел в логове, и было трудно определить, откуда он исходит, так что Рю отправился на поиски Минору следуя логике.

Скорее всего, что-то случилось в камерах, вынужденный убивать тех, кого он знал, новообращенный вампир мог впасть в исступление и в свою очередь вызвать аналогичную реакцию у Минору. А убив неофита, Минору в кровожадной ярости мог поубивать всех окружающих.

При виде лежащего у входа в камеры полуобнаженного юноши с кроваво-красными волосами, окруженного новообращенными вампирами, он вновь остановился. Рю слыхал, что его братик нашел очередного симпатяшку, которого захотел обратить в вампира, но судя по ситуации, что-то не похоже. Исходящая от рыжеволосого сила могла принадлежать только зрелому вампиру, а если учесть семерых новообращенных, здесь должны находиться еще и другие. В какие бы игры не играл Минору, Рю они с каждой секундой нравились все меньше и меньше.

Рыжик, похоже, пребывал в глубоком обмороке, но Рю двинулся вперед весьма осторожно – и оказался прав, ибо успел принять защитную стойку, когда пылающие лавандовые глаза распахнулись. Чужак, рыча, вскочил на ноги, загораживая собой дверь в камеры, от него бесконтрольной волной хлынула сила.

Рю никогда не встречал вампиров, разбрасывающихся силой в столь откровенной манере – если только те не были в исступлении, так что он замер на месте, желая понять намерения чужака. Очевидно, рыжик не слишком себя контролировал, и Рю задался вопросом: что же здесь произошло, надеясь, что ему не придется расправляться со стоящим перед ним вампиром, не узнав этого.

- Я не позволю тебе причинить им вред, - выпалил рыжеволосый, в его голосе чувствовалась сила.

Судя по выражению лица чужака, эта сила удивила и его самого, что Рю счел позитивным знаком – если это не вызов, конечно.

- Я и не собирался, - ответил Рю, опустив меч, но не выпуская его из рук и готовый при необходимости отреагировать. – Я – Рю, Мастер Восточного Токио. Могу я спросить, кто ты?

- Абиссинец, - отстраненно ответил рыжик, все еще ошеломленный.

Среди вампиров было принято брать вымышленные имена, но Рю никогда не слыхал об Абиссинце. Интересно, где Минору откопал такого могущественного и прекрасного союзника.

- Я ищу Минору, поскольку возникли проблемы, требующие его присутствия, - продолжал Рю. – Я считал, что он создает очередное Дитя, но, судя по всему, это не так. Возможно, один или более участников ритуала впали в исступление, ты можешь мне сказать, сколько их?

Теперь Абиссинец выглядел вконец ошарашенным. Рю задумался, что же случилось с этим вампиром, что так выбило его из колеи. Для существа, обладающего такой мощью, потерять контроль было ненормально.

- Только я, - последовал краткий ответ.

Столкнувшись со столь очевидной ложью, первым побуждением Рю было уличить собеседника, но он не чувствовал в Абиссинце ни малейшего обмана. До него начало доходить, что Минору оказался еще большим идиотом, чем считал Рю. Похоже, тот попытался совершить невозможное. Неслыханно - обратить семерых вампиров, пусть даже силами двух мастеров, никто не мог сделать этого без серьезных последствий. Зато, это объясняло состояние Абиссинца.

- Где Минору? – Рю начал терять терпение; теперь придется разбираться с очередной игрой Минору.

- Мертв, - односложный ответ оторвал его от планов преподать братцу урок.

Абиссинец встал в защитную стойку, и Рю перехватил меч и приготовился отразить возможный выпад. Несложно поверить, что Минору снова игрался с огнем, но что он, наконец, отбыл в мир иной, вызвало шок. Нельзя сказать, что он будет сильно его оплакивать, но чтобы собраться у него ушло несколько секунд.

- Как? – желая в точности понять, как именно Минору встретил свою судьбу, спросил он.

Некоторое время царило молчание, и Рю сделал было шаг назад, увидев, как горящие глаза Абиссинца приобрели красный оттенок, но тому удалось подавить жажду крови и красный огонек угас.

- Я убил его, - совершенно хладнокровно сообщил Абиссинец.

Всевозможные заговоры и политические игры вихрем пронеслись в голове Рю, пока он смотрел на стоящего перед ним чужака, утверждавшего, что убил его брата. Бессмыслица какая-то.

Дуэли между мастерами-вампирами не были чем-то необычным, но они редко кончались смертью. Должно быть, у Абиссинца имелись очень серьезные политические амбиции, или же другой веский повод прикончить Минору. Например, месть - за свою долгую жизнь Минору обзавелся огромным количеством врагов.

- Он хотел, чтобы я убил своих друзей, - чуть ли не с вызовом пояснил Абиссинец.

Теперь пришел черед Рю оказаться в замешательстве – очень уж необычная причина, чтобы бросить вызов Мастеру-вампиру. Куда более мудрым шагом было бы просто покинуть город и уехать куда-либо еще, ибо вампиры – весьма практичные создания. Нечто подобное Минору мог сделать чтобы выжить возможного конкурента, но не с таким финалом.

- Каких друзей? – поинтересовался он.

- Этих, - последовал краткий ответ, и Абиссинец указал на правую камеру, где дремали трое новообращенных вампиров, не подозревающих о происходящих вокруг них событиях.

Ситуация получалась какая-то дикая, и невозможная догадка начала формироваться в голове Рю.

- Кто обратил их в вампиров? – спросил он, сам не желая себе верить.

- Я, - ответил Абиссинец.

- А тех, других?

- Я, - как-то смущенно повторил Абиссинец.

Невозможное прямо на глазах становилось все более вероятным.

- Прошу извинить меня за грубость, - осторожно произнес Рю - то, что он собирался спросить, было равносильно прямому оскорблению. – Но из какой ты линии?

Абиссинец непонимающе уставился на него.

- Кто обратил тебя? – пояснил Рю.

Опять ничего.

- Кто тебя создал? – попытался он в последний раз.

- Минору, - последовал ответ с ноткой негодования.

- Когда? – Рю не был уверен, что действительно хочет услышать ответ.

Сконфуженный взгляд, брошенный на него Абиссинцем, не внушал особого оптимизма.

- А какой сегодня день?

Уж точно не этот вопрос хотел услышать Рю. Все это ложь, просто обязано оказаться ложью, но у него был дар различать обман, и он не мог найти ни единой фальшивой ноты в словах Абиссинца. Стоящий перед ним вампир не мог быть обращен меньше недели назад, это невозможно.

- Как ты убил его? – это было слишком важно, важнее всех предыдущих вопросов.

Очевидно, Абиссинец оказался в затруднении и не горел желанием отвечать, за что Рю не мог его винить, но он должен знать правду.

- Клянусь, я не причиню вреда никому из твоих, - четко сказал он. – Но я должен понять, что произошло.

Не дождавшись ответа, Рю стал потихоньку злиться, он не любил оказываться в ситуациях, которых не понимал, а это как раз такой случай.

- Я выпил всю его кровь, а затем вырвал сердце, - произнес Абиссинец именно тогда, когда его терпению пришел конец.

Рю опустил меч, поскольку это действительно решало все. Не совсем ортодоксально, даже для него это звучало безумно, но Рю знал, что кем бы ни был этот мужчина, он был обращен Минору, а затем вызвал своего создателя на поединок и убил его.

- Минору рассказывал что-нибудь про наши правила? – он был почти уверен, что уже знает ответ. Минору нравилось держать своих «детишек» в невежестве и беспомощными как можно дольше.

Ответа новичка-вампира не последовало, что Рю счел подтверждением.

- Минору был Мастером Западного Токио и моим кровным братом, - объяснил Рю в ответ на невысказанный вопрос Абиссинца. – Благодарю за то, что ты избавил мир от существа, которое я по долгу чести был обязан поддерживать.

Первой реакцией другого вампира стало удивление, потом подозрительность. Кем-кем, а доверчивым простачком Абиссинец не был.

- Разве долг чести не обязывает тебя отомстить за его смерть? – последовал логичный вопрос.

Рю улыбнулся – типичное мнение смертных.

- Минору был вызван на поединок и проиграл, - ответил он, позволяя удовольствию преобладать над смятением. – Честь удовлетворена. Технически, ты теперь Мастер Западного Токио.

Абиссинец явно ему не поверил, но не высказал это в открытую. Однако, горящий в его глазах огонь угасал, указывая на то, что он устал, или более-менее удовлетворился ответом.

- Я не собираюсь становиться Мастером чего-либо, - наконец заявил он. – Я просто хочу, чтобы они были в безопасности, - он указал на трех новых вампиров в левой камере. – И эти тоже, - добавил он, с явным замешательством поглядывая на четверых обитателей соседней камеры.

Рю был знаком с методами Минору и неоднократно становился свидетелем игры «в друзей и врагов», а потому легко угадал, что если те трое были друзьями Абиссинца, то значит остальные – его враги. И теперь Абиссинец связан кровными узами со своими врагами, что создает страшную путаницу.

- Западный Токио не должен оставаться без лидера, - заметил Рю, пытаясь ввести в курс дела новичка-вампира. – Если пожелаешь, можешь отказаться в пользу другого, но я бы посоветовал подождать, пока не узнаешь все возможности. Победа в поединке с Минору защитит тебя на ближайшие тридцать дней.

- А их? – спросил Абиссинец, оглядываясь назад.

- Они новички, - Рю решил, что самое меньшее, что он может сделать для вампира, который, наконец, прикончил его братца - все ему разъяснить. – И до тех пор, пока ваша кровная связь не позволит независимость, они тоже находятся под защитой, как часть тебя.

Огонек окончательно потух в глазах Абиссинца, и стало заметно, как же сильно он устал.

- Значит, мы в безопасности? – голос вампира терял твердость.

- В безопасности, - подтвердил Рю, кивая. – Даю слово.

Похоже, для Абиссинца этого оказалось достаточно, вся сила будто вытекла из него. Все равно, что смотреть как увядает цветок – сначала голова Абиссинца слегка наклонилась вперед, затем его колени ослабли, и он устоял на ногах только потому, что держался за прутья решетки, а затем Абиссинец медленно начал падать. Вышло не слишком грациозно, но Рю видал и похуже. Молодой вампир остался лежать почти в той же позе, в какой он его впервые увидел.

Сплошной бардак, а не ситуация. Вкладывая меч в ножны, Рю пытался сообразить, что тут можно сделать. С семью новыми вампирами обращаться надо осторожно, а Абиссинец может и обладает могуществом, но явно его не контролирует. Впитать в себя силу другого вампира осушив его досуха, а затем убив, было одним из способов увеличить силу, но юный вампир должен быть чокнутым, чтобы открыто вызвать на поединок старшего. Возраст дарует силу, а в открытом поединке это обычно означает победу. Как новичку удалось уничтожить Минору – ради ответа на этот вопрос многие вампиры потеряют покой и сон.

Часть 2.

Должно быть, это кошмар, какой-то лихорадочный сон, вызванный ранами или наркотиками, которые ввел ему неведомый враг - то, что он помнил, не могло быть реальным, в этом Айя был уверен. Вампиров не бывает – вот не бывает и все. Открыв глаза и оглядевшись по сторонам, Айя обнаружил, что тут он серьезно ошибся.

Начать с того, что он был не один. Он лежал на огромной кровати в большой роскошной комнате, здесь же находились остальные Вайсс и все Шварц. Все они касались его, образуя причудливую груду тел, внизу которой находился он. В такой позиции трудно было не заметить, что они совершенно голые. В опасной ситуации Айя знал, что делать, но пробуждение в куче голых людей поставило его в тупик. Единственный плюс заключался в том, что он стал существенно чище, чем был.

Для проверки он попытался шевельнуть правой рукой, вокруг которой клубочком свернулся Оми. В результате тот еще крепче вцепился в его руку, а Айе удалось отвоевать чуть больше сантиметра. Обескураженный Айя даже подумывал вырваться силой, но ему не слишком хотелось оказаться в центре внимания внезапно проснувшихся голых людей, если этого можно избежать. Можно лишь вообразить, как отреагирует Йоджи на столь затруднительное положение, а перспектива отбиваться от возбужденного плейбоя и заодно от Шварц отчего-то совершенно не привлекала.

Он попытал счастья с левой рукой, которую, как выяснилось, использовал в качестве подушки Шульдих. Телепат протестующе буркнул, а когда Айя ухитрился-таки выпростать руку, так и не проснувшийся Шульдих вместо нее угнездился на его груди. Из огня да в полымя, рука теперь свободна, но он все равно окружен.

- Они так и будут спать, пока ты их не разбудишь, - прозвучал голос откуда-то слева, и Айя увидел мужчину, с которым говорил накануне. Воспоминания были нечеткими, но он точно запомнил, что того звали Рю.

И тогда, и сейчас он поразился красоте этого мужчины. Там где Минору был темным, этот был светлым – длинные серебристые волосы и светлые глаза, как у хаски. На сей раз, оружия у него не было видно – хороший знак.

- Что происходит? – спросил Айя, старясь говорить холодным и равнодушным тоном, но понимая, что у него ничего не выходит.

- Кажется, сейчас ты в лучшем расположении духа, - не отвечая на вопрос, заметил Рю. – Помнишь наш разговор?

Смутных воспоминаний хватило, чтобы Айя захотел вообще ничего не помнить. Он кивнул.

- Это – одна из гостевых комнат Минору, - получив подтверждение, продолжал Рю. – Или, могу сказать, теперь твоя. После того как ты вырубился, я распорядился, чтобы вас вымыли и принесли сюда.

Айя вновь быстро обежал глазами комнату, на сей раз внимательно. Будь это на миссии, он бы уже сотню раз был бы мертв, но в данный момент никак не удавалось сосредоточиться. Все вокруг отвлекало.

- Почему мы все лежим на одной постели? – поинтересовался он - вопрос, понятное дело, глупый, но его все равно требовалось задать.

- Разделение вампира-создателя и его «детища» в первый же день вызовет дискомфорт у обоих, - охотно пояснил Рю. – Связь между тобой и твоими созданиями особенно сильна, ведь их так много, и вас не удастся разлучить, не вызвав значительного стресса, поэтому вас разместили вместе. Это был весьма утомительный опыт для всех его участников.

Кое о чем он умалчивал, но Айя не особенно жаждал узнать, о чем именно. На него и без того уже свалилась масса проблем, разум отказывался признать, что он сейчас фактически видит перед собой не мужчину, а вампира. Он понимал, что никто в этой комнате не дышит, тишина была слишком заметной, но не мог себя заставить взглянуть правде в лицо.

- Ты голоден? – вопрос поймал его врасплох, и Айя осознал, что уже некоторое время пялится в потолок.

Он не совсем понимал, что имеет в виду Рю, поскольку все теперь стало куда сложнее, но его желудок издал весьма человеческое бурчание, услыхав которое вампир улыбнулся.

- Будем считать это как «да», - сказал Рю и сделал к нему шаг. – Разреши мне помочь тебе в этом затруднительном положении.

Айя с благодарностью принял помощь и путем осторожного маневрирования и содействия со стороны Рю, медленно начал высвобождаться из навалившейся на него кучи вампиров. На это ушло где-то минут пятнадцать, но, в конце концов, Айя смог свободно усесться на кровати.

- Не стоит отходить от них слишком далеко, - предупредил Рю, когда Айя собрался вставать. – Некоторое время это будет вызывать у тебя беспокойство. Ваша связь тянет тебя в семи различных направлениях, что очень неудобно. Я принесу халат.

Временами Айя мог быть упрямым до тупости, но сейчас он сделал, как было сказано. Разница чувствовалась даже теперь, при отсутствии физического контакта, а рухнуть на пол ему не хотелось. Зависеть от другого вампира само по себе плохо, не говоря уж о том, чтобы обнаружить свою слабость. Но как только Рю передал ему халат, он почувствовал себя заметно лучше.

- Младших вампиров накормили, пока ты спал, - начал объяснять Рю, затем улыбнулся сам себе. – Или, прошу прощения, в вашем случае, более молодых. От тебя исходит такая мощь, что трудно запомнить, что ты сам еще очень молод. Никто из них еще толком не просыпался, но они не доставили нам особых трудностей с кормлением, по крайней мере, голод им не грозит. А вот ты, напротив, не принимал ничего, так что я бы предложил тебе выпить крови, прежде чем пробовать другую еду. Наши тела намного лучше реагируют на нормальную пищу, если удовлетворены другие потребности.

На кровать рядом с Айей Рю водрузил здоровенный поднос, заставленный различными блюдами. Еще там стоял бокал с красной жидкостью, при виде которого его нос дернулся.

- Сколько я проспал? – спросил он, без возражений принимая бокал.

Айя не слишком ориентировался в ситуации, но не видел причин игнорировать потребности тела.

- Приблизительно двенадцать часов, - ответил Рю, усаживаясь в стоящее рядом кресло. – Прости, но я не знаю, сколько времени ты провел в логове Минору, прежде чем я нашел тебя.

