Кроуфорд второй день придирчиво оглядывал список, подбирая кандидатов в свою команду. Личные характеристики все время ему чем-то не нравились. Все время было что-то не то. То языка не знал, то способности были схожи, то просто рожа не нравилась. Наконец, эта галиматья Оракулу надоела и он, закрыв глаза, выбрал наугад досье. С фотографии на него смотрела ухмыляющаяся рожица, слегка прищурив глаза и улыбаясь самой дьявольской улыбкой, которую Кроуфорд только видел.

«Имя: ***

Позывной: Шульдих

Национальность: немец

Способность: телепатия

Возраст: 21 год»

Далее сплошняком шла информация об этом субъекте. Как ни странно, Брэду он сразу же пришелся по душе. Что-то одновременно привлекательное и отталкивающее было в молодом немце. Не долго думая, Кроуфорд отослал Есцетам прошение о добавлении в новую команду телепата. Стало немного легче. Для ведения игры в Японии требовалась маленькая команда, максимум из пяти человек. И минимум из трех. Брэд же решил набрать команду из четырех человек, но разбирать столько досье… пришел отчет о принятии прошения и заявление о том, что завтра утренним самолетом Шульдих прилетает в Токио. Кроуфорд удовлетворенно откинулся на спинку стула, считая свою работу на сегодня выполненной.

В толпе прилетевших пассажиров из Берлина он резко выделялся. Как будто на картинку, нарисованную карандашом, кто-то нечаянно капнул акварелью. Причем рыжее пятнышко хоть и было маленьким, но заметен был издалека. Кроуфорд невольно залюбовался приезжим. Немец был чем-то похожим на юлу. Он вертелся по сторонам, наверное, искал новоиспеченного босса, и когда он оборачивался вокруг себя, надеясь увидеть за спиной шефа, весеннее пальто кружилось с ним на манер платья.

Шульдих никак не был похож на офисную крысу, даже вместо чемодана имел при себе небольшой рюкзак. На лице отражались недоумение и легкое беспокойство. Длинные рыжие волосы то закрывали, то вновь показывали миру яркие голубые глаза, а рот то сжимался в узкую насмешливую полоску, то чуточку приоткрывался, не удержавшись от смеха. Казалось, что все тело двигалось одновременно, но каждая его частичка жила своей жизнью.

Опомнившись, Брэд подошел к парню и строго спросил:

– Шульдих, я полагаю?

Немец вскинул брови и радостно улыбнулся:

– Правильно полагаете, я уж испугался, что меня решили выкинуть в незнакомой стране. Как вас зовут?

– Брэд Кроуфорд, – холодно представился мужчина.

– Брэээээээд… – несколько слащаво протянул его новый подопечный. – Красивое имечко, мне нравится. Ты, – неожиданно соскочил с официального тона Шульдих, – покажешь мне город и новый дом или мы ждем еще один самолет?

– Покажу, – кивнул Брэд и, развернувшись, пошел к машине. Шульдих пожал плечами и отправился за ним.

Брэду очень понравился его подопечный, но он решил не показывать этого, так как хорошо знал, что Шульдих из того типа людей, которые в случае чего непременно усядутся на шею и устроятся там поудобней. Сейчас его спасала давняя тренировка для сокрытия мыслей от телепатов. Шульдих трещал всю дорогу обо всем, он напомнил Брэду этакую «кумушку сплетницу», хотя немец больше походил на трещотку. Он говорил обо всем и сразу: о погоде в Берлине, об обстановке в Розенкройце, о своем перелете, даже о здании, которое только что произвело на него впечатление. Вскоре от этой трескотни у Кроуфорда начала болеть голова, и он снова решил проявить строгость:

– Шульдих, помолчу минут ***дцать, пожалуйста.

Он увидел, как немец обиженно надулся, но не успел заметить промелькнувшей боли в его глазах, так как она растворилась так же быстро, как и вспыхнула. Они молчали до самого дома, потом Шульдих решил, что минут ***дцать уже прошло и снова начал свою трескотню. На этот раз объектом обсуждения стал дом Брэда.

Немец забежал в прихожую и начал радостно оглядываться, подмечая каждую деталь. Огромные синие глаза и чуточку приоткрытый рот придавали ему обманчивую наивность. Кроуфорд снова невольно залюбовался им. Из ступора его вывели слова Шульдиха:

– Эй… Брэээээээд… ты чего? Не знаешь куда деть меня? Подвал, конечно, не сгодится, но хоть малюсенькую комнатку мне выдели! Ну, пожаааааалуйста…

– На втором этаже три свободные комнаты, – быстро сориентировался Кроуфорд. – Выбирай любую.

Шульдиха тут же и след простыл. Брэд покачал головой и пошел за ним. Немец уже успел облюбовать себе комнату прямо напротив кабинета Брэда.

– Чего отдалятся? – улыбнулся он. – Вдруг я тебе понадоблюсь, – двусмысленно подмигнул он.

Брэд решил не отвечать.

Прошло несколько дней. За это время они пытались ужиться вместе. И понемножку получалось. Сначала Шульдиха раздражала привычка Брэда засиживаться допоздна, а ему не нравилось, что до Шульдиха трудно добудиться. Но и это прошло.

Кроуфорд снова сидел за столом, потому что получил выговор, что команда почему-то не выбирается. Он достал горку досье и, сглотнув, снова стал их пересматривать. Шульдих неожиданно подкрался сзади и ткнул пальцем в уже просмотренную папку:

– Давай его возьмем к себе.

Брэд молча взял досье и проглядел его. На фото был изображен худенький подросток с пустыми глазами. В отличие от фотографии Шульдиха он не улыбался, а смотрел куда-то вдаль, совершенно забыв этот мир.

«Имя: Наги Наое

Национальность: Японец

Способность: психокинез

Возраст: 14 лет»

– Слишком маленький. – Сказал Брэд.

– Ну, неправда, четырнадцать лет уже. Уголовная ответственность, тем более почитай биографию. – Шульдих ткнул пальцем в сплошной текст. – Не такой уж он и ребенок.

– Я против…

– Да не ломайся ты, Брэд, сидишь уже полдня тут, двадцать раз все досье перебрал. Ну, пожалуйста…

– Ладно, – сдался Кроуфорд. – Но в случае чего ты будешь ему нянькой.

– Брэээээээд, я тебя обожаю! – рассмеялся Шульдих и вышел из комнаты.

Работа все не начиналась, но сидеть и ничего не делать набирающейся команде тоже не давали. Человек, который должен был привезти к ним Наги, внезапно заартачился и увез мальчика неизвестно куда. Почему Наги не воспользовался способностью, оставалось загадкой. Может, водитель просто вырубил его.

– Ну что, Шульдих, пошли выручать твой выбор, – произнес Кроуфорд, войдя в его комнату. – Собирайся. И это не забудь прихватить. – Он кинул на кровать пистолет. – Пять минут на все про все.

Благодаря способностям Кроуфорда, они быстро нашли и человека и мальчишку. Парень явно не хотел отдавать свою «добычу».

– Стреляй, – сказал Брэд. – Говорить с ним бесполезно.

– Может, я ему это внушу? – как-то неуверенно пролепетал телепат.

– Стреляй, – повторил Брэд. – Его все равно убьют. Поэтому стреляй. Ты должен научиться убивать в реальности. Иначе тебя выгонят еще до начала игры.

Шульдих вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Громкий звук заглушил его слова. А может мысли? «Я ненавижу тебя, Кроуфорд», – тихо прошептал Шульдих.

Ненавижу…

Наги действительно был без сознания, поэтому его аккуратно положили на заднее сидение машины. Шульдиху пришлось сесть рядом с Брэдом. Но это не помешало ему отвернуться к окну и молчать всю дорогу. Он также молча отнес Наги в комнату рядом со своей, когда они вернулись домой. И тут же закрылся у себя.

Брэд тихо ругал себя, потому что начал понимать свою ошибку. Убийство человека все-таки опасно для психики. Но он тут же одернул себя – раз парень был в Розенкройце, то ему уже ничего не должно быть страшно. Ведь там настолько делали психику невосприимчивой к окружающему действию, что человек просто переставал быть им. Нет, снова кричала другая сторона Брэда, с Шульдихом все по-другому! Он остался жизнерадостным и открытым, что же станет с ним теперь?

Молчал всю дорогу… закрылся теперь у себя…

Он очнулся от своих раздумий, когда почувствовал, что кто-то сзади обнял его. Знакомая рыжая прядка упала ему на плечо.

– Шульдих?

– Знаешь, Брэд… мне не нравится убивать. Шел человек, а вдруг упал и нету больше… я не понимаю этого… зачем? Ведь есть много других способов заставить их молчать.

– Этот самый верный… – ответил Брэд.

– Какой ты… я когда-то в тебя влюбился, а теперь мне противно. Ты рассуждаешь так, как будто человек это просто… пушечное мясо, что ли…

На секунду Кроуфорд прикрыл глаза. «Когда-то влюбился…»… теперь и он начал осознавать это. Влюбился… точно. Так и есть! Он влюбился в Шульдиха. И Шульдих в него. Как же хорошо получается-то…

– Брэд, сейчас я тебя жутко ненавижу. Скажи, ты когда-нибудь пробовал пользоваться не только головой и правилами, а эмоциями и чувствами, а? Да… похоже не пробовал… наверное, ты совсем ничего не чувствуешь… глыба льда какая-то!

Руководствоваться чувствами? Как давно он это не делал… чувствами… неожиданно Брэд повернулся на стуле и потянул Шульдиха к себе на колени, ткнувшись носом в длинные пряди.

– Ч-что ты делаешь? – испуганно вскрикнул немец.

– Люблю я тебя, дурашка, – улыбнулся Брэд.

– Брэд? У тебя нет температуры?

– Наверное, есть. – Брэд покачался из стороны в сторону. – Глупо все это.

– Что глупо?

– Ну, я тебя люблю, ты меня любишь… странно, но ужасно правильно. Раз так хочешь, то не убивай больше.

Шульдих весело засмеялся и снова обнял Брэда.

– У тебя точно температура, но пусть она побудет еще немного…

Такую картину и застал очнувшийся Наги: двое, как будто сиявших изнутри, обнявшихся мужчин покачивались из стороны в сторону и что-то нашептывали друг другу…