За свою жизнь Ран выслушал немало дурацких планов, но это было уже слишком. Конечно, нравы у токийской молодежи свободные, и бояться вроде бы нечего. Но все равно предложение Кена казалось диким. У парня явно крыша поехала. Странно, что раньше этого никто не замечал.

- Нет.

- Ран.

- Нет!

- Ран!

- Нет.

Так они спорили уже минут пять, стоя посреди тротуара на одной из самых оживленных улиц столицы. Взрослые люди ругались, будто дети в песочнице, у всех на виду.

- Ты что, боишься взять меня за руку?

- Нет, просто...

- Слюнтяй.

- Что?

- Слабак.

- Кен!

- Трус.

- Твою мать!

Ран схватил Кена за руку, дернул к себе и зашипел:

- То, что я не хочу каждый раз идти у тебя на поводу, не дает тебе права...

- Ссыкун, - усмехнулся Кен.

Ран попытался толкнуть его, но получилось не очень убедительно, потому что они уже держались за руки.

- Где ты только таких слов набрался? - пробормотал он.

Кен пропустил эту реплику мимо ушей и двинулся вперед:

- Ты забываешь, мой милый, что это тебе нужна помощь.

Ответом было молчание.

- Не ты ли умолял об избавлении?

Ран прищурился и недобро глянул на шагающего рядом приятеля. Кен шел как ни в чем не бывало, расправив плечи и глядя прямо перед собой. Правой рукой он сжимал ладонь Рана и ни капельки не смущался.

- Если тебя это так беспокоит, я бы советовал тебе сделать две вещи. Во-первых, поговорить с ней, когда она выйдет поздороваться, и объяснить, что не хочешь с ней встречаться. Что она слишком молоденькая, слишком похожа на твою сестру...

Ран хотел прервать Кена, чтобы не зарывался, но тот спокойно закончил.

- ...и вообще, тебя это не интересует.

- Много ты понимаешь...

- А во-вторых, всерьез задуматься о своих сексуальных проблемах.

Кен с вызовом посмотрел на собеседника.

Ран подумал, что если бы они не шли так быстро и его левая рука не была зажата в руке Кена, он бы сейчас влепил приятелю изрядную затрещину.

Кен явно догадывался о ходе его мыслей и развлекался по полной.

- Ты считаешь, что у меня проблемы, потому что я не хочу взять тебя за руку?

- Я считаю, что у тебя проблемы, потому что это предложение чуть не довело тебя до инфаркта.

- Хочешь сказать, что я гомосексуалист? - Ран старался говорить спокойным тоном, но все равно в вопросе прозвучало удивление. Он никогда не думал, что производит такое впечатление.

- Нет, я хочу сказать, что ты асексуален. Меня держать за руку ты не хочешь, это понятно, но ведь и ее тоже.

Желание впечатать Кена головой в ближайший столб стало практически непреодолимым.

- Перестань нарываться, Хидака.

- Я не нарываюсь, я выражаю дружескую заинтересованность.

- Я бы предпочел, чтобы ты чуть меньше интересовался моей личной жизнью.

- Не волнуйся, Ран, я вообще мало интересуюсь тем, чего не существует в природе.

- Хидака!

- Ну правда же! Послушай совета Ёдзи. У него целая записная книжка с телефонами. Куча девчонок. Наверняка среди них найдется хоть одна с зачатками интеллекта. И наверняка она с восторгом пойдет с тобой на свидание.

Ран почувствовал, что у него начинает болеть голова, и устало потер висок. К его удивлению, Кен тут же замедлил шаг и отвел его руку от лица. Ран хмуро на него уставился.

Кен спокойно выдержал взгляд, и на мгновение его лицо смягчилось.

- Не напрягайся, голова и не будет болеть, - заявил он и двинулся дальше, увлекая приятеля за собой.

Ран демонстративно закатил глаза, и тут же пожалел об этом, потому что голова заболела еще сильнее.

- Я все равно не понимаю, зачем это нужно.

Кен вздохнул и принялся объяснять:

- Ты сказал, что Сакура подрабатывает в суши-баре «Ямада», поэтому ты не хочешь мимо него идти, чтобы она тебя не заметила, так?

Ран коротко кивнул.

- Я знаю, что ты редко гуляешь по центру, но ты хоть представляешь, какой крюк придется сделать, чтобы обойти этот бар? Да еще вечером, когда на улицах полно народу? Мы до ночи домой не доберемся.

- Нужно будет обходить площадь?

- А улицы вокруг парка закрыты, так что...

- Придется топать до самой башни? - взвыл Ран.

- Ну, лично я люблю гулять. Но в дальний поход я сегодня не собирался.

- Бардак.

- Это не я так построил.

Головная боль усиливалась.