Айя уже собирался ответить, но сделав глоток из стакана, совершенно позабыл обо всем. Все мысли вылетели из головы, он чуть не уронил стакан. Придя в себя, он обнаружил Рю, стоявшего прямо перед ним и придерживающего его руку.

- Полегче, - посоветовал Рю, Айя в панике обернулся к зашевелившимся на постели мужчинам.

И испытал огромное облегчение, когда никто из спящих так и не проснулся.

- Что это было? – спросил он. Ощущения разительно отличались от его первого кормления, и когда он осушил Минору.

- Ты ощутил выброс силы, - ответил Рю, осторожно отпуская его и предоставив сидеть самому. – Сила Минору теперь принадлежит тебе, но у тебя не было шанса научиться ею управлять, тут потребуется настройка. Все силы вампира реагируют на кровь, это фундаментальное правило нашей природы, просто надо быть к этому готовым. Прежде чем сделаешь следующий глоток, приготовься, в конце концов, это станет твоей второй натурой.

Айя кивнул – в этом имелся некий смысл. Заставив себя сконцентрироваться, он вновь поднес стакан ко рту. Лишь только его губы коснулись крови, он ощутил, как взмывает внутри него сила, а мысли разбегаются, но удержал контроль. Было трудно, но если хочешь чего-то достигнуть, приходится постараться. Он осушил весь стакан одним глотком, чуть не выронил его, но усилием воли удержал в руках.

- Невероятная сила воли, - хладнокровно заметил Рю. – Теперь я понимаю, что привлекло моего деспотичного братца. Из тебя выйдет грозный мастер-вампир.

Айя сидел, закипая гневом.

- Я не желаю становиться мастером-вампиром, - зло прошипел он. – Я хочу вернуть себе прежнюю жизнь. И не желаю оставаться связанным с теми, кого должен ненавидеть. Я хочу спасти свою сестру. Это – не моя жизнь.

Он отдавал себе отчет, что говорит как раздраженный ребенок, но не мог сдержаться. Обычно он прикрывался маской хладнокровного ублюдка, но сейчас никак не получалось.

- Я ведь ничего не смогу изменить, верно? – спустя несколько минут спросил он.

Рю сочувственно и почти печально покачал головой.

- Мой брат был подлой тварью, - тихо заметил он. – Он наслаждался своими играми. Не будь он моим кровным братом, я бы прикончил его давным-давно, но честь – это единственное, что заставляет наше общество функционировать. Я ничего не мог поделать, чтобы остановить его, разве что объявить войну между моей частью Токио и его.

- Он наслаждался тем, что уничтожал жизнь, - произнес Айя, пытаясь подавить гнев. – Жизнь – не игрушка.

На сей раз Рю долго молчал.

- Знаю, - отозвался он. – Но всем нам приходится мириться с реальностью.

Это Айя и сам слишком хорошо знал, но он не обязан делать вид, что это ему нравится. Он взял с подноса одну из тарелок и приступил к еде, не обращая внимания на то, что ест - это не важно, ему нужна пища.

- Можешь считать это шансом начать все заново, - мягко произнес Рю. – Ты – Мастер западного Токио, нравится тебе это или нет, а это весьма солидный старт, даже если ты и не собираешься сохранять пост за собой.

Айе совершенно не хотелось быть мастером чего бы то ни было, он всего лишь хотел безопасности для своей сестры, а сейчас навалилось еще так много всего. Он испытывал потребность защищать лежащих на постели людей, и это порождало внутренний конфликт.

- Я не понимаю, что значит быть Мастером Западного Токио, - он, наконец, решил, что пора разузнать побольше. – Даже если я пожелаю оставить за собой эту должность, разумеется, никто меня не примет.

Тут Рю улыбнулся.

- Никто не посмеет бросить вызов, - пояснил старший вампир, убирая прядь серебристых волос за ухо. – Ты совершил невозможное – убил своего создателя и успешно создал семерых новых вампиров, не погибнув в процессе сам. Даже спустя тридцать дней безопасности, твоя позиция останется твердой. Лейтенанты Минору теперь служат тебе, они будут выполнять твои приказы, как выполняли приказы Минору, я бы только не советовал никому из них доверять.

- Понятия не имею, как я все это проделал, - признался Айя, решив, что с Рю можно быть откровенным. Собственно, выбор был невелик - именно Рю являлся единственным источником информации.

- Без разницы, - сообщил Рю, как показалось Айе, вполне искренне. – Ты все равно это сделал. В тебе есть что-то весьма необычное, Абиссинец, чего никто из нас не понимает.

- Айя, - поправил он, даже не понимая, почему это сказал. – Меня зовут Айя.

Он безотчетно доверял Рю, для этого не было причин, но когда он смотрел в глаза другого вампира, то видел полную противоположность Минору. Он всегда хорошо чувствовал людей, но вот доверять кому-то не доводилось уже давно.

- Благодарю, Айя, - Рю, видимо, оценил оказанную ему честь. – Возможно, теперь уместно будет задавать вопросы?

Прозвучало как шутка – у Айи накопилось столько вопросов, что он не знал, с какого начать. Он опустил глаза на тарелку, а затем посмотрел на пустой стакан.

- Нам обязательно надо убивать? – задал он первый пришедший на ум вопрос.

- Нет, - ответил Рю, несомненно, почувствовав его дискомфорт. – Минору это дело нравилось, но необходимости нет. Есть те, кто добровольно служат донорами, вдобавок, кровь доступна и в бутылках. У нас есть законы, запрещающие открывать правду о нас смертным, но убийство для большинства из нас – самый последний вариант. Это слишком грязно, для некоторых одного этого уже достаточно, а другие находят убийство непродуктивным и неаппетитным.

От этих слов Айя почувствовал себя немного лучше, он и без того был убийцей, и необходимость убивать, чтобы поддерживать свою жизнь, его совершенно не прельщала.

- Мы – хищники, Айя, - мягко заметил Рю. – Но наша добыча не должна умирать.

Он понимающе кивнул.

Спящий Кроуфорд пошевелился, и Айя обнаружил, что его глаза помимо воли устремились к мужчине. Они всегда были врагами, но тут он ничего не мог поделать, и это злило.

- Некоторое время тебе постоянно будет хотеться их защитить, - заметил Рю, должно быть, эти чувства были написаны у него на лице. – Связь между вампиром и обращенным помогает предотвратить убийство себе подобных. Процесс обращения чрезвычайно выматывает вампира, и без этой взаимосвязи Мастер вполне может убить новичка. Через несколько недель связь ослабнет.

- Но не исчезнет полностью? – уточнил Айя, уловив заминку.

- Нет, - подтвердил Рю. – Не полностью, она никогда окончательно не исчезнет, но эта связь – не только бремя, это еще и критерий контроля. Ни один вампир не может полностью выйти из под контроля Мастера вплоть до его смерти. Большинство из нас и не хотят этого.

Это не было укором, но Айя не мог не задуматься, что же делает его другим. Он чувствовал контролирующую силу Минору, но она, похоже, оказывала на него лишь частичное влияние. Даже в этом странном новом мире он был чужаком. Эта мысль привела его к четырем членам Шварц, чье присутствие еще больше все усложняло.

- Эти четверо обладали Даром, - сказал он, указывая на вражескую группу. – Превращение в вампиров изменит это?

Рю, похоже, не слишком удивился.

- Вряд ли, - последовал хладнокровный ответ. – Обращение в вампира пробуждает латентные таланты у нормальных людей, но не оказывает влияния на уже имеющиеся. Вполне вероятно, с возрастом их Дар даже увеличится, но это распространяется на всех нас.

От этих проблем у Аи ум заходил за разум. Шварц и Вайс никогда не были друзьями, так что к данной ситуации надо подойти очень аккуратно. Он понятия не имел что может, а что не может контролировать с помощью связи, и надеялся, что с Кроуфордом и его командой это сработает лучше, чем с ним.

- Если это поможет чувствовать себя в большей безопасности, - произнес Рю, вырывая Айю из размышлений. – Я никогда не слышал о вампире, способном противиться связи с Мастером, так как ты.

Айя оценил его старания, но все равно продолжал прикидывать возможность сведения риска к минимуму. Масштабная схватка между Вайсс и Шварц никому не пойдет на пользу. Темная сторона его натуры подзуживала разом со всем покончить, позволив Шварц убить его, но он старался не прислушиваться к этому тоненькому голосу, что ему легко удалось.

- Благодарю, - сказал он и сам себе удивился – его манеры обыкновенно оставляли желать лучшего, он отбросил их прочь вместе с невинностью. – И что теперь? – добавил он, пытаясь спланировать следующий шаг.

- Несколько дней тебя никто не побеспокоит, - сообщил Рю. – Это делается для того, чтобы дать укрепиться вашей взаимной связи, но потом лейтенанты Минору захотят встретиться с тобой. Если пожелаешь, перед вашей встречей я расскажу о них подробнее.

Айя кивнул, информация - вещь важная.

- Вероятно, они по-своему будут проверять тебя, но я подскажу, как с ними разобраться, когда придет время, – уверил Рю. – А пока я бы рекомендовал тебе сосредоточиться на собственном клане.

Айя снова кивнул, сортируя в голове вопросы. Ему нужно всему научиться – и быстро, так что пора приводить мысли в порядок. Тут как на миссии – все дело в деталях, и он начал задавать вопросы.

Часть 3.

Рю снабдил его информацией, а затем, прежде чем вернуться к своим обязанностям, предложил ему еще отдохнуть, пообещав зайти через несколько часов. Айя старался держаться уверенно, но в присутствии другого вампира ему было спокойней, а когда тот ушел, накатили мрачные думы. Он по натуре всегда был пессимистом, толку от этого было мало, но природу не изменишь.

Поспать не удалось, мысли роились в голове. Он расположился в кресле и уставился на кучу тел, составляющую его клан. Убив своего Мастера, он сам стал главой клана, что, если верить Рю, чревато проблемами, но зато в какой-то степени упрочивает его позиции. Он никому не обязан хранить верность, а значит, нет нужды беспокоиться о протоколе и тому подобных штучках, но также означает, что он сам по себе. Рю, похоже, симпатизировал ему, но Айя прекрасно понимал, что у старшего вампира имеются другие приоритеты.

Уже в сотый раз прокручивая в голове эти мысли, он подсознательно уловил движение. Подняв глаза, он увидел, что Оми пошевелился на постели, просыпаясь. Дабы избежать группового сердечного приступа, Айя счел, что лучше поговорить со всеми по-отдельности. Встав из кресла, он сделал несколько шагов и присел на матрас. Не особо разобравшись в том, как работает взаимная связь, он мысленно потянулся к Оми и поторопил того с пробуждением. Ждать пришлось недолго.

Голубые глаза растерянно моргнули, а затем Оми нахмурился, взгляд стал настороженным.

- Айя? – спросил младший член Вайсс и заозирался по сторонам.

Увидел кучу тел на постели, подросток в шоке распахнул глаза и обернулся к Айе.

- Что происходит, Айя?

В его взгляде было столько доверия, что Айя почувствовал себя обманщиком. Да, они умирали, но Айя хорошо понимал, что именно сделал – он отнял у них право выбора, как у Вайсс, так и у Шварц.

- Прости, Оми, - искренне произнес он. – Это моя вина.

Оми вновь нахмурился.

- Мы были на миссии, - медленно заговорил он, пытаясь вспомнить. – И… там нас поджидали. Почему?

- Кое-кто пожелал меня, и потому захватили всех нас, - честно ответил Айя. Не будь его там, ничего бы не случилось. – И Шварц тоже попались. Он хотел, чтобы я убил вас, и я…

- Айя, - мягко прервал его Оми. Айя удивленно воззрился на него. – Не твоя вина, что кто-то выбрал тебя мишенью. Пожалуйста, расскажи, что случилось.

- Минору, - выдавил Айя сквозь зубы. – Его звали Минору.

- Звали? – уточнил Оми. Он казался куда спокойнее, чем ожидал Айя.

- Я убил его, - не скрывая удовлетворения в голосе, ответил он.

Он не любил убивать, хотя именно этим зарабатывал на жизнь, но уничтожение Минору грело душу почти также, как смерть Такатори.

- Хорошо, - заявил Оми.

Айя старался подыскать нужные слова, действительно старался, но таких слов просто не существовало, и он повторил то, что рассказал ему Рю. Глядя в глаза Оми он чувствовал их связь. Действуя инстинктивно, он с помощью связи показал Оми правду. Все – начиная с того момента, как увидел их в камере, и вплоть до того, как чуть не убил Оми, осушив досуха.

- Шайзе, - раздавшееся рядом громкое восклицание прервало их общение. Обернувшись, Айя увидел, что Шульдих сел и схватился за голову. – Не так громко!

Айя понял, что диалог с Оми и стал причиной дискомфорта Шульдиха, но, к несчастью, был совершенно не готов к пробуждению немецкого телепата. Уже через секунду до немца дошло, что происходит что-то очень странное, и пронзительные голубые глаза впились в Айю. При виде двух Вайсс, Шульдих автоматически отреагировал - Айя почувствовал чужое присутствие у себя в голове. Действовать тонко и незаметно Шульдих не собирался, это была тупая силовая атака, от которой, как Айя знал по опыту, сейчас затрещит голова.

Так и есть - появилась боль, но что-то внутри него поднялось, встречая угрозу. Его клыки удлинились, сила взметнулась, перед глазами все побелело, как будто комнату залил яркий дневной свет, а не слабое мерцание факела.

- Хватит! – рявкнул он, швыряя силу обратно в телепата. И в ту же секунду понял, что взаимная связь делает мозг Шульдиха полностью уязвимым. Разум телепата оказался куда более открытым, чем мозг нормального человека, но Айя сдержался. Попытка Шульдиха разозлила его, но какой-то частью своего существа он желал защитить его, и это все страшно усложняло. Со своей стороны, Шульдих замер с совершенно обалдевшим выражением лица.

Как бы то ни было, этот инцидент пробудил остальных, они зашевелились. Айин план аккуратно разбудить каждого по отдельности пошел коту под хвост. Поймав пристальный взгляд Наги, Айя понял, что надо что-то срочно делать, прежде чем запаниковавший телекинетик выкинет что-нибудь катастрофическое. Все члены Шварц могут создавать проблемы, это да, но Наги представлял первоочередную угрозу.

Не дожидаясь, пока у него кончатся слова, как с Оми, он просто раскрыл канал связи между собой и Наги. Смутно слышал, как болезненно застонал Шульдих, но времени на деликатность не осталось, а после той боли, которую причинил ему телепат в прошлом, он не чувствовал особой к нему симпатии, главное, что канал связи задевал и телепата.

Чтобы все заработало, все должны действовать осознанно, и общаясь с Наги он ничего не утаил. Айя всегда отличался практичностью, и чтобы не угробить всех прежде чем ситуация прояснится, он задвинул в сторону личные соображения. Судя по тому, как слегка расслабился Наги, получилось - ничего страшного пока не произойдет. В этот момент Айя был ужасно благодарен Рю, помогшему ему выбраться из кучи тел и предоставившему халат - отойти от кровати он не мог, но получил преимущество над остальными.

- Должно быть, это самый безумный кошмар, - разорвал тишину голос Йоджи.

- Если это кошмар, то нам с тобой снится одно и то же, - поддержал Кен, а потом взглянул на Айю.

В столь опасной ситуации Айя не рискнул прятать свою вампирскую сущность, и глаза Кена распахнулись от шока и ужаса. Айя пока еще не видел себя с характерными вампирскими чертами, но судя по реакции остальных, это было нечто. Беспокойство семерых проснувшихся дезориентировало Айю, а тут еще вспыхнул канал связи между ним и остальными, вызвав эмоциональный всплеск.

Приняв сидячее положение и разглядев, с кем находится в одной постели, Йоджи весьма красочно выругался, но увидев Айю, тут же заткнулся. Вид потерявшего дар речи Йоджи действовал на нервы сильнее, чем его изобретательная ругань. К громогласному Йоджи Айя уже притерпелся, а вот к онемевшему – нет. Выбитый из колеи всеобщим смятением, он умолк.

- Вампир, - именно Фарфарелло озвучил то, что подумал каждый.

Чокнутый убийца произнес это довольным тоном, и Айя не решил, стоит ли обижаться. Затем Фарфарелло, похоже, понял кое-что еще, и Айя обнаружил перед собой вампира во всей красе – с одним ярким глазом и длинными белыми клыками. Похоже, все происходящее весьма порадовало берсерка, тот расхохотался и раскованно перекатился на спину. На секунду Айя ему позавидовал.

- Мы все вампиры, - произнес он, убирая у себя вампирские черты.

- И голые, - добавил Йоджи, который, очевидно, уже достаточно пришел в себя, чтобы проявить сарказм. – Ты забыл – голые.

- Тут уж я не виноват, - ответил Айя, не желая слушать обвинения еще и в этом.

Он же не просил Рю вымыть всех, а затем не выдать никакой одежды.

- А в смысле вампирства? – неуверенно поинтересовался Кен.

Айя не знал, что тут сказать, в конце концов, это ведь правда.

- Почему мы немертвые, Абиссинец? – голос Кроуфорда звучал по обыкновению холодно и отстраненно, но Айя чувствовал беспокойство, которое его «сынок» не показывал остальному миру.

- Он сделал это случайно, - тихим, заинтересованным тоном произнес Наги, решив, наконец, присоединиться к беседе.

- Нельзя случайно создать вампира, - огрызнулся Шульдих. Он, похоже, дулся.

- Очевидно, можно, - сказал Кроуфорд, и Айя почувствовал на себе вопросительные взгляды.

Все, кроме Оми и Наги, смотрели на него с одинаковым выражением.

- После двоих я не слишком много помню, - лаконично произнес он. – И остановиться не мог. К этому моменту вы все равно были бы мертвы.

- Они же враги, Айя, - озлобленно подал голос Кен. – Неужели нельзя было сделать что-нибудь, когда ты проснулся.

Обычно Айю было очень трудно смутить, но этот день оказался перенасыщен событиями, и ответов на все вопросы он не знал. Похоже, его друзья разочарованы, а большинство врагов бросают враждебные взгляды. Как будто весь мир на нем сошелся. Захотелось просто убежать, чего он не испытывал с момента, как впала в кому Айя–тян.

- Айя обратил вас всех, - он как никогда был рад услышать голос Рю. – Ваша связь требует от него защищать вас. Пока это так, вы ничего не сможете сделать, чтобы освободиться.

Айя был не согласен с его мнением, поскольку такой способ все-таки был – и он его продемонстрировал на Минору.

- Но он убил обратившего его, - видимо, Шульдих успел-таки подцепить у него в голове кое-какую информацию.

- Уверяю вас, такой трюк считается невозможным, - похоже, Рю, это замечание позабавило.

Кроуфорд коснулся рукой плеча Фарфарелло.

- Ты умер, - заметил оракул, после чего другой убийца не задавая вопросов сел обратно.

Айя никак не мог избавиться от чувства, что Фарфарелло не просто так заинтересовался своим нынешним состоянием. Это оказалось последней соломинкой, он поднялся с постели и пошел прочь, хотя все его инстинкты вопили, что так поступать нельзя. Он цветисто выругался, больше злясь на себя, чем на остальных.

- И часто он так делает? – поинтересовался Кроуфорд, тем самым выводя его из задумчивости.

- Нет, - сконфуженно ответил Йоджи, - Не особенно.

- Не дави на него, Йоджи, - тихо пробормотал Оми, и Айя бросил на него благодарный взгляд.

Судя по его виду, Йоджи собирался поспорить, но Рю шагнул вперед, и только тогда Айя заметил, что другой вампир принес ворох юкат.

- Думаю, в этом вам будет удобнее, - как всегда спокойно произнес Рю и положил вещи на кровать.

Йоджи немедленно схватил халат и встал, торопливо накинув его на свое долговязое тело. Если бы Айю раньше спросили, он бы счел, что Йоджи меньше остальных будет волновать нагота, но в данной ситуации что-то явно пугало плейбоя. Возможно, причина крылась в замеченном Айей стояке, поспешно прикрытом «стопроцентным» натуралом Йоджи.

Наконец, все оделись, давая тем самым Айе немного пространства, и он постарался успокоиться. Но чужие эмоции бомбардировали его со всех сторон, и сохранять спокойствие удавалось с большим трудом. А когда Кроуфорд направился в другой конец комнаты, Айя внезапно ощутил отчетливое желание последовать за ним. К счастью для него, Кроуфорд остановился, со смущенным видом повернулся и пошел обратно.

- Это, - отчетливо и осторожно сообщил Пророк. – Было неприятно.

- То, что вас так много, усиливает эффект, - понимающе заметил Рю. – В течение нескольких дней это постепенно пройдет.

- Так мы застряли здесь с ними на несколько дней? – возмутился Шульдих.

- Эй, - встрял Кен, уперев руки в бедра и ощетиниваясь – Ваше присутствие нас тоже не слишком радует.

- По крайней мере, я не желаю, чтобы в моей голове плавали всякие вздорные мыслишки все это чёртово время, - огрызнулся Шульдих.

- А ты не лезь в чужие дела и все будет в порядке, - внес свою лепту Йоджи.

- Не получится, кретин, - последовал немедленный ответ.

Фарфарелло начал ржать, и Айя решил, что с него хватит.

- Довольно! – проревел он, хлестнув силой вдоль канала связи.

Все, включая Рю, поморщились, и Айя почувствовал, что готов взорваться. Он стал вампиром менее трех дней назад, вдобавок, мастером-вампиром, для него это было чересчур. Инстинкты дергали его в сотню различных направлений, все вокруг казалось слегка нереальным, он даже не понял, что падает, пока не подломились ноги. К его немалому удивлению, именно Кроуфорд подхватил его, не дав грохнуться на пол.

Больше всего он ненавидел чувствовать себя беспомощным, но комната перед глазами кружилась, и только Кроуфорд удерживал его от падения. Нравится, не нравится, тут уж ничего не поделаешь.

- Если пожелаешь, я могу уронить тебя, - точно угадав ход его мыслей, предложил Кроуфорд. Айя зарычал, но даже не пытался отстраниться, как бы ему этого не хотелось.

- Айя, - голос Оми звучал обеспокоенно, он возник сбоку так неожиданно, Айя даже не заметил его приближения.

- Не будете ли вы столь любезны положить его сюда, - произнес Рю, Айя бы возразил, если мог, но прежде чем он смог высказаться, оказался в кресле.

Старший вампир наклонился над ним. Айя моргнул, стараясь удержать Рю в фокусе.

- Именно этого я и опасался, - окинув его внимательным взглядом, сообщил Рю. – Ты расходуешь слишком много энергии, Айя.

Поскольку Айя по большей части просто сидел и ничего не делал, то никак не мог взять в толк, о чем тот говорит.

- Да он всего лишь прошелся по комнате, - заметил Кен, озвучив мысли Айи.

- Создание других вампиров - не единовременный акт, - пояснил Рю, вставая и давая Айе пространство. – Он продолжается. Айя частично поддерживает всех вас, пока вы продолжаете меняться, расходуя весь свой резерв.

Это имело смысл, но Айе совсем не понравилось. Еще меньше ему понравилось, что Рю закатал рукав и подставил ему свое запястье.

- Вот только не надо на меня так смотреть, - заметил Рю, забавляясь его реакцией. – Кровь другого Мастера – единственная вещь, которая тебе поможет. Можешь отказаться – если предпочитаешь валиться с ног всякий раз, когда встанешь. Твой клан пробудился и требует от тебя все больше энергии, и по меньшей мере несколько дней ситуация ничуть не улучшится.

Раздражение Айи отразилось в его взгляде, но когда Рю приподнял одну бровь, он потянулся к предложенному запястью. После их разговора, он понимал, что Рю проявляет неслыханную щедрость, но раскачивающаяся комната не располагала к благодарности. Плюс, все вокруг таращились на него, но цепляясь за мысль, что выжил только благодаря своей практичности, он выпустил клыки.

Кровь Рю оказалась густой и насыщенной, оставляя совершенно другое ощущение, чем кровь Минору - те же возраст и сила, но спокойные и контролируемые. Реальность ненадолго поплыла, его собственная сила безуспешно попыталась подняться, и была поддержана силой Рю. Он пришел в себя, когда уже все было окончено. Рю сидел перед ним, заглядывая в лицо, во рту еще чувствовался вкус крови, хорошо хоть извлек клыки из чужого запястья. Все это очень смущало.

- Ну как, лучше стало? – с симпатией спросил Рю.

Айя моргнул, постепенно осознавая, что ему действительно стало намного лучше.

- Да, - медленно ответил он, - Спасибо.

- Пожалуйста, - улыбнулся Рю. – Думаю, мне лучше некоторое время побыть здесь. Только пошлю весточку моим лейтенантам.

- Это не… - начал было Айя, но Рю одним взглядом заставил его замолкнуть.

- Вероятно, ты самый упрямый из встреченных мною людей, - высказался Рю, чем немало порадовал Шульдиха, потому как телепат засмеялся. – Это необходимо. А теперь, я думаю, самое время и всем остальным подкрепиться.

Благоразумие – часть доблести, и Айя решил не спорить, позволив Рю организовать все по его желанию. Он просто сидел и смотрел, как всем присутствующим были предложены еда и бокалы с кровью. Реакция была интересной.

Фарфарелло накинулся на кровь, как на лучшую из виденных им вещей, чем заслужил замечание от Кроуфорда: «Не играй с едой!». Айя не хотел даже думать о том, что бы сделал Фарфарелло без этого выговора. А так он весьма шумно выпил кровь, смакуя ее больше, чем Айя считал подобающим.

Кроуфорд осторожно сделал глоток, а затем одним махом, будто бокал вина, проглотил остальное. Айя чувствовал, что тот далеко не так спокоен, но не собирался смущать его, сообщая об этом.

Шульдих же, напротив, с сомнением поглядывал на свой бокал, затем издал громкий стон, буркнул что-то по-немецки, и сделал, наконец, глоток. Похоже, произведенный эффект очень понравился телепату.

Наги просто посмотрел на свой напиток, а затем залпом осушил – спокойно и решительно. Парнишка поморгал, но это было единственным признаком, что напиток отличается от обычного.

Вайсс проявили не меньшее расхождение в манере поведения. Оми сделал осторожный глоток, а затем усмехнулся и допил остальное, как фруктовый сок. Очевидно, ему понравилось.

Судя по его виду, Кен ожидал, что у напитка будет ужасный вкус, и когда этого не случилось после первого глотка, казался шокированным. Остальное он допил медленно, будто смакуя каждый глоточек.

Оставался Йоджи, который сначала смотрел, как пьют остальные, и только потом взял свой бокал. Проявляющий осторожность Йоджи – это необычно, но Айя уже усвоил, что это значит, что Йоджи относится к происходящему серьезно. Сделав глоток, Йоджи покраснел, и Айя почувствовал нарастающее в товарище по команде возбуждение. Еще не успев ничего осознать, он уставился на Шульдиха, который с помощью своего дара тоже уловил его реакцию.

- Не надо, - беззвучно обратился Айя к телепату. – Пожалуйста.

Это не было командой, он не хотел приказывать, но был готов сделать это, если придется. Реакция Йоджи его не слишком шокировала, в конце концов, тот постоянно думал о сексе, но Айя не хотел, чтобы Шульдих позорил его перед остальными. Он глянул прямо в глаза телепату, тот с вызовом встретил его взгляд, но все-таки кивнул. Если остальные и заметили странности в поведении Йоджи, они также промолчали, что Айя счел победой.

Никто в этой группе не чувствовал себя комфортно, но, похоже, когда надо, они все умели быть практичными. Пока и этого достаточно.

После еды все выглядели сонными, что, по уверению Рю, было совершенно нормально. Айя не возражал, когда некоторые потребовали себе отдельные матрасы, чтобы не пришлось опять спать всем на одной постели, хотя и подозревал, что долго они там не продержатся. После негромкого разговора с Рю, в котором мастер-вампир посоветовал ему отдохнуть, он вскарабкался на кровать и улегся. Единственным присоединившимся оказался Оми, который растянулся с ним спина к спине и почти немедленно уснул. Все остальные раскатали постельные принадлежности, после чего последовало долгое шебуршание. Айя ждал. Он понимал, что не сможет уснуть, пока остальные не угомонятся, и знал, что у них ничего не выйдет.

Первым, как ни странно, на кровать забрался Фарфарелло и устроился в ногах, как огромная собака, едва касаясь ступни Айи. Потом появился Кен, он лег рядом с Оми, забросил поверх него руку так, чтобы пальцами касаться руки Айи, за ним последовал мысленно ругающийся Шульдих. Телепат, похоже, был непрочь поделиться с окружающими своей болью, и Айя взглядом призвал того угомониться. Вскоре на кровати оказался и Наги, он пристроился между Шульдихом и Айей и долго крутился, пока не нашел удобную позу. Айя с интересом заметил, что Шульдих совершенно не возражал, и позволил Наги укладываться, где тот пожелает.

Остались только Кроуфорд и Йоджи. Американец, в конце концов, улегся на постель, как будто собирался это сделать с самого начала. Насколько Айя знал, так оно и было, и Кроуфорд притворялся, дабы поддержать свою команду. Йоджи продержался еще десять минут, прежде чем, наконец, сдался и присоединился к остальным на постели. Айя притворился спящим, Йоджи лег позади Кена, закинув руку, чтобы касаться волос Айи.

Только когда он задремал, Айя позволил себе полностью расслабиться. Рю пообещал присмотреть за ними, а он сам слишком устал, чтобы бодрствовать, и на удивление легко провалился в сон. К счастью он ничего не видел во сне.

Его разбудило беспокойство, как выяснилось, исходившее из очень неожиданного источника. Открыв глаза, он обнаружил, что все сдвинулись в кучу, как было во время его предыдущего пробуждения. Его взгляд остановился на Кроуфорде. Лицо Оракула подергивалось во сне, и Айя инстинктивно понял, что что-то не так. Лицо Кроуфорда исказилось сильнее, это было не похоже на обычный сон, а скорее, на какой-то приступ.

- Кроуфорд, - окликнул он, надеясь, что ошибся.

Рядом шевельнулся Шульдих. Кроуфорд, продолжая дергаться, перекатился на спину, и тут Айя окончательно уверился, что случилось нечто плохое.

- Шульдих, - потряс он телепата за плечо.

Вид у открывшего глаза Шульдиха был обалделый, но, уловив, что что-то происходит, он обернулся.

- Шайзе, - при виде Кроуфорда громко выругался немец и, перекатившись на колени, склонился над Оракулом.

Айя чувствовал, что Шульдих что-то делает, и потому не вмешивался, но его беспокойство с каждой секундой нарастало.

- Не смей, Брэдли, - произнес Шульдих.

Айя ощутил исходящий от телепата страх, и его тревога резко возросла.

- Что это? – спросил он, пытаясь понять, что происходит.

- Он потерялся, - заявил Шульдих, обвиняюще глядя на него. – Я никогда не видел настолько тяжелого случая.

- Потерялся? – Айя не понимал. – Где потерялся?

- Во времени, - как будто это было само собой разумеющимся, пояснил Шульдих. – Он этого не предвидел, что нарушило его внутренний график, теперь он восстанавливается, но сам Кроуфорд потерялся. Я должен вернуть его обратно, или он останется там навсегда.

Айя никогда не считал предвидение опасным Даром, но не стал спорить с Шульдихом.

- Как? – просто спросил он у удивленного такой понятливостью Шульдиха.

- Мне нужно найти его и привести обратно, в «сейчас», - объяснил телепат. – Его здесь нет. Слишком многое изменилось, он забрел слишком далеко.

Айя по-прежнему чувствовал Кроуфорда, а вот Шульдих, похоже, нет. Айя обернулся и встретил обеспокоенный взгляд Рю. Остальные вокруг них просыпались, но их Айя игнорировал, он чувствовал, как все дальше и дальше уходит Оракул.

- Используй меня, - мгновенно принял решение он. – Я его еще чувствую.

Он протянул руку, положив другую на подергивающуюся руку Кроуфорда. Вид у Шульдиха стал совсем ошалелый, но телепат мгновенно принял решение и стальной хваткой вцепился в руку Айи. Тот не противился, ощутив вторжение Шульдиха в свой мозг через телепатию и установленную между ними связь. Вот только он не ожидал, что телепат утащит его за собой, но помешать не мог и очутился в абсолютном хаосе. Как будто тысячи проводов перепутались, повсюду вспыхивали образы, единственно незыблемым было стойкое присутствие Шульдиха.

Цепляясь за ментальный образ телепата, он упорно следовал за ним. Чувствовал, что Кроуфорд близко, но понятия не имел, как ориентируется Шульдих - с его точки зрения, они находились в постоянно меняющемся лабиринте.

- Брэд, - позвал Шульдих, а затем он увидел и сам - сквозь хаос показалась чья-то фигура, только это был не жестокий ублюдок, которого Айя уважал как врага, а мальчик, не старше десяти или одиннадцати лет. Он стоял посреди хаоса и смотрел перед собой, как будто глядя в бесконечность.

- Брэд, - повторил Шульдих, в то время как Айя старался удержаться на месте. – Посмотри на меня.

Парнишка не пошевелился, продолжая глядеть прямо перед собой.

- Брэдли, - голос Шульдиха стал тверже.

- А мы можем подойти и забрать его? – Айе нужно было сфокусироваться на чем-нибудь, и он стал задавать вопросы.

- Он должен подойти к нам, - кратко пояснил телепат.

Создавалось ощущение, что провода и вспышки смыкаются вокруг них, и Айя был не уверен, что продержится долго. Если Кроуфорд так живет постоянно, он точно заслуживает уважения.

- Брэд, - не оставлял своих попыток Шульдих, и Айя понял, что требуется его помощь.

Не слишком понимая, что делает, но следуя полуосознанному инстинкту, он воспользовался своей сверхъестественной силой и объединил ее с Даром Шульдиха. И когда Шульдих очередной раз окликнул Кроуфорда по имени, оно отозвалось вокруг бесконечным эхом, а сам Кроуфорд, наконец, шевельнулся. Мальчик обернулся и посмотрел на них, большие глаза за огромными очками моргнули, и Шульдих протянул к нему руку.

Было мучительно смотреть, как мальчик медленно повернулся и нетвердыми шагами пошел к ним. И только когда Шульдих, наконец, поймал его ладошку, Айя вздохнул с облегчением. Телепат притянул мальчика ближе, а Айя обхватил их обоих руками. Это показалось самым естественным жестом, хотя по натуре Айя не очень-то любил обниматься.

Открыл глаза он уже в реальном мире, и тут же пожалел об этом. Голова раскалывалась, будто он беспробудно пил несколько дней, и даже приглушенный свет резал глаза.

- Брэдли, лучше бы тебе меня послушаться, - судя по голосу, Шульдих чувствовал себя примерно так же как и Айя, но похоже, умел с этим справляться.

- Заткнись, Шульдих, - отрезал Кроуфорд, и Айя почувствовал облегчение, хотя как-то странно беспокоиться о враге, пусть и бывшем.

Перед глазами все расплывалось, и думать стало затруднительно.

- Айя, ты в порядке? – обеспокоенный Оми склонился над ним.

Он не помнил, когда лег, но сейчас все равно было не до того.

- Спать, - только и смог выговорить он, чувствуя, как каждая клеточка его тела взывает об отдыхе.

Тем самым он лишь озвучил свои намерения, но у его инстинктов, похоже, были другие идеи, под его взглядом лицо Оми мгновенно расслабилось и из обеспокоенного стало сонным. Тот факт, что Оми просто улегся ему на грудь и тут же заснул, должен бы казаться странным – останься у него еще способность думать, но когда весь его клан залег спать, он ощутил только покой. Не прошло и тридцати секунд, как он закрыл глаза и присоединился к ним.

Глава 3. Клан.

Когда Айя проснулся, голова еще побаливала, и вдобавок, ему было жарко – потому что семеро тел лежали чуть ли не на нем. Вымещая свою досаду, он сел, не обращая внимания на то, как это скажется на окружающих, а затем выкарабкался из постели. Раздраженное выражение его лица, похоже, позабавило Рю, но тот воздержался от комментариев, когда Айя промаршировал в ванную. Душ показался хорошей идеей, и Айя был достаточно зол, чтобы наплевать на то, что расстояние между ними плохо сказывается на взаимосвязи.

- Ублюдок! - мысленно прокомментировал недовольный Шульдих, Айя в ответ послал белый шум.

Сам факт, что для него стало совершенно нормально проделать такой трюк, несколько минут беспокоил его, а затем он забрался-таки в душ, включил его, и горячая вода смыла все посторонние мысли. Это было замечательно, будь в его натуре больше гедонизма, он застрял бы под душем на несколько часов, а так - лишь разрешил себе вымыть волосы и тело, а затем покинул ванную.

Вытершись и одевшись, он вернулся в комнату, мысленно готовясь к встрече с тем, что спланировала для него жизнь. Чего он совершенно не ожидал, так это обнаружить за дверью четверку людей, аккуратной цепочкой выстроившихся вдоль стены.

- Моя очередь, - заявил Йоджи и ринулся мимо него в ванную.

Айя приподнял бровь, а затем взглянул на чинно стоящих друг за другом Шульдиха, Оми и Наги. Боль еще пульсировала за правым глазом, но сцена домашней гармонии вышла весьма забавной. Он не улыбнулся, но был уверен, что Шульдих уловил его мысли.

- Учитывая те прекрасные образы, которые ты транслируешь, - ухмыльнулся телепат, - мы все хотим пойти.

Можно бы должным образом отреагировать, но Айя уже преодолел стадию смущения, а посему, лишь закатил глаза и повернулся к немцу спиной. Его взгляд упал на небольшие стопки одежды, разложенные на дальнем столике – его вещи лежали чуть в стороне.

- Я взял на себя смелость послать за твоими вещами, - сказал Рю, когда Айя подошел поближе.

Айя благодарно кивнул и немедленно вцепился в свое имущество. Там было всего лишь немного белья, пара джинсов и футболки, но они были его, в этом и заключалась разница. Контроль – вот что было для него важно, он быстро натянул белье, скинул халат, затем влез в джинсы. Не бог весть что, да и Рю твердил, что все принадлежащее Минору теперь перешло в его собственность, но все равно ощущение было приятным. Продевая голову в вырез футболки, он ощутил некий импульс от Йоджи, замер, пытаясь разобраться, что это было, на случай, если это важно, но затем поймал ухмылку Шульдиха и все понял.

В обычной ситуации он бы закатил глаза и проигнорировал происходящее, в конце концов, не в первый раз он застает дрочащего в душе Йоджи, слово «личное» их плейбой никогда не понимал, но Айя не мог перестать думать о Минору, а транслируемые Йоджи ощущения напомнили о пережитом кошмаре. Передернувшись с ног до головы, он безжалостно отодвинул в сторону воспоминания о том, как этот монстр его использовал, и с каким наслаждением отвечало его тело. Нельзя показывать слабость, особенно сейчас, а потому он старательно воздвиг вокруг себя ледяные щиты. Однако, уловив обмен взглядами между Шульдихом и Кроуфордом, понял, что опоздал.

- Вам надо поесть, - сказал Рю, подходя ближе и удачно прикрывая его от остальных.

Айя просто кивнул и последовал за Рю к двум комфортабельным креслам. Чем именно занимался другой вампир, пока они спали, он не знал, но тот проявил себя сильным и осторожным. Остается надеяться, что этот жест не заденет его как союзника. Делая вид, что никого кроме них в комнате нет, он принял предложенное Рю запястье и без проволочек всадил в него клыки.

На сей раз ощущения не так сильно ударили по мозгам, но все равно были сильными, и Айе понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, когда все закончилось. Ему было неловко настолько зависеть от другого, но в Рю не чувствовалось фальши. Мастер Восточного Токио был стар и силен, но он производил впечатление хорошего и искреннего человека.

Закончив трапезу, Айя наконец-то обратил внимание на находящихся в комнате. Кроуфорд созерцал его через очки, отчего его внимательный взгляд казался еще более пронзительным, и Айя заинтересовался, что же происходит в голове у пророка. Вряд ли подсмотренное им было нормой, по словам Шульдиха, хаос был вызван совершенной неожиданностью произошедших событий, но у него не выходило из головы, как это - постоянно иметь дело с такими знаниями. Кроуфорд все еще выглядел немного потрепанным, и это отчего-то взволновало Айю, хотя было очевидно, что провидец восстанавливается.

По натуре Айя был довольно замкнут, и со временем общительности у него не прибавилось, он предпочитал советоваться только с собой, и держал свои мысли при себе, а от тех, кто находится под его командой, ожидал выполнения приказов, а не глупых вопросов. Он охотно занялся ничегонеделанием, пока остальные приводили себя в порядок. А когда все прогулялись в ванную и обратно, оделись и поели, он уже был готов встретиться лицом к лицу с чем угодно.

Все были на грани, и Айя это чувствовал, как почувствовал и резкий всплеск гнева от Оми. Как правило, Оми был спокоен и собран, и честно говоря, лучше всего адаптировался к их жизни, но вампирская ситуация подействовала на него особенно сильно. Это было шоком для всех, им пришлось смириться со слишком многими вещами, а потому они были готовы взорваться.

- Прочь с моей дороги, - рявкнул Оми, что разительно отличалось от его поведения до похода в душ.

Обернувшись, Айя увидел, как Оми наскакивает на насторожившегося Наги. Памятуя, как эти двое совсем недавно спокойно и мило сидели друг подле друга, Айя разделил удивление Наги. Что-то определенно было не в порядке, Айя и сам это ощущал.

- Я тебе не мешаю, - благоразумно заметил Наги, что было правдой, рядом было полно места.

- Нет, мешаешь, - заявил Оми с рациональностью мстительного призрака.

Этого ему показалось мало, и он занес руку для удара. К счастью для них всех, Наги был столь ошеломлен, что даже не защищался, и Айя ринулся на выручку. Он метнулся через комнату, поймал Оми за запястье и крепко обхватил юношу другой рукой. Тот рычал и вырывался с такой силой, что Айя понял - парень настроен решительно. Это было все равно, что пытаться удержать вырывающегося зверя, Айе пришлось основательно постараться. Непонятно, откуда в Оми взялись эти гнев и ярость?

Надо что-то делать, пока Оми не вывернулся из захвата. Айя действовал инстинктивно. Ментально подавляя исходящую от Оми волну ярости, он изо всех сил постарался найти в себе то ледяное спокойствие, которым маскировал свои чувства, и спроецировал его на Оми. В эмоциях младшего Вайсс не было ни малейшей рациональности, все, что Айя мог сделать, это пригасить этот огонь.

Спустя некоторое время Оми перестал дергаться, и в конце концов в руках Айи оказался смущенный, обмякший юноша.

- Оми, - окликнул он, не обращая внимания больше ни на кого. – Ты в порядке?

- Я… - Оми попытался обернуться, и Айя ему не препятствовал, встречая смущенный взгляд голубых глаз.

Понятное дело, Оми чувствовал себя неловко.

- Тебе лучше присесть, - пришел на помощь Рю.

Не зная, что еще сделать, Айя подвел Оми к кровати и уселся рядом с ним, стараясь проанализировать случившееся.

- Кровавая ярость, - объяснил Рю, усаживаясь на корточки и внимательно к ним присматриваясь. – Время от времени случается с молодыми после кормежки.

Оми еще больше побелел, хотя будучи вампиром, и без того был бледным.

- Простите, - произнес он, стыдливо опустив глаза.

- Ты не виноват, - уверил его Рю, а затем взглянул на Айю. – Это может случиться с любым. Я должен был предвидеть это и предупредить вас – учитывая обстоятельства, это я должен извиниться. Будет лучше, если вы все постараетесь сохранять спокойствие по крайней мере несколько дней, особенно сразу после еды.

Айя чуть не рассмеялся. Оставаться спокойными - дивный совет, учитывая тот факт, что здесь находятся две группы людей, которые обычно пытались убить друг друга. Не удивительно, что один из них сорвался, а ситуация вряд ли улучшится. Головная боль вернулась с удвоенной силой.

* * *

- Мы должны научиться действовать как команда.

Эти слова заставили всех находящихся в комнате застыть на месте, то, что их произнес именно Кроуфорд, всех ошеломило. Айе показалось, что он неправильно расслышал. Уже пару дней группы терпели друг друга, но о взаимодействии речь не шла. Все вели себя очень осторожно, приступов кровавой ярости больше не случалось, но один-два раза они были близки к этому.

- Не знаю, в какой вселенной ты обитаешь, - заметил Йоджи, как всегда озвучивая свое мнение. – Но в последний раз, когда я проверял, мы были смертельными врагами. Может мы и застряли в данный момент вместе, но перспектива провести вечность рядом с вами меня не слишком радует.

- А ты думаешь, с нашей стороны это выглядит более привлекательно? – огрызнулся Шульдих, видимо не менее Йоджи шокированный такими видами на будущее.

Некоторое время Айя просто рассматривал Кроуфорда.

- Почему? – наконец поинтересовался он.

Он понятия не имел, что им всем делать дальше, но считал, что Шварц уберутся прочь, как только будет возможно.

- Потому что вместе мы победим, - просто ответил Кроуфорд. – По отдельности мы умрем.

Это было сказано с такой уверенностью, что Айя даже не стал задавать вопросы, он просто знал, что это правда.

- Сейчас происходят куда более серьезные события, чем те игры, которые вы пока видели, - продолжал Кроуфорд. – Никто из нас их не избежит, и чтобы выжить, мы должны быть вместе.

- Почему? – снова спросил он.

Кроуфорд глянул на Шульдиха и внезапно мозг Айи наводнили образы. Он увидел свою сестру, Вайсс и воплощение какого-то зла, ощутил смерть, он увидел Шварц, все ту же злую силу и еще больше смерти, но затем скорее почувствовал, чем увидел, как обе команды объединяются и зло слабеет. Никаких подробностей, но смысл был ясен. Поняв, что проделал Шульдих, Айя нахмурился.

- Не лезь ко мне в голову, - огрызнулся он тоном, который, как он надеялся, соответствовал его настроению.

Долю секунды Шульдих выглядел по-настоящему напуганным, но Айя решил спустить все на тормозах, не то чтобы он был выше мести, но сейчас не время для разборок.

- Не вини Шульдиха, - твердо заявил Кроуфорд. – Мне было нужно, чтобы ты понял. Как вижу, ты все уяснил?

Слова «самодовольный ублюдок» пришли на ум Айи, но что толку ругаться.

- Да, - холодно подтвердил он. – Уяснил, но это не изменит того факта, что мы друг друга ненавидим.

- Ненависть – слишком сильное слово, - заметил старший мужчина. – Ты ненавидел Рейджи Такатори, а к нам, как мне кажется, просто испытываешь сильную неприязнь.

- Я ненавижу его, - указал на Фарфарелло Оми.

Простить убийство своей сестры трудно любому.

- Да пожалуйста, - холодно усмехнулся Шульдих. - Фарфи так даже больше нравится.

При одной только мысли, что им предстоит стать одной командой, у Айи вновь разболелась голова, которая только-только успокоилась. Видимо, вселенная действительно ненавидит его.

- Мы знаем, где искать твою сестру, - слова Кроуфорда заставили тут же позабыть о головной боли. – Она – ключевая фигура для прихода в этот мир невыразимого зла, и наш единственный способ сделать уязвимыми тех, кто полагает, что управляют нами. Если мы не будем сотрудничать, закончим тем, что окажемся по разные стороны баррикады, и тогда зло победит. Какими бы мерзавцами вы нас не считали, стоящая за Эсцет сила намного хуже.

- Где она? – тут же спросил Айя, у которого на уме было лишь одно.

- Пока – в безопасности, - отозвался Кроуфорд, что никак не успокоило Айю. – Те, кто ее держат, не станут ей вредить.

Айе на это было глубоко плевать, он хотел вызволить сестру.

- Скажи, где она, - низким и опасным голосом потребовал он. – Я могу и заставить.

Он видел, как подобрались и приготовились члены его команды, и почувствовал, как нарастает напряжение в комнате.

- Знаю, что можешь, - все так же ровно отвечал Кроуфорд. – Но зачем? Никто из нас пока не может покинуть это здание, нам нужно быть близко друг к другу. Я расскажу, кто и где держат твою сестру, но только тогда, когда ты будешь действовать рационально.

Айя стоял и злобно смотрел на него, он не собирался доверять судьбу своей сестры Шварц.

- Айя, - удивительно, но его окликнул Кен, за что удостоился недоброго взгляда. – Не хочется признавать, но он прав. Если мы выйдем отсюда, станем мишенями и не сможем дать отпор.

- Я не оставлю свою сестру в опасности, - почти рявкнул Айя.

- Там она в большей безопасности, чем в любом доступном тебе месте, - уверенно заявил Кроуфорд. – Эсцет и Критикер считают нас мертвыми, - эту информацию они получили от Рю. – Как только выяснится, что это не так, мы потеряем преимущество. В определенное время, определенный день и в определенном месте произойдет некая церемония. Твоя сестра нужна Эсцет для церемонии, и до того момента они позаботятся о ее безопасности. Если она исчезнет, куда бы ты ее не спрятал – они везде найдут. Ты рискуешь не только собой, но и теми, кто вокруг тебя.

Речь была убедительна, но Айя не слушал. Сестра была для него самым дорогим существом в мире, и никто не смеет учить его, как о ней заботиться. Он сделал было шаг вперед, но дорогу ему преградил Оми. Айя совершил ошибку – взглянул в глаза Оми и понял, что не он один кое-чему научился будучи вампиром. Оми обратился к нему через их связь, а поскольку он не подумал защищаться от своего друга, то удивительная волна спокойствия накрыла его. Его собственная техника, обращенная против него же, только с куда большей силой. Он покачнулся. Это было равносильно вылитому на голову ведру ледяной воды. Мысли пришли в смятение.

- Айя, - голос Оми слышался как будто издалека. – Айя, ты слышишь меня?

- Оми, какого черта ты вытворяешь? – обеспокоенно спросил Йоджи - значит, им было о чем беспокоиться.

- Я просто старался успокоить его, - ответил Оми, и Айя моргнул, стараясь разогнать туман в голове. – Он собирался совершить нечто глупое. Я сделал для него то, что он сделал для меня.

Раздражение дало Айе хоть какую-то зацепку.

- Надо послать за Рю, - произнес кто-то еще. – Выглядит он не очень.

- У Рю есть свои дела, - это точно Кроуфорд. – С Абиссинцем все будет в порядке.

Когда-нибудь Айя выбьет это самодовольство из Оракула, или, по крайней мере, постарается это сделать.

- Я хочу, чтобы пришел Рю, - заявил он. – Пришло время познакомиться с моими лейтенантами.

Время ожидания закончилось, пора вернуть себе контроль. Весть о сестре напомнила ему, что мир не остановился только потому, что они изменились. Если нужно образовать одну команду, да будет так, он сможет жить с этим, но эту команду, черт побери, будет возглавлять он.

* * *

Рю предложил принарядиться для встречи с лейтенантами Минору, но у Айи были другие идеи – он хотел посмотреть, как они отреагируют, увидев его в обычном виде. Айя пригласил Рю к себе и объяснил свои намерения, тот согласился, но на организацию встречи ушел целый день. Айя никому об этом не сказал, но счел, что так даже лучше – у него было время подготовиться. Он подумывал взять кого-нибудь с собой на встречу, но в итоге решил пойти только с Рю и посмотреть, что произойдет. Всегда можно послать мысленный зов к любому члену его клана и они примчатся.

- Рю, - приветствовал здоровенный вампир, с ног до головы облаченный в кожу.

Айя уже знал, что встретится с тремя главными лейтенантами Минору и знал их имена, но как они выглядят, мог только догадываться.

- Абиссинец, - Рю проигнорировал этого вампира. – Позволь представить тебе Джуро, твоего Мастера Войны, Мию – Мастера Шпионажа и Акеми – Мастера Церемоний. Леди и джентльмены, позвольте мне представить вам Абиссинца, нового Мастера Восточного Токио.

Без особого труда можно было угадать, кто есть кто – памятуя уже известную ему информацию. Мию была единственной женщиной, а Акеми носил платье, хоть и был мужчиной. Вряд ли Айя им особенно понравился - Мию казалась холодной и отчужденной, Акеми выглядел довольным, а Джуро вообще на него едва глянул.

- Это какая-то игра, чтобы расширить твою империю, Рю? – выдвигаясь вперед, угрожающе произнес Джуро. – Я так и не услышал удовлетворительного объяснения, как этот ребенок убил Минору. Я требую ответов – прямо сейчас.

Абиссинцу этого было довольно, он знал, как вести себя в такой ситуации. Оружия при нем не было, но Минору любил мечи, и на стенах их висело несколько. Без колебаний он выхватил один из них из ножен и приставил лезвие к шее Джуро, одновременно выпуская вампирскую силу. Он уже вполне прилично с ней управлялся, практиковался с момента своего срыва, и теперь хотел расставить все точки над i.

- Обращайся прямо ко мне, - ледяным тоном произнес он.

С возрастом вампиры обретают больше силы и скорости, и он был уверен, что не только поразил, но и чертовски напугал Мастера Войны.

- Не повторяйте ошибку Минору, не надо меня недооценивать, - хладнокровно посоветовал он. – На случай, если Рю забыл упомянуть, я – профессиональный убийца и без колебаний убью тебя, если ты будешь представлять угрозу мне или моим людям. Это понятно?

Джуро уставился на него, а затем опустил глаза.

- Прошу простить меня, Мастер Абиссинец, - вымолвил он, и Айя опустил меч.

- Рю был весьма любезен и проинструктировал меня обо всем том, что не потрудился поведать Минору, - сказал Айя, принимая извинения и двигаясь дальше. – Но этого слишком мало, чтобы узнать то, что мне нужно касательно Восточного Токио. Я рассчитываю, что вы трое предоставите мне соответствующую информацию.

- А если не предоставим? - в том же ледяном тоне отозвалась Мию.

- У вас есть право уйти, - просто сказал Айя, Мию наклонила голову, легкая улыбка заиграла на ее губах.

- Бог ты мой, - встрял Акеми. – Это можно приравнять к высшей похвале от нашей Мию, Мастер Абиссинец, поздравляю вас.

- Можно Абиссинец или Айя, - сказал Айя и повесил меч обратно на стену. – Я не сторонник церемоний. Не собираюсь притворяться, что спланировал всю ситуацию, мы все знаем, что это была бы ложь, но я не стану просто сидеть и закрывать на все глаза. Я убил Минору, к твоему сведению, Джуро, я осушил его досуха, а затем вырвал его сердце, что делает меня Мастером Восточного Токио. Еще посмотрим, захочу ли я оставить за собой этот пост, но пока я не принял решение, неповиновения не потерплю.

Обуздав свою силу, он упрятал ее поглубже, а затем заставил себя расслабиться. Эти люди - лейтенанты Минору, но необязательно являются такими же подонками, как их мастер. Судя по тому, что он узнал от Рю, вампиры были невероятно практичными существами и предпочитали вписываться в окружение, а не переживать из-за него.

Акеми перестал подпирать собой столик и вышел вперед, каждое его движение было целенаправленным и гордым. Мастер Церемоний не сводил глаз с Айи, и тот чувствовал, как тщательно его оценивают. Под таким взглядом трудно не начать дергаться, но Айя заставил себя стоять неподвижно, спокойно встречая взор другого вампира.

- Думается, - произнес Акеми, откровенно окидывая его с ног до головы взглядом, в котором было больше сексуальности, чем расчета. – Ты мне нравишься. Прошу, без колебаний дай мне знать, если я смогу быть полезным, Айя.

После чего он слегка поклонился. Айя очень старался не покраснеть, когда его имя прямо-таки мурлыкнули. Похоже, Акеми решил идти напролом. Гадая, в каких же церемониях был так силен Акеми, Айя просто кивнул и тот сделал шаг назад.

- Ты ожидаешь, что мы примем участие в том нелепом крестовом походе, которому вы посвятили свою жизнь? - задала вопрос Мию, вновь прячась за своей холодной маской.

Айя удивился, но затем вспомнил, что эта женщина - Мастер шпионажа. Она явно постаралась навести о нем справки.

- Я даже не уверен, хочу ли сам дальше в нем участвовать, - признался он, поскольку действительно еще ничего не решил.

Минору безвозвратно переменил его жизнь, и у него еще не было возможности что-нибудь спланировать. А поскольку половину времени его голова была занята отслеживанием остальных членов его клана, разбираться с долгосрочными проектами было сложно.

- Как я сказал, я еще не знаю, чем займусь, но кое-что я от вас потребую, - продолжил он.

- Твоя сестра, - вставила Мию, как нечто очевидное.

Айя чуть не взорвался, но пообщавшись в последнее время с Кроуфордом, он уже научился не реагировать на такие выходки.

- Моя сестра, - кивнул он. – И я не желаю втягивать вампирскую общину в это дело.

Из того немногого, что удалось вытянуть из Кроуфорда, привлечение вампиров на данной стадии приведет к катастрофе. Тем не менее, это заявление стоило ему нескольких удивленных взглядов - ясное дело, все трое были в курсе ситуации. Он не собирался упоминать, что не настолько им доверяет, чтобы поручить заботу о сестре, но это была не единственная причина. Он пока еще не связал себя никакими обязательствами с этими людьми, и не был уверен, станет ли это делать вообще, соответственно и от них он ничего не ждал.

- Как только моя команда будет готова, мы с этим разберемся, - сказал он. – А до того, я хочу, чтобы кто-нибудь присматривал за теми, кто ее держит у себя, вот и все. Если что-нибудь изменится, я должен это знать.

- И все? – удивился Джуро.

- К вам это отношения не имеет, - твердо заявил Айя. – И я не прошу вас вмешиваться, но пока мой клан не придет в норму, сам я не могу выйти отсюда.

Судя по ее виду, Мию в очередной раз пересмотрела свое мнение о нем, затем кивнула.

- Мои люди уже этим занимаются, - произнесла она таким тоном, будто ожидала, что он и сам это знает.

Несколько секунд Айя выдерживал взгляд женщины-вампира, потом слегка наклонил голову.

- Прошу прощения, что недооценил тебя, - признал он, чем вызвал легкую улыбку, мелькнувшую на лице Мию.

Для него было более чем ясно, что они примеряются к нему точно так же, как он к ним, и с обеих сторон имели место сюрпризы. По виду Рю трудно было о чем-либо судить, но Мастер Восточного Токио не вмешивался, что можно считать хорошим знаком.

- А теперь, - произнес он, в свою очередь, окидывая взглядом своих лейтенантов. – Я желаю понять, как эта организация работает.

Он и не рассчитывал, что встреча будет короткой.

* * *

Айю беспокоило, что их взаимосвязь, которая уже должна бы сойти на нет, так и не ослабевала. Не то чтобы она сильно опустошала его энергетический резерв, но все члены его клана были для него открытой книгой. Тот факт, что Оми и Наги сблизились, был хорошим знаком, но найдя друг в друге родственные души, они пребывали в постоянном оживлении, и это несколько отвлекало. Недавнее противостояние казалось полностью позабытым. Мысли Фарфарелло болтались где-то на заднем плане мозга Айи как темное пятно, и он не сомневался, что если скомандует «убей», ирландец немедленно выполнит приказ. Это, мягко говоря, выбивало из колеи. Кен разрывался между состоянием счастья и смущения, и Айя внимательно наблюдал за другом, но не считал, что надо вмешиваться. Кроуфорд был рядом, сплошное спокойствие и контроль, который уравновешивал неистовую энергию Шульдиха, но кое в чем даже Оракул помочь не мог. Кое-что становилось все труднее и труднее игнорировать.

Главной проблемой был Йоджи, точнее, либидо Йоджи. Насколько мог судить Айя, Йоджи представлял собой огромный клубок сексуального напряжения. Что бы там не составляло суть вампира, оно похоже прямиком ударило по гормонам Йоджи, и тот перманентно был на взводе. Или это, или Йоджи всегда был большим сексуальным маньяком, чем считал его Айя.

Проблема состояла в том, что только Айя мог уходить на какое-то время. Остальные начинали нервничать, если дольше нескольких минут находились вне группы. Совсем не так плохо, как раньше, но это означало, что они застряли вместе еще на неопределенное время. Что в свою очередь означало, что у Йоджи не было выхода для сексуального напряжения и оно изливалось на Айю, сводя того с ума. Он так долго игнорировал собственные гормоны, что и сам не знал, как с ними справляться, а обращение в вампира все еще больше усложнило.

- Итак, Кудо, - донесся голос Шульдиха с другого конца комнаты, и Айя оторвался от чтения доклада. – Видок у тебя напряженный.

Телепат навис над Йоджи, работавшем на ноутбуке. Выражение лица Кудо было очень забавным, как будто он не совсем понял значение этих слов.

- Чего тебе надо? – наконец поинтересовался он.

- Я мог бы помочь тебе с этим, - плотоядно оглядел его Шульдих, Йоджи с отвращением передернулся.

Исходящая от плейбоя неприязнь привлекла внимание Айи, и в то же время, она была не столь сильной, как можно было подумать, судя по его лицу. Насколько мог сказать Айя, йоджины гормоны были не согласны с его мозгами.

- Сгинь! – категорически отрезал Йоджи – явно не лучшая его реплика, любому знавшему его выдавшая его неуверенность.

Улыбка Шульдиха расплылась еще шире.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - счастливым тоном сказал телепат.

- А я знаю, как убить тебя меньше чем за три секунды, - отозвался Йоджи – вторая реплика получилась значительно лучше.

Шульдих расхохотался. Айя не был уверен, станет ли Йоджи нападать. Шульдих наклонился вперед и прошептал что-то Йоджи на ухо, плейбой зарделся, а Айя ощутил его возбуждение. Реакция была явно бессознательной - Йоджи потянулся к часам и спрятанной внутри них проволоке, но Шульдих, похоже, остался вполне доволен и отошел в сторонку, от греха подальше.

- Интересно.

Айя обернулся и обнаружил глядящего в том же направлении Кроуфорда.

- Ты же предупредишь меня, если они вознамерятся поубивать друг друга? – поинтересовался Айя, возвращаясь к своему докладу.

- Шансы где-то пятьдесят на пятьдесят, - получил он ответ, а затем Кроуфорд улизнул заниматься тем, чем он там занимался.

Решив, что это не стоит его душевного равновесия, Айя вернулся к чтению, стараясь игнорировать подавленный комок гормонов, то бишь их плейбоя.

* * *

Наги начал принимать ставки на то, сколько еще выдержит Йоджи натиск Шульдиха. Айя отказался принимать участие, но он знал, в какой момент все произошло. С первого наскока Шульдиха прошло четыре дня, причем телепат был в высшей степени настойчив. За эти четыре дня их взаимосвязь немного ослабела, но это не означало, что Айя не почувствовал, как вся его кровь отхлынула на юг, а ноги ослабели, и не спасло его от унижения, когда он чуть не плюхнулся на колени Акеми в разгар обсуждения вампирского этикета.

Исходящий от этой парочки мощный заряд похоти буквально смел из головы все остальные мысли.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – вежливо поинтересовался Акеми, но Айя видел, как раздувались ноздри вампира, и понял, что выдал себя.

Проблема заключалась в том, что он и двух слов связать не мог пока пытался как-то собраться.

- Возможно, тебе стоит присесть, - предложил Акеми, и прежде чем Айя успел что-нибудь сделать, схватил и усадил себе на колени, не спрашивая его желания.

Это расшевелило умственные способности Айи и он, издав весьма недостойный его визг, подскочил. В своем заигрывании Акеми был весьма откровенен, и его ухмылка была двусмысленной. Айя уже выработал стратегию поведения с настойчивым Мастером Церемоний, но сейчас его мозги были не в лучшей форме, спасибо Йоджи и Шульдиху, и потому забуксовали. Все что он мог сделать - отступить.

- Мне... - начал он, пытаясь сохранить остатки достоинства. - … нужно идти.

Удирая, он слышал негромкий смех Акеми. К тому времени, как он добрался до своего крыла, он уже кипел от злости.

- А знаешь, позволить им спустить пар, вероятно, самая лучшая идея, - заметил попавшийся ему по дороге Кроуфорд. – Если их прервать, они превратят нашу жизнь в сущий ад, а кроме того, их постоянные перебранки уже действуют на нервы.

Айя был в ярости, он так старался вписаться в обстоятельства, в которых они оказались, дать им всем шанс выжить, а у его распутных «детишек» на уме только секс. Могли бы подождать более подходящего времени, чтобы удовлетворить свою похоть, ведь прекрасно знают, что он не может оградить себя от их сильных эмоций.

- Они… - начал было он, изо всех сил стараясь изолироваться от того, чем были заняты Шульдих и Йоджи.

- Они, скорее всего, уже так тесно переплелись, что чтобы разделить их потребуется лом, - невесть зачем сообщил Кроуфорд, хотя последнее, что было нужно сейчас Айе, это красочный ментальный образ.

К несчастью, реплики Кроуфорда оказалось достаточно, чтобы вернуть рационализм и приглушить гнев. Зарычав больше на себя, чем на кого-либо еще, Айя развернулся и поплелся по коридору в поисках такого занятия, которое не требовало бы участия мыслительного аппарата. Так или иначе, он найдет способ с ними расквитаться, месть – это блюдо, которое подают холодным.

* * *

- Ты вообще о чем-нибудь еще думаешь? - поинтересовался Айя, выведенный из себя исходящими от Йоджи эмоциями.

Шульдих и Йоджи объявились спустя три часа, как догадывался Айя, непрерывного секса, да и то только потому, что проголодались. Не успели они доесть, как Айя заметил, что Йоджи вновь не спускает с Шульдиха глаз. А ведь раньше их плейбой даже не смотрел на телепата.

- Он не смог устоять, - заметил страшно довольный собой Шульдих.

- Я не смог? – возмутился Йоджи, будто для него это была новость.

Айя подозревал, что сейчас самодовольный и эгоцентричный немец станет разливаться соловьем, и был удивлен, когда тот сказал совсем другое.

- Не смог, - подтвердил Шульдих, вставая со своего места рядом с Наги, и пересаживаясь поближе к Йоджи. – Ты – эмпат.

Айя почувствовал себя почти таким же удивленным, как выглядел Йоджи.

- Секундочку, - заявил Йоджи, - Я не эмпат, я не знаю, что ты чувствуешь.

Шульдих загадочно усмехнулся.

- Ты не такой эмпат, - пояснил он, и Айя заметил, что остальные стали внимательно прислушиваться. – Ты – сексуальный эмпат. Раньше я не был уверен, а теперь – да.

Йоджи потерял дар речи.

- А что такое сексуальный эмпат? – спросил Оми, ухитрившись выговорить это невинно – типично для Оми.

- Вероятно, именно то, о чем ты подумал, - по видимости, наслаждаясь собой, пояснил Шульдих. – Сексуальный эмпат чувствителен к сексуальным потребностям окружающих, а при некоторой практике, даже может ими манипулировать.

Йоджи выглядел ошалевшим.

- А ты не рассказал мне это, потому…? – раздраженно поинтересовался он.

- Как я уже сказал, раньше я не был уверен, - в той же манере ответствовал Шульдих, возвращая взгляд. – И вообще, я был голодный. Подумал, что расскажу, когда мы закончим есть.

Способ, которым телепат окончательно запутал Йоджи, впечатлил Айю, вероятно, это была единственная возможность для Шульдиха заманить Йоджи в постель.

- Это так ты меня уболтал? – обвиняюще произнес Йоджи.

- Неа, - порочно ухмыльнулся Шульдих. – Я только дождался, когда на тебя навалится слишком много эмоций, а затем воспользовался случаем.

У Йоджи был такой вид, будто он старается разозлиться, но Айя знал, что тот и сам иногда затаскивал к себе в постель подружек после долгого соблазнения, так что кто бы возмущался. А поскольку Йоджи не выглядел слишком уж сердитым, очевидно, он пришел к тому же выводу.

- Скорее всего, ты всегда был слишком чувствителен к сексу, - с улыбочкой продолжал Шульдих, - А превращение в вампира только разожгло этот дар на полную мощь. Это объясняет, почему ты такая шлюшка.

Что удивительно, Йоджи только улыбнулся, правда, не слишком любезно.

- И это говорит тот, кто любит умолять, - заметил он.

- Слишком много информации, - отчаянно провозгласил Кен. – Слишком много.

Шульдих заржал и еще более наглым образом уставился на Йоджи.

- Если надумаете совокупляться прямо здесь, - прохладным тоном заметил Кроуфорд, - Я прикажу Наги окатить вас ледяной водой.

В ответ Шульдих послал Кроуфорду воздушный поцелуй, а затем поднялся и протянул руку Йоджи. Тот ее проигнорировал, но, тем не менее, тоже встал.

- Мы собираемся пойти и поработать над тяготеющим над Кудо сексуальным напряжением, - оповестил всех находящихся в комнате Шульдих, как будто они и сами не догадывались. - "Auf wiedersehen."

Айя подумывал забиться куда-нибудь и выстрелить себе в голову, это будет более милосердная смерть, чем та, которую по-видимому спланировали для него Йоджи и Шульдих

* * *

Йоджи и Шульдих вновь занялись этим, и Айя проникся убеждением, что это его наказание за прошлые преступления. Парочку никто не видел уже два дня, после первого раза они даже за едой не приходили. Айя ощущал все происходящее с ними, трахающимися как кролики по весне. По сравнению с этим, даже недавнее сексуальное напряжение Йоджи казалось мелочью. Айя прятался от остальных, надеясь, что его дискомфорт будет не столь бросаться в глаза, ибо попытки игнорировать их домашних сексуальных маньяков вообще не срабатывали. Он расхаживал по небольшому кабинету, настолько погруженный в размышления, что даже не заметил, как в комнату кто-то вошел - пока этот некто не прижал его к стене и поцеловал.

Он был так шокирован, а гормональный всплеск оказался так силен, что Айя даже не пытался сопротивляться, и только когда нападавший отодвинулся, он опознал в нем Кроуфорда.

- Тебе не понравится то, что ты сделаешь, если будешь и дальше тянуть, - пояснил тот. – А если бы я просто сказал тебе об этом, девяносто процентов вероятности, что ты бы взял и ушел.

Таким образом, он получил ответы на оба невысказанных вопроса – полезный дар, но и на нервы действует основательно. Он хотел оттолкнуть американца и легко мог это сделать, но не сделал, отчего растерялся еще больше.

- Шульдих мне рассказал, как Минору тобой воспользовался, - с легким придыханием произнес Кроуфорд. – Я не стану давить на тебя…

- Ты бы и не смог, - отрезал Айя.

- …но я бы предложил подумать об этом, как об удовлетворении взаимных потребностей, - как будто его не прерывали, продолжал Кроуфорд. – У Шульдиха есть мерзкая привычка - когда он испытывает наслаждение, то транслирует всем свои ощущения.

Айя не шевелился, давая время своим мыслям поспевать за телом.

- Я тебе не верю, - озвучил он свое основное сомнение по данному предложению.

Может, Йоджи и мог с легкостью позабыть прошлые стычки с Шульдихом, дабы удовлетворить потребность в сексе, но Айя никогда не спал с кем попало, ему требовались определенные предпосылки, чтобы чувствовать себя удобно.

- Должен верить, - сказал Кроуфорд, все еще прижимая его к стене и глядя прямо в лицо. – Пока ты лоялен, Шварц никогда тебя не предадут.

Взаимосвязь несколько ослабла с тех первых дней, но Айя все равно легко мог чувствовать других. Он искал ложь, но не находил. Разумеется, Кроуфорд просто может хорошо уметь лгать. И все же, Айя не сопротивлялся, когда американец наклонился вперед и сначала поцеловал его шею, а затем впился в нее, почти прокусывая кожу. Как большинство представителей человеческой расы, Айю сильная боль не заводила, но от легкого нажима зубов волны возбуждения устремились прямиком к его члену.

- Зачем? – задыхаясь, спросил он, хотя его гормоны требовали подчиниться.

Но он слишком долго боролся за контроль над собой и теперь не мог легко от него отказаться, как бы сильно этого не хотелось.

- Первая причина, - произнес Кроуфорд, не прекращая своих действий и осторожно расстегивая рубашку Айи. – Ты умрешь, мы умрем.

- Что? – только и сумел выговорить он. Обнаружилось, что когда язык Кроуфорда облизывает его сосок, думать очень трудно.

Возбуждение выплеснулось из-под контроля, исходящие от Йоджи и Шульдиха волны похоти накладывались на манипуляции Кроуфорда, он едва мог связно мыслить.

- Ты, - продолжал Кроуфорд, откидываясь назад, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и играя пальцами с соском Айи. - Столь же необычен, как твоя сестра, если не больше. Если мы разделимся, то мы умрем, потому что умрешь ты. Обратив нас, ты совершил невозможное, но что-то в тебе сделало это возможным, и теперь мы на долгие годы, а возможно даже на десятилетия, связаны с тобой.

Эта информация почти вернула Айю обратно в реальность.

- Ты видел это? – спросил он, желая понять.

- Я видел фрагменты, - ответил Кроуфорд, безжалостно выкручивая сосок пальцами и вынуждая Айю тихо застонать. – Долгосрочные видения не точны. Я видел достаточно, но это не все, Ран.

Может быть, Айя и возразил бы против использования Кроуфордом его настоящего имени, но именно в этот момент, тот наклонил голову и зубами и языком принялся обрабатывать его сосок, не прекращая пальцами ласкать другой. Ощущения были слишком сильными, что-то среднее между наслаждением и болью, Айя заскулил.

- Ты знаешь, что значит быть рабом? – спросил Кроуфорд, отстраняясь именно тогда, когда Айе казалось, что он больше не выдержит.

Мысли путались, он никак не мог взять в толк, к чему ведет этот разговор.

- Шварц были рабами, - объяснил Кроуфорд, опуская руку вниз и нащупывая застежку его джинсов. – Мы были вырваны из нашей жизни и захвачены Эсцет, натренированы убивать без совести или раскаяния, и какое-то время так и было, пока мы не стали командой. Только тогда замаячил шанс на возможность освобождения.

Айя старался вслушиваться, отдавая себе отчет, что никогда бы этого не узнал, если бы Минору не перечеркнул его жизнь. Эта информация была важной, он знал это без тени сомнения, и хотел понять то, что старался объяснить Кроуфорд. Эту задачу усложняли пальцы, пробравшиеся в его джинсы и сводящие с ума.

- Мы хотели хаоса, анархии, - шептал ему на ухо Кроуфорд. – Только так мы могли освободиться от наших хозяев и вырваться из очерченных для нормальных людей границ, но больше в этом нет необходимости.

Айя придержал запястье Кроуфорда, чтобы иметь возможность подумать.

- Но вы не свободны, - заметил он - ведь благодаря Минору все оказались пойманы в ловушку.

- О, нет, свободны, - остановившись, заявил Кроуфорд. – Среди вампиров мы можем быть именно теми, кем являемся – это, Ран, и есть свобода.

Айя никогда не рассматривал проблему под таким углом, но осознав, что это правда, отпустил запястье Кроуфорда.

- Теперь остается, - заявил Кроуфорд, наклоняя голову и лениво покусывая шею Айи. – Только уничтожить Эсцет.

Есть и другие аспекты, которые тоже надо учесть, из которых далеко не последнее место занимает судьба его сестры, но Айя перестал бороться с неизбежным и позволил себе откинуть голову назад к стене. Ему это необходимо, и, господи, помоги, он действительно поверил Кроуфорду. Не до конца, но поверил, и хотя более рациональная часть его мозга требовала доказательств, пусть все остается так как есть.

- Чего ты хочешь? – спросил американец, непрерывно лаская его так, что кровь пела от возбуждения.

На самом деле, он и сам не знал, чего хочет, не на сознательном уровне, не после всего случившегося, что завязало его жизнь узлом. Разум вопил, требуя секса, и он начал терять самообладание.

- Трахни меня, - эти слова как будто вытягивали из него против воли.

Он легко мог просто швырнуть Кроуфорда на стол и взять то, что хотел, он был достаточно силен, чтобы подчинить другого вампира, но себе не доверял. Слишком он напряжен и слишком многого желает, теперь понятно, что имел в виду Кроуфорд, когда говорил, что ему не понравится то, что он сделает, если будет слишком тянуть.

- Как пожелаешь, - без особого возбуждения ответил американец и снова прижал Айю к стене, - но чуть попозже.

Айя не спорил, подавляя в себе желание контролировать ситуацию и позволяя Кроуфорду вести. Это было тяжело, он был слишком лидером по натуре, но знал, что окажись он сверху, пути назад уже не будет, а при одной только мысли использовать Кроуфорда тем же манером, как Минору использовал его, он чуть вообще не остановился. Только зловещее предупреждение Кроуфорда заставило его продолжать.

По мере того, как Кроуфорд ласкал его, Айя чувствовал, как поднимается в нем вампирская натура. С этим ничего нельзя было поделать, слишком много не поддающихся контролю ощущений. Когда Кроуфорд медленно скользнул вниз, Айя уже едва сдерживался. Сам американец не глядел на него, целиком поглощенный своей задачей, но Айя смотрел вниз, шокированный и переполненный страстью.

Когда Кроуфорд осторожно стянул вниз его джинсы и белье и высвободил член, он ухватился за ближайший твердый объект, чтобы удержаться. Ощущение, как Кроуфорд медленно втягивает его в рот, было потрясающим, все остальное вылетело у Айи из головы. Похоже, Кроуфорд делал минет так же сосредоточенно, как вообще все, за что брался. Айя никогда не ощущал ничего подобного. Их взаимная связь вспыхнула вне зависимости от его желания, и он почти не удивился, обнаружив, что американец завелся так же сильно, как и он сам. В момент столь тесной близости Айя контролировал связь даже меньше, чем обычно, от сильных ощущений у него не было защиты.

И когда эти ощущения наложились на сексуальный голод – спасибо Йоджи и Шульдиху – последние остатки самоконтроля испарились, и вампир вырвался на поверхность. Взметнулась сила, и ее, несомненно, почувствовали многие, помимо Кроуфорда, который наконец-то вскинул на него глаза. Трансформация была полная - взглянув на свои руки, Айя обнаружил вместо ногтей когти и ощутил удлинившиеся клыки. Несколько секунд Оракул всматривался в его лицо, без очков его взгляд казался пугающе пронзительным, а затем вернулся к прерванному занятию.

На некоторое время Айя позабыл о тревогах и вообще о мыслях.

Язык Кроуфорда творил невероятные вещи, заставляя стонать и мычать. Какое уж там достоинство, его тело двигалось само по себе.

Когда тот, наконец, сжалился и выпустил его член, он был уже на той стадии, что, уже не заботясь о каких-то там решениях, просто жаждал удовлетворения и едва мог сохранять неподвижность. Видимо, оценив его состояние, Кроуфорд медленно встал.

- Прости, что я тебе это говорю, - окидывая его взглядом, произнес он. – Но я бы предпочел находиться подальше от твоих когтей.

Поначалу Айя не понял, но потом вслед за Кроуфордом взглянув на стол, сообразил, на что намекал Оракул. Он не слишком представлял, как все случится, опыт с мужчинами у него был весьма ограниченным, поэтому он кивнул. Сочтя это согласием, Кроуфорд извлек что-то из кармана, а затем начал раздеваться, по крайней мере, снял брюки и галстук. Айя торопливо стянул свои джинсы и белье, стараясь не задумываться над происходящим, что в таком взвинченном состоянии легко удавалось. Поддавшись приступу скромности, рубашку он оставил. Затем перегнулся через стол, принимая нужную позицию.

Кроуфорд встал позади, и Айя к своему удивлению почувствовал, как другой вампир прижался к его спине, обхватывая руками. Еще один повод для удивления - Кроуфорд был полностью обнажен, но уверенно обхватившие его член пальцы настраивали на секс, секс и ничего кроме секса.

Некоторое время Кроуфорд медленно поглаживал его, упираясь твердым членом в его задницу, и тем самым напоминая о том, что сейчас произойдет. Он никогда не интересовался мужчинами, но уже понял, что дело было скорее в социальном воспитании, чем в истинных чувствах. Сама мысль о том, что они делают, возбуждала сильнее, чем он предполагал.

Кроуфорд потянулся к выложенному им на стол предмету. Смазка, догадался Айя. Часть его хотела рассмеяться над всегдашней предусмотрительностью американца, в то время как остальная его часть старалась подготовиться к тому, что произойдет дальше. Он слышал, как открывается тюбик, выдавливается смазка, но все равно испытал некоторый шок, когда скользкие пальцы прикоснулись к его дырочке. Не удержавшись, он вздрогнул, но к счастью, Кроуфорд это никак не прокомментировал.

Пальцы Кроуфорда начали растягивать его, и на секунду память вернула ему прикосновения Минору, но взаимная связь вспыхнула, как будто ей это не понравилось, и он отдался настоящим ощущениям. Кроуфорд был не особенно нежен, но ведь Айе и не нужна была нежность, он толкнулся навстречу, требуя большего. На что американец с готовностью откликнулся, добавив второй палец.

Пальцы Айи стиснулись, вонзая острые когти в столешницу, но ему было плевать. Потребность в сексе перевесила все остальное, он хотел быть оттраханным, а все прочее может катиться к чертям. И каждый раз, стоило ему только подумать, что он больше не выдержит, вот-вот сорвется и попытается взять верх, Кроуфорд менял тактику. Айя знал, что его читают, знал, что Кроуфорд использует свой Дар, чтобы быть на шаг впереди, и это было именно то, что надо. Слишком хорошо отдавая себе отчет, на что он способен, он позволил себе плыть по течению.

Вампирам нет нужды особенно беспокоиться о безопасном сексе, санитарии или неприятных перспективах, поскольку они не болеют и очень быстро исцеляются. Это здорово упрощало занятие сексом, и, когда Кроуфорд начал проникновение внутрь, между их телами не было ничего. Ощущение было Айе еще в новинку, но он изо всех сил старался расслабиться. Однако, его тело было подготовлено, а мозг еще нет, и Кроуфорд был вынужден остановиться.

Сжимающие его бедра сильные руки разжались и обняли Айю сзади. Он немедленно пожалел, что не снял рубашку, так хотелось контакта кожи с кожей.

- Позволь мне, Ран, - шепнул Кроуфорд ему на ухо, почти обольстительно. – Отдайся, ты знаешь, что хочешь этого.

Айя слишком ценил контроль и являлся одиночкой по натуре, не желающим зависеть от других, и его тело реагировало соответственно. Большая его часть хотела секса, хотела отдаться, отпустить себя, но та часть его души, благодаря которой он выжил, не позволяла отступить. Потребность в сексе была всепоглощающей, и все же, самый упрямый уголок его мозга цеплялся за контроль.

- Я не предам тебя, - негромко, но искренне пообещал Кроуфорд.

Айя зарычал про себя, его тело все еще противилось, мускулы вместо того чтобы расслабиться, напрягались, не допуская внутрь член Кроуфорда. Похоже, его ждет полный провал, ведь он никак не может заставить тело повиноваться своей воле. Нахлынуло отчаяние - он сам просил об этом, хотел этого, и все равно не мог сдаться.

- Шшш, - Кроуфорд поглаживал его бок, как будто пытаясь успокоить дикое животное.

Деревянный стол взвизгнул под его когтями - таким способом Айя выместил свое раздражение.

Кроуфорд начал отодвигаться, собираясь сделать что-то, чего Айя не знал, но, тем не менее, не хотел. Тело будет ему повиноваться, он справится, это единственный возможный результат. Зарычав, он двинул бедрами, насаживаясь назад так резко, как только мог. Задница вспыхнула болью, рука, на которую он опирался, подломилась. Ощущая внезапную наполненность, он собрался было повторить свое движение, но хватка Кроуфорда усилилась.

- Подожди, - посоветовал тот, судя по голосу, ему удалось удивить Оракула.

Чувство наполненности разожгло пламя страсти и положило конец его колебаниям. Кроуфорд поддерживал его. Боль быстро утихла, оставив после себя только легкий дискомфорт, который не столько причинял боль, сколько заставлял молить о большем. Медный запах крови достиг его ноздрей, что не слишком способствовало восстановлению самообладания, но Кроуфорд удержал его, даже не прибегая к сверхсиле.

Он хотел чего-то, и когда Кроуфорд, наконец, стал двигаться, Айя понял, чего именно. Да, он не контролировал происходящее, но это не была слепая капитуляция, как с Минору. Возбуждение охватило не только физические центры наслаждения. Умом этого было не понять, но его вампирская натура всецело одобряла происходящее. По мере того, как Кроуфорд двигался, разрасталась и их взаимная связь, вызывая в нем физический отклик, становясь чем-то большим, чем просто физиология. Один момент перетекал в следующий - бесконечное крещендо ощущений, регулируемых медленными, уверенными толчками Кроуфорда. Айя потерял всякую связь с реальностью.

Такого секса у него никогда не было, и он понятия не имел, сколько времени прошло в действительности.

- Я хочу, чтобы ты кончил, Ран, - произнес Кроуфорд, крепко удерживая его бедра и в ровном ритме продолжая движения внутрь-наружу. – Когда я прикоснусь к тебе, ты сделаешь, как я говорю.

Никакого желания сопротивляться у Айи не было, он безумно жаждал оргазма. И как только пальцы Кроуфорда сомкнулись на его члене, ускоряя поющий в венах адский ритм, он понял, что пропал. Тело его напряглось. Зародившееся в яичках ощущение, дикий спазм мускулов и плоти, распространился дальше, захватывая все двигательные функции. Только руки Кроуфорда удерживали его от падения, он вскрикнул, и струя молочно-белой жидкости ударила в стол.

Но они еще не закончили. Кроуфорд разжал руки, и он чуть не рухнул на липкую поверхность, но американец вновь подхватил его. То, как другой вампир продолжал вколачиваться в него, продлило экстаз, он мог только цепляться за стол и отдаваться ощущению. Кроуфорд кончил с тихим хрипом, вдавливая в него бедра и до основания вогнав член, дрожь пробежала по плоти Оракула, и мускулы Айи снова содрогнулись. Их взаимная связь вспыхнула столь же ярко, как было в их первые дни в качестве вампиров, и Айя ощутил оргазм Кроуфорда, как свой собственный. Тогда и только тогда Кроуфорд позволил себе потерять остатки контроля и завалился на него, так что оба распластались по столу.

На столешнице остались длинные бороздки от когтей Айи, а он мог только лежать и смотреть на них, пока медленно рассеивалась посторгазменная эйфория. Можно было честно признаться, что у него никогда не случалось подобного оргазма, а, судя по тому, как не шевелился навалившийся на него сверху Кроуфорд, тот испытывал сходные ощущения. Нервы еще звенели от отдачи, и он не мог бы пошевелиться даже если бы и хотел.

Когда мозги более-менее пришли в норму, он с интересом отметил, что тяжело дышит, хотя в этом нет необходимости, но тело запомнило реакцию. Он вообще так и не понял, почему ему больше не нужен кислород, или почему вампирский метаболизм требует крови, хотя может переваривать пищу, похоже, старые привычки умирают с трудом.

Из размышлений его вывел медленно отодвинувшийся Кроуфорд. На долю секунды Айя ощутил холод и пустоту, прежде чем мысленно напинал себя за идиотизм. Ему не нужны привязанности, и уж конечно он не влюблен. Благодаря их сексуально сдвинутым коллегам, у них с Кроуфордом возникла взаимная сексуальная потребность, вот и все. Как бы то ни было, он не возражал, когда Кроуфорд помог ему встать.

- В следующий раз, - всегдашним хладнокровным тоном заявил Кроуфорд. – Не стоит ждать так долго. Вряд ли отметины от когтей повышают стоимость антикварного стола.

Айя лишь глянул на любовника, приподняв бровь, на что Кроуфорд улыбнулся самодовольной и знающей улыбочкой. Даже забавно, но теперь эта улыбочка не раздражала, как раньше.

- Сдается мне, - мысленный голос Шульдиха возник у него в голове, и судя по выражению лица Кроуфорда, телепат проектировал и на него. – Это известно как «психический взрыв».

Айя обдумал несколько возможных реплик в ответ, затем остановился на самом неприличном образе, который мог придумать, и послал его телепату.

- Майн Готт, - взвыли в холле дальше по коридору. – Ты, больной ублюдок!

Айя понял, что улыбается.

Глава 4. Eszett Vernichten (Уничтожение Эсцет)

Вайсс и Шварц до ужаса быстро спелись и стали действовать одной командой; Айя никогда бы в это не поверил, если бы не видел собственными глазами. Оми и Наги загребли под свой контроль компьютерную систему Минору, и хотя оба ругались, что она давным–давно устарела, особых проблем у них не было. Айе пришлось пообещать младшим членам команды, что они смогут спроектировать и создать собственную систему, если и дальше станут этим заниматься.

Айя потихоньку узнавал, как работает организация Минору, и встретился практически со всеми, с кем надо было познакомиться. Джуро руководил управленцами, Мию узнавала обо всем чуть ли не раньше, чем оно происходило, а Акеми был невероятно хорошим дипломатом, хотя и продолжал подкатывать к Айе при каждой возможности. Бывшие силовики Минору стали теперь Айиными личными телохранителями, отвечавшими только перед ним. Их капитан, Патрик, бывший американский военный, похищенный Минору во время войны, не присутствовал на первой встрече Айи с подчиненными, потому что считался недостаточно влиятельным лицом.

Лично переговорив с Патриком и после проведенной Шульдихом быстрой проверки, Айя удвоил капитану плату, улучшил жилищные условия и предоставил автономию в касающихся силовиков делах. А также дал четкие инструкции, что террор - не основной метод действий и возможен лишь в самом крайнем случае. Кен проводил с Патриком уйму времени, и Айя был практически уверен, что если они решат остаться в вампирской общине Токио, Кен прекрасно впишется в иерархию.

Основная часть вампирского населения Японии была сосредоточена в Токио, за его пределами обитали лишь небольшие группы. Айя с удивлением узнал, что управление Западным Токио дает ему огромную власть по всей Японии. По его просьбе Кроуфорд досконально изучил все детали. Американец, как никто другой, был хорош в планировании.

Когда Айя отказался включить свою сестру в план по уничтожению смертельного трио талантов, которые, как утверждал Кроуфорд, представляли опасность для всех них, тот не стал настаивать. Но выдал зловещее замечание, что не все поддается контролю, и не всегда получаешь то, что хочешь, которое Айя решил проигнорировать. Он не станет умышленно подвергать Айю-чан опасности, и точка.

Они все стали намного сильнее и уже фактически не зависели друг от друга, Айя считал, что они почти готовы забрать Айю-чан. Вот почему, когда один из людей Мию, постучав, вошел в его кабинет, сунул ему лист бумаги, а затем торопливо убрался, он сразу же понял, что это плохой знак.

Пробежав глазами текст, он вскочил на ноги, раздираемый жгучим гневом. Именно в этот момент Кроуфорд спокойно вошел в кабинет, закрыл за собой и запер дверь.

- Ты знал, - прошипел Айя.

Кроуфорд просто стоял и смотрел на него. Без очков его глаза производили странное впечатление, но это никак не смягчило гнев Айи.

- Они захватили мою сестру, - в его голосе прорезались рычащие нотки, дала о себе знать вампирская натура, которая только усилила ярость. – Ты знал, что это произойдет.

- Знал, - только и сказал Кроуфорд.

Айя взорвался. За долю секунды он метнулся через комнату и, ухватив Кроуфорда за горло, приложил об дверь. Сожми он пальцы еще на миллиметр – и Оракулу придет конец. Тот даже не сделал попытки отбиться.

- Скажи мне, почему я не должен тебя убить, - шипел Айя, ярость заглушала голос кровной связи. – Ты предал меня.

- Нет, - прохрипел Кроуфорд.

Удивительно, как ему это удалось, учитывая хватку Айи на его горле. Желание ударить, отомстить, убить было сильным, но Кроуфорд смотрел ему прямо в глаза, и это остановило его. Айя ощущал его страх, знал, что Кроуфорд действительно боится и сам не представляет, как это все закончится, и это остановило его. Зарычав на весь мир, он отдернул руку и повернулся спиной, пока гнев вновь не завладел им.

- Если бы я сказал, - осипшим голосом выговорил, наконец, Кроуфорд, - ты был бы мертв.

Оставив непроизнесенным «и мы все вместе с тобой».

- Ты не всемогущ, - Айя старался обуздать гнев, остудить и взять под контроль.

- Нет, - признал Кроуфорд таким тоном, что Айя обернулся к нему и впервые увидел нечто отличное от высокомерного превосходства на лице мужчины.- Я видел варианты будущего, и во всех них ты погибал. Ты не готов, мы не готовы, а ты бы ринулся туда, несмотря на все уговоры. Ей не причинят вреда, фактически, даже помогут пробудить, а когда они попытаются использовать ее, станут уязвимы, и вот тогда-то мы и ударим.

Упоминание о том, что Айя-чан проснется, остановило Айю. Он так давно смирился с ее пребыванием в коме, что почти потерял надежду. После слов Кроуфорда он замер.

- Проснется? – только и смог выговорить он.

- Тут я уверен не на все сто процентов, - с удивительной искренностью признал Кроуфорд. - Но весьма вероятно, что участвующих в игре сил хватит, чтобы вернуть ее обратно.

Айя был в замешательстве и не знал, что и думать. Вернуть Айю-чан, снова видеть ее улыбку – на такое он едва смел надеяться.

- Почему ты не сказал мне? – спросил он, уже больше растерянно, чем гневно.

- Потому что для того, чтобы так произошло, она должна оказаться в опасности, - ответил Кроуфорд, выпрямляясь и отходя от двери. – Ты бы никогда этого не допустил, какие бы перспективы не открывались. Ничего не решено окончательно, задействованные силы слишком сильны, но ты бы все равно попытался вернуть ее. Это был единственный путь.

Айя вновь ощетинился, но ему теперь было, над чем поразмыслить, и это не позволяло ярости затуманить мозги.

- Пошел вон, - коротко приказал он и вновь повернулся спиной, ему нужно было время все обдумать.

Когда он вошел в комнату, которая считалась залом заседаний, все уже были там, и он понял, что остальные готовы ко всему.

- Эсцет захватили мою сестру, - сообщил он.

- И что нам сделать, чтобы вернуть ее? – спокойно отозвался Йоджи.

Айя взглянул на Кроуфорда.

- Через неделю, - сразу перешел к делу тот. – Состоится церемония, в которой примут участие все члены Эсцет. Они планируют воскресить своего лидера и подарить ему бессмертие. Для этого им нужна Айя-тян, она – упомянутый в пророчестве сосуд для возвращения монстра.

- Но во время церемонии они станут уязвимы, - подхватил Шульдих.

- Именно тогда мы и ударим, - закончил Кроуфорд с уверенностью, которая не терпела возражений.

Айя был не слишком счастлив, но знал, куда можно направить свой гнев. Потребуется тщательное планирование, но он вернет свою сестру.

* * *

Получить доступ в цитадель оказалось легче легкого. Вампиры – ночные создания, они весьма чувствительны к солнечному свету, но он лишь причиняет неудобство, а вовсе не смертелен, как, насмотревшись фильмов, верят люди, так что дневной свет не представлял никакой проблемы, а учитывая их тонкий слух и нюх, избегать людей-часовых было несложно. Они договорились, что в целях секретности паранормы-вампиры не станут открыто демонстрировать свои возможности, но на входе они им и не понадобились.

План был прост – проникнуть внутрь, установить заряды и дистанционные детонаторы, а затем занять позиции для атаки. Наги добыл план цитадели, Айя не стал спрашивать, где тот его взял, но изучил тщательно. Ввязываться в схватку сразу с тремя старейшинами Эсцет одновременно опасно, но придется. В начале церемонии они будут слабее всего.

Оми и Фарфарелло подхватили взрывчатку и исчезли в трубах. Отношения между ними оставались все еще напряженными, но они прекрасно сработались - в назначенное время все запылает как римская свеча. Не сомневаясь в этом, Айя уверенно повел остальных вглубь здания.

Они не разговаривали, молча устанавливая ловушки, общаясь жестами и сигналами. Айя чувствовал их - в опасной ситуации взаимная связь установилась сама по себе, и он, даже не глядя, знал о местонахождении каждого члена своей команды. Вокруг платформы, где должна была проходить церемония, размещались мостки, именно там они и собирались дождаться удобного момента.

Добравшись до намеченной точки, Айя резко остановился, увидев перед собой мужчину в костюме. Несколько секунд они с взаимным удивлением таращились друг на друга, а затем мужчина захрипел и упал, позади него стоял Оми с дротиком в руке. Айя благодарно кивнул, и они двинулись дальше.

Он по очереди оглядел всех членов своей команды, они кивнули в ответ и рассредоточились, исчезая в намеченных укрытиях. Кроуфорд бросил на него последний взгляд и растворился в тенях подобно призраку, Айя занял свою позицию - поблизости от главного зала, почти непосредственно над противником, откуда он сможет добраться до Айи-тян. Оказавшись на месте, он увидел свою сестру, лежащую на некоем подобии алтаря. Инстинкты требовали действовать, забрать ее, спасти, но он помнил очень подробное описание того, что случится, если он поддастся порыву. Кроуфорд, может, и ублюдок, но до сих пор он ему не лгал.

Для проведения церемонии потребуется огромное количество энергии, так что действовать можно только после ее начала. Остальные уже были на местах, он чувствовал их всех. Закрыв глаза, он принялся ждать. Когда раздалось пение, ему буквально пришлось ухватиться за стены своего укрытия, чтобы не сигануть вперед.

Его сестренка не должна в одиночку проходить через это, поэтому он заставил себя смотреть, но оставаться неподвижным становилось все труднее и труднее. Они призывали некое зло вселиться в тело его сестры, трансформировать его и пользоваться им, как своим собственным. Айя чувствовал это Зло. Кости ныли от ощущения смерти и страданий, сама идея, что это может затронуть его прекрасную сестричку, была невыносима. Сдерживаться ему помогало только знание, что для ее безопасности тварь на платформе должна сдохнуть.

Казалось, это продолжалось целую вечность.

- Пора, - произнес голос Шульдиха в его голове.

Как только эта команда достигла остальных, прозвучала серия мощных взрывов – это Оми подорвал заряды. Айя прыгнул. Теперь настало их время, наконец-то можно действовать.

Для прыжка ему не требовались вампирские умения, и он приземлился вместе с остальными на заранее намеченные точки сцены. После взрывов начнется паника, крысы кинутся с тонущего корабля, но Айя не хотел, чтобы Эсцет узнали про существование нации вампиров. Вряд ли это Зло сможет справиться с чем-то настолько древним, как вампиры, но все равно, им это не нужно.

- Что это? – вопросил один из тройки лидеров Эсцет.

- Время вашей смерти, - ответил Айя, занося меч.

Тут уж не до церемоний, смерть была единственным решением, и Айя точно знал, что нужно делать. Он ничего другого так не хотел, как развалить на куски каждое из псевдочеловеческих существ, стоящих перед ним.

- Шварц, если хотите жить, убейте их, - ультимативным тоном приказала женщина из трио.

Фарфарелло расхохотался, а Шульдих лишь ухмыльнулся, давая понять, что вряд ли они послушаются.

- Мы с ними заодно, - заявил Кроуфорд, выкладывая все карты на стол.

Айя не стал ждать дольше, он рванулся вперед, и они атаковали все вместе. Перед его глазами была только сестра. Айя-тян выглядела такой бледной и почти безжизненной, но Айя слышал медленное, размеренное биение ее сердца. Он отдавал себе отчет, что слишком на ней сфокусирован, что если бы речь шла о других, сам отругал бы их за безрассудство, но все равно рвался к сестре. Не успел он понять, что происходит, как в него врезалась стена силы, отбросила к каменной стене и вышибла из него воздух. Удар был сильным, будь он человеком, то получил бы серьезные травмы, а так он был лишь ошеломлен, но нападавший не собирался останавливаться на достигнутом. Невидимая сила пришпилила Айю к стене, как бабочку, и что-то типа штыря понеслось в его сторону.

Он успел только заметить, что штырь был деревянным и толщиной в ногу мужчины, как тот вонзился ему в грудь с правой стороны. Удар вышиб воздух из легких, сокрушил ребра и располосовал плоть, он услышал, как кто-то выкрикивает его имя, но некоторое время все происходящее вокруг казалось далеким и еле слышным. Нападавший явно счел, что с ним покончено, потому что державшая его сила исчезла, и он осел на пол, захлебываясь кровью и не в состоянии пошевелиться. Айя был парализован, все вокруг потеряло смысл, он решил, что умирает, но одна мысль медленно выкристаллизовалась в мозгу.

У каждого из них была своя цель, все знали, что делать, а его целью было добраться до Айи-тян. Не обращая внимания на боль, он постарался взять тело под контроль. Это получилось только после того, как он позволил проявиться своей вампирской натуре. Слышались отдаленные крики и стрельба, он знал, что план работает, но уже не мог остановить свою силу. Чувствовал он себя все еще разбитым, но не собирался сдаваться и заставил себя подняться на ноги. После его падения, здоровенный деревянный шест отлетел в сторону, так что его ничто не удерживало, но вот меч он выпустил и не знал, куда тот подевался. Собраться было неимоверно трудно, и он сфокусировался единственно на Айе-тян.

Тройка старейшин Эсцет объединила усилия, и остальным работы хватало, женщина нависла над Айей-тян. Зло вновь тянуло лапы к его сестре. Перед глазами у него все буквально заволокло красным, он напрочь позабыл про рану, сила рванулась наружу. Забыв про оружие, он за секунду сократил дистанцию между собой и противницей, выпустил когти и вонзил их прямо ей в глотку. Струей ударила кровь, женщина издала булькающий звук. Айя отшвырнул тварь прочь от сестры, прижал к стене и пальцами впился в мягкую плоть. Она боролась изо всех сил, но он был непоколебим как каменная колонна на ветру, неподвластная атакам.

По мере того, как сжимались его пальцы, барахтанье противницы становилось все слабее, она как бы ссохлась, сморщилась – жизнь покидала ее. Он смотрел на нее, практически не обращая внимания на происходящее вокруг. Только раздавшийся выстрел вернул его в действительность, и он услышал, как кто-то выкрикнул знакомое имя «Мэнкс».

Убрав вампирские черты, он бросил тело, запахнулся в плащ и обернулся. Двое последних старейшин Эсцет были мертвы, а Манкс стояла на балконе, сжимая дымящийся пистолет. У одного из старейшин в центре лба красовалась здоровенная дырка от пули, а другого, очевидно, уничтожили Наги и Кен. От пуль не много проку, если имеешь дело с телекинетиком – если только не ухитриться поймать его врасплох, и, похоже, Манкс удалось проделать именно это.

- Вайсс, - окликнула Манкс, спускаясь к сцене, - где вы были и что вы делаете?

Закономерные вопросы, но Айя не собирался на них отвечать. Критикер использовали его как орудие, теперь он использует их.

- Уборку, - холодно произнес он.

Ему не слишком хотелось разбираться с Критикер, но кое-что эта женщина могла для него сделать.

- Забери мою сестру и уходи, у нас еще осталась работа, - коротко приказал он.

Уловив непривычные командные нотки, женщина глянула на него, но что-то в его облике должно быть подсказало ей, что лучше не спорить. Явно встревоженная, она обвела взглядом Шварц и остальных Вайсс, но все-таки кивнула.

- Очень хорошо, - согласилась Манкс, направляясь к лежащей Айе-тян. – Но позже мы об этом поговорим.

Айя не стал ее поправлять, хотя не собирался в дальнейшем с ней о чем-либо разговаривать.

- Если у вас будет позже, - обычным зловещим тоном произнес Кроуфорд.

Манкс эти слова явно не понравились, но она ничего не сказала и подняла Айю-тян. Трудная задача, но Айя не сомневался, что женщина справится. Он был уверен, что Манкс - весьма способная личность, и она обеспечит безопасность Айе-тян. Теперь, чтобы разобраться с окружающим их злом остались только он и его клан.

- Пора устроить охоту на крыс, - не обращая внимания на боль от спрятанной под плащом раны, произнес он.

Айя повернулся и пошел прочь с помоста, не собираясь останавливаться, пока не будет закончена работа. Не обращая ни на кого внимания, он уничтожал попадавшихся на пути приспешников Эсцет. Несколько крыс удрали, избежав истребления, но таких было немного. Никто из вставших у него на пути не прожил достаточно долго, чтобы поднять тревогу, он двигался как машина, пока не услышал короткое мысленное сообщение от Шульдиха.

- Они на берегу, - эти три слова означали, что они могут закончить все должным образом.

Теперь настало время окончательно решить проблему с Эсцет.

- Уничтожить это здание, - приказал Айя, убедившись в безопасности Айи-тян. – И все дерьмо вместе с ним.

Обернувшись, он увидел, как засияли вампирской силой глаза Наги, а затем земля содрогнулась. Это было последним, что видел Айя, его израненное тело, наконец, сдалось, и он рухнул на пол. Почувствовал, как кто-то подхватил его, а затем мозг полностью отключился, осталась только спокойная тьма.

* * *

Открыв глаза, Айя почти не удивился, обнаружив, что лежит в кровати не один. Рядышком, закинув на него руку, лежал Кроуфорд – а вот этого Айя никак не ожидал. Он, правда, вообще не особенно рассчитывал проснуться, так что сюрприз вышел двойной.

- Некоторое время ты бредил, - сообщил очень знакомый голос, и, обернувшись, он увидел Рю, сидящего в кресле рядом с кроватью. – А его присутствие тебя, похоже, успокаивало.

Что само по себе тревожный фактор, так что Айя очень постарался об этом не думать. Оглядев себя, он обнаружил только большой розовый участок кожи на правой стороне груди – вот и все, что осталось от раны, Видимо, благодарить за это нужно вампирские возможности организма.

- К твоему сведению, - будто прочитав его мысли, сообщил Рю. – Ты должен был умереть, рана в таком месте и такого размера прикончила бы большинство из нас, даже с учетом вампирских способностей. Я так понимаю, что большая часть вампирской популяции пришла к выводу, что ты бессмертный в прямом смысле этого слова.

Похоже, Рю вознамерился каждый своим предложением выводить его из равновесия. Не то, чтобы он гордился тем, что является частью толпы, но и настолько отличаться от других не хотелось.

- Как долго? – сипло поинтересовался он, поскольку это был самый легкий вопрос, пришедший на ум.

- Два дня, - слегка улыбнувшись, ответил Рю, явно уловив его дискомфорт.

Ну, он хотя бы не провалялся в отключке слишком долго, вряд ли за это время что-то сильно изменилось - уже хорошо.

- Все живы? – задал он очередной вопрос.

- Серьезная рана только у тебя, - понимающим тоном ответил Рю. – Хотя все твои ребята умеют встревать в неприятности.

Это входило в описание их работы, но Айя не стал это озвучивать.

- Твоя сестра сейчас живет в цветочном магазине, - продолжал Рю, привлекая его внимание. - Как и предсказано, она проснулась вскоре после церемонии. Она считает тебя и остальных Вайсс мертвыми, каковую ситуацию я бы советовал побыстрее исправить. С ней все в порядке, Мию приставила к ней своих людей для обеспечения ее безопасности. Критикер пока просто приглядывают за ней и позволяют оставаться в неведении относительно происходящего.

Услышав эту новость, Айя чуть не подскочил, но сдержался, ибо тогда придется иметь дело с проснувшимся Кроуфордом, а к этому он пока не готов, несмотря на утверждение Рю.

- Айя-тян проснулась? – переспросил он, не до конца веря в это.

- И прекрасно себя чувствует, - улыбаясь, кивнул Рю. – Думаю, у Мию есть для тебя фотографии и видеозапись, как только захочешь, можешь взглянуть.

Чтобы там не говорил Кроуфорд, Айя не позволял себе надеяться по-настоящему, да и сейчас не слишком понимал, что делать. До сих пор его жизнь была сосредоточена на мести и обеспечении безопасности Айи-тян, но это было легче, чем встретиться с ней лицом к лицу, когда она проснулась. Обо всем этом надо будет основательно поразмыслить.

- Я должен поблагодарить Мию, - сказал он, не слишком уверенный, как справиться с ситуацией. – Она оказалась невероятно полезна.

- Вампиры ценят сильного лидера, - заметил Рю, пока Айя размышлял. – Это заложено в нашей натуре. Слабейший склоняется перед сильнейшим не потому, что тот заставляет его подчиниться, а потому, что рядом с ним безопаснее. Ты выказал себя компетентным лидером и более сильным, чем любой другой вдвое тебя старше, если ты решишь оставить за собой этот пост, никто не решится бросить тебе вызов.

Теперь у Айи появился еще один мотив для размышлений и сложилось отчетливое впечатление, что Рю подталкивает его принять решение.

- Ты считаешь, что я должен остаться, - читая между строк, заявил он.

- Думаю, - улыбка Рю стала шире, - лучшего союзника мне не найти.

Всегдашняя практичность, понял Айя, хотя не сомневался, что Мастер Восточного Токио искренне ему симпатизирует.

- А кто займет этот пост, если я откажусь? – поинтересовался он, прокручивая эту идею в голове.

С теми, кто сейчас его окружает, он уже многого добился, но он хотел спросить не об этом.

- Акеми – самый старший, - ответил Рю. Айя удивился, не это имя первым приходило на ум. – И самый сильный. Он предпочитает манипулировать другими, а не вступать с ними в противостояние, но если он решит занять этот пост, вряд ли кто бросит ему вызов. А если он не пожелает взваливать на себя такую ответственность, это сделает Мию.

У Айи было множество причин, как согласиться на этот пост, так и отказаться. Он озвучил самый серьезный повод для отказа.

- Я убийца, - подчеркнул он, прикидывая, сумеет ли пошевелиться, не беспокоя Кроуфорда.

- Ну так и оставайся убийцей, - как нечто очевидное предложил Рю. – Это несколько специализированная, но весьма хорошо оплачиваемая работа, а в качестве Мастера Западного Токио, от тебя будут ожидать поступление прибыли. Минору специализировался на организованной преступности и был тесно связан с якудза. Если пожелаешь, ты можешь следовать другим путем, да хоть основать международную корпорацию по продаже цветов. Прошлое позади, Айя, а кем ты пожелаешь стать – решать тебе.

Рю хорошо говорить, но Айя-то знает, что все не так просто. Эсцет и Критикер в курсе, что Вайсс и Шварц работали вместе, и не поверят, что они просто так погибли, эти организации лжи не терпят. Немедленных репрессий можно не опасаться, но, без сомнений, в будущем они еще о них услышат. Он не питал иллюзий - вряд ли нанесенный тяжелый урон не позволит им восстать из пепла. Вероятно, лучше самим сделать первый ход, скорее всего Критикер примут их на фрилансерной основе.

И только тут до него дошло, что решение уже принято. Нужно будет поговорить с остальными, но вряд ли они станут возражать, все они сейчас прекрасно устроились. В любом случае, если они захотят пойти своей дорогой - пожалуйста, но он сомневался, что это случится. Атака на Эсцет показала, какая слаженная команда у них получилась, а с учетом сложившейся внутри группы интересной динамики, едва ли они так легко разбегутся.

Он по-прежнему чувствовал в себе желание их защищать, во что бы раньше никогда не поверил, и хотя по сравнению с тем, когда он впервые проснулся мастером-вампиром, это желание поуменьшилось, но окончательно не исчезло. И если быть до конца с собой откровенным, он не хотел, чтобы кто-нибудь из них уходил, несмотря на всю сложность ситуации. Действительно, оставить все как есть - это самый легкий выбор, но прежде чем решить окончательно, надо поговорить с остальными.

- Тебе следует поесть, а потом еще поспать, - практично посоветовал Рю, отрывая его от размышлений. – Когда наступит вечер, ты будешь готов взглянуть в лицо миру.

Смысла спорить не было, и хотя придется разбудить Кроуфорда, по крайней мере, с ним он уже привык иметь дело. Глобальные решения могут подождать, пока он сможет мыслить здраво.

Эпилог

Айя просматривал е-мейл на безопасном сервере, который, по утверждению Оми и Наги, являлся произведением искусства. Разработанная и внедренная этой парочкой система, была совершенно изумительна, и хотя Джуро все еще относился к ней скептически, даже грубоватый Мастер Войны признавал, что она все очень упрощает. Фактически, эта система оказалась столь удобной, что Рю нанял этих двух компьютерных гениев в качестве консультантов, чтобы они установили ему такую же.

- Критикер, - произнес Кроуфорд, заходя в комнату и направляясь к столу.

Это был не вопрос - Кроуфорду редко приходилось задавать вопросы.

- Вполне приемлемое предложение и цель, похоже, стоящая, - кивнув, ответил Айя. – Но я хочу, чтобы наши люди сначала все проверили. Возможны осложнения.

Вскоре после уничтожения Эсцет он связался с Критикер, и хотя эта организация отнеслась к его предложению сдержанно, они пришли к соглашению насчет контрактов. Понятное дело, Критикер не нравилось, что они понятия не имеют о теперешнем местонахождении Вайсс и Шварц, как и о том, почему те слились в одну команду, но там работали не дураки и с результатами они не спорили. Пока имела место всего одна попытка инфильтрации в вампирскую общину со стороны Критикер, но люди Мию перехватили этого человека, Джуро его допросил, а затем о нем позаботился Акеми. Теперь агент успешно работал на Акеми, а Критикер больше никогда его не увидят.

- Вероятно, Мию уже задействовала своих людей, - заметил Кроуфорд, а Айя улыбнулся.

Мастер шпионов частенько оказывалась на шаг вперед Оракула, и это превратилось между ними в некую игру.

Кроуфорд играл в игры, в игры для забавы, то есть делал то, что несколько месяцев назад ему даже в голову бы не пришло. Так много всего изменилось, Айя понимал, что и сам радикально переменился. Айя-тян очнулась и находилась в безопасности – едва ли он мог поверить в это раньше, и хотя он с ней не общался, но чувствовал себя счастливее, чем за долгие годы. Мию представляла ему еженедельные отчеты с фотографиями и это его вполне удовлетворяло. Кроуфорд не оставлял попыток убедить его поговорить с сестрой, но в этом споре американец пока проигрывал. Сама мысль, что сестра узнает, что он был наемным убийцей, пугала его, а уж если она выяснит, что он вампир – о таком даже помыслить страшно.

С групповой динамикой тоже все было в порядке. Шульдих всерьез занялся тренировкой Йоджи по использованию его необычных талантов, и насколько мог судить Айя, парочка как следует прошерстила местную вампирскую популяцию и смертных любителей поживиться за чужой счёт. Никто пока не жаловался, фактически, если верить слухам, их действия были вполне оправданы, но Айя очень прозрачно намекнул, что если к нему кто-нибудь заявится с жалобами на их методы, то он будет очень недоволен.

Кен тренировался с Патриком и знал о силовиках куда больше, чем Айя. Похоже, это было именно то, что нужно Кену, чтобы осесть. Айя даже слышал разговоры об основании новой футбольной команды. Кен обожал этот вид спорта и распространял эту любовь вокруг себя. В одной из комнат появился новый широкоэкранный телевизор, и по большей части там показывали футбольные матчи. Если это делает Кена счастливым, Айя не собирался возражать.

Поскольку, Наги и Оми виртуально объединились в компьютерный дуэт, оставалось беспокоиться только о Фарфарелло, а берсерк точно был со странностями. Последним из всех, на кого, по мнению Айи, мог запасть ирландец, был Акеми, но эту парочку все чаще и чаще видели вместе. А поскольку Акеми перестал подъезжать к Айе, тот подозревал, что они пришли к соглашению, удовлетворявшему обоих. Как бы то ни было, учитывая специфическое мышление Фарфарелло, Айя не собирался задавать вопросы, если этого можно избежать.

Все были пристроены, отыскав наиболее подходящую для себя область, и Айя не жалел о своем решении остаться.

Кроуфорд обошел стол и положил руку ему на плечо, наклоняясь над экраном. У Айи с Кроуфордом все тоже складывалось хорошо. Что именно было между ними, определить трудно, поскольку оба прекрасно владели собой и отличались сдержанностью, но в спальне от всей их сдержанности и следа не оставалось. То, что начиналось как снятие стресса для обоих, приобрело регулярную основу и стало столь привычным, что они теперь обычно проводили ночь в одной спальне. У Кроуфорда, как и у всех них, имелась собственная комната, но он пользовался ей приблизительно так же часто, как Йоджи и Шульдих воздерживались от секса.

Он и Кроуфорд стали командой внутри команды, Айя никак не мог этого постичь, но спорить на эту тему бросил.

- Пора бы и расслабиться, - заметил Кроуфорд, одной рукой выключая экран, а другую передвигая с Айиного плеча вниз.

С этим Айя тоже перестал спорить - Кроуфорд считал своим долгом хотя бы иногда отрывать его от работы. Айя не был, что называется, «легким» любовником, но Кроуфорд старательно пытался отучить его от плохих привычек. Если Айя надолго застревал в офисе, американец приходил за ним. Когда он огрызался, Кроуфорд отпускал какое-нибудь замечание на тему, как он любит злить Айю, но вряд ли дело обстояло именно так. А поскольку, добывать у Кроуфорда информацию, которой тот не желал делиться, все равно, что выжимать кровь из камня, Айя ждал. Он получит ответ, надо только разработать план.

Перехватив руку Кроуфорда до того, как тот начнет его отвлекать, он вздохнул и поднялся.

- Если Мию придется опять стирать запись с камеры наблюдения, - заметил он, обводя американца за руку вокруг стола. – Наша репутация окажется ничуть не лучше, чему у наших домашних секс-маньяков.

Кроуфорд хмыкнул, и Айя обнаружил себя в его объятиях.

- О, если нам будет столь же весело, - шепнул Кроуфорд ему на ухо, - Думаю, я это переживу.

Айя почувствовал, как у него встает при одной мысли об этом. Наверное, сказывается плохое влияние Йоджи

The End

Назад Пауза Далее

Вверх

Теги:

Ая (Ран)

Кроуфорд

БрэдоРан

ОМП