- Поэтому я и предложил до конца квартала изображать влюбленных. После этого я не стану навязывать тебе свое восхитительное общество, и ты сможешь заняться своим любимым делом: наслаждаться мрачными мыслями в одиночестве. - Кен ухмыльнулся. - Если у девушки есть хоть капля такта, она поймет, что ловить здесь нечего, и не станет докучать тебе своей болтовней.

Ран помолчал. Конечно, решение было несколько экстремальным и Кен заслуживал хорошую трепку за то, что вообще о таком заикнулся, но это могло сработать. Обязательно сработает. И он сможет жить долго и счастливо, пока не познакомится с какой-нибудь приятной девушкой, а та случайно не услышит сплетни, что ее новый парень - гей. Вот тогда он точно размажет Кена по стенке.

От последней мысли настроение у него несколько улучшилось. Хотя он начал подумывать, что зря всю неделю ставил Кена в одну смену с Ёдзи.

- Нам ведь не придется делать ничего такого? - он покосился на своего "мужа на час".

- Я уже объяснял. Просто держи меня за руку, - подмигнул Кен.

За разговором они и не заметили, как подошли к бару «Ямада».

Ран инстинктивно крепче сжал одетую в перчатку ладонь Кена.

Только через несколько шагов он заметил, что приятель смотрит на него с хитрой улыбкой.

- Что еще?

- Готов стать голубым?

- Кен, - угрожающе зарычал Ран.

- Просто мне кажется, что она тебя заметила, - еще шире улыбнулся Кен и шутливо толкнул напарника плечом.

Сакура Томоэ действительно уже заметила Рана. Она стояла за стойкой у входа, встречая посетителей. Сейчас она приподнялась на цыпочки, чтобы Рана тоже смог ее увидеть. На ней была униформа официантки, волосы аккуратно заколоты, на губах - приветливая улыбка. Очень милая девушка.

Для какого-нибудь мальчика возраста Оми.

Она помахала рукой и, стараясь не слишком беспокоить посетителей, негромко окликнула:

- Ая-кун!

Кен не мог больше сдерживаться и уткнулся носом в плечо приятеля, чтобы не расхохотаться в голос.

Ран же замер на месте с округлившимися глазами. Инстинкт подсказывал ему, что надо спасаться бегством, но это было затруднительно, потому что на нем висел хихикающий Кен. Ну, по крайней мере рука не так мерзнет, а то он умудрился забыть перчатки.

Может, сделать вид, что он не слышал, и пройти мимо?

Точно. Отличный план.

Но осуществить его не удалось, потому что добродушная пожилая женщина, ожидавшая своей очереди у входа в суши-бар, потянула его за рукав.

Он машинально повернулся к ней, и старушка с ласковой улыбкой указала на размахивающую руками Сакуру.

- Мне кажется, эта девушка обращается к вам.

Значит, побег отменяется.

Ран глубоко вздохнул, смиряясь с неизбежным, перевел взгляд на девушку и помахал ей свободной рукой. Кен все еще не мог успокоиться и тихо фыркал ему в куртку.

Сакура расплылась в улыбке и жестами стала подзывать Рана к себе.

Он понял, что на это его вежливости может уже не хватить, и встал, как вкопанный.

Кен явно почувствовал его напряжение, перестал смеяться и, придвинувшись еще ближе, зашептал:

- Ну? Чего ты ждешь?

По спине побежали мурашки, когда Кен случайно задел губами его ухо. Ран крепче сжал руку:

- Один я туда не пойду.

Он не видел выражения Кена, но слышал и даже чувствовал, что тот снова смеется, уткнувшись лицом ему в шею.

- Не бойся, я с тобой.

Ран кивнул, стараясь не обращать внимания на неожиданные ощущения от прикосновений Кена, и направился к чуть не прыгающей от радости Сакуре.

Его "бойфренд" послушно шел следом.

- Ая-кун! - радостно воскликнула девушка и поклонилась. - Какая приятная встреча! Я, кажется, не говорила, что теперь здесь подрабатываю. Хочу накопить денег на учебу в университете. Просто забыла сказать, а ведь мы могли бы чаще встречаться. Хотя... - она оборвала себя на полуслове, когда заметила, что рядом с ее собеседником стоить еще кто-то. - Кен-кун!

Кен, который до этого делал вид, что не имеет к происходящему отношения, встретился с Сакурой глазами и вежливо улыбнулся.

- Сакура-сан. Какая неожиданность!

Она кокетливо хихикнула в ответ. В присутствии Кена почти все девчонки начинали так хихикать.

- А вы наверное вместе с... - она не договорила, переводя удивленный взгляд с Рана на Кена и обратно. Потом уставилась на их переплетенные пальцы. Заметила, как близко "парочка" стоит друг к другу. - Ая-кун?..

Кен продолжал молча улыбаться. Пусть сама додумывает, что хочет.

Несколько секунд девушка растерянно молчала.

Ран разглядывал что-то на полу.

Кен улыбался.

Выражения на лице Сакуры менялись, как в калейдоскопе: недоумение, беспокойство, понимание и наконец...

- Хвала всем богам!

Половина людей в баре и тех, кто ждал своей очереди на улице, повернулись в ее сторону.

- Ну наконец-то! Наконец-то вы начали встречаться! - она радостно захлопала в ладоши.

Дружелюбно настроенная толпа тоже начала аплодировать в знак поддержки.

У Рана глаза полезли на лоб. С лица его "бойфренда" исчезла улыбка.

Абсолютно счастливая Сакура перегнулась через стойку:

- Вы даже представить не можете, как давно я ждала, чтобы вы наконец признались друг другу в своих чувствах. Между вами буквально воздух искрил от сексуального напряжения. Не знаю как вы, а я так еле выдерживала!

Кен поморщился от боли, и Ран понял, что слишком сильно сжимает руку. У него и самого уже костяшки побелели.

- А... - только и смог сказать он.

Кен же не отрываясь смотрел на девушку, которую будто прорвало. Она принялась перечислять все случаи в магазине, когда обнаруживала между ними удивительное взаимопонимание или замечала, как они украдкой бросают друг на друга взгляды. Прервалась она только один раз, чтобы посадить семью Фудзимото за заказанный столик. Кен чувствовал, что происходящее нравится ему все меньше и меньше. Он, конечно, и сам иногда нес околесицу, но эта девчонка переходила все границы. Она выдавала доказательства со скоростью пулеметной очереди, как будто была просто обязана убедить всех в своей правоте.

Доказать, что Ран с Кеном созданы друг для друга.

Ран дернул Кена за уже онемевшую руку и прервал не в меру говорливую девицу:

- Приятно было пообщаться, Сакура-сан, но нам с Кеном пора. У нас дела.

Кен тупо кивнул и тут же вскинул голову:

- У нас дела?

Ран бросил на него недовольный взгляд и потянул за собой.

- Да. Много важных дел.

- Каких дел? - совсем запаниковал Кен.

- Личных, - с нажимом ответил Ран.

А, ну да. Конечно, личных.

- Да-да, разумеется! До свидания, Ая-кун! Пока, Кен-кун! Всего хорошего! - закричала им вслед ничего не заметившая Сакура. Ран бросился прочь от проклятого бара, волоча за собой растерянного приятеля.

Некоторое время они шли молча. Ран злился, сам не понимая на что. Настроение почему-то испортилось, от всего произошедшего осталось необъяснимое чувство горечи. Он не сразу заметил, что Кен с трудом за ним успевает и пытается высвободить ладонь из захвата. Только когда в руке осталась пустая перчатка, он наконец остановился и посмотрел назад.

Кен стащил вторую перчатку и, нахмурившись, растирал онемевшие пальцы.

Слабо понимая, что делать, Ран подошел к Кену вплотную:

- Что это было? - яростно зашипел он.

- А я почем знаю? Пойди у нее спроси! - огрызнулся Кен.

- Это была твоя идея!

- Тебе не обязательно было соглашаться!

- Ты назвал меня трусом!

- Ну и что? Мог бы поступить, как взрослый человек, и не попадаться на подначку. Я не виноват, что ты согласился. Дурацкая была идея.

- Ты меня практически заставил! - Ран сжал кулаки. Ситуация вышла из-под контроля. Теперь поползут сплетни. Или еще того хуже.

- А ты сказал, что она за тобой бегает! Не моя вина, что ты не разбираешься в людях! - Кен чувствовал, что у него кончаются аргументы.

- Я очень хорошо разбираюсь в людях. И замечаю много такого, о чем ты даже не догадываешься!

Кен замер. Еще секунду назад их спор напоминал добродушное подшучивание, как, впрочем, практически любой их спор. Но последнее обвинение прозвучало на удивление серьезно. И нельзя было допустить, чтобы Ран ошибочно решил, будто вышел из перепалки победителем. Кен сделал глубокий вдох и угрожающе прищурился.

- Если тебе так кажется, то у тебя просто галлюцинации, - процедил он. - На самом деле ты не видишь ничего дальше собственного носа.

Ран дернулся в сторону, увидев, что Кен поднимает руку. Но ожидаемого удара не последовало, Кен только провел пальцами по его щеке. Мимолетное прикосновение, которое прервалось так же внезапно, как началось. Через секунду Кен уже скрылся в толпе.

А Ран остался стоять, затаив дыхание и лишь изредка моргая на ветру. Температура явно понизилась, и холод пробирал до костей. Люди шли мимо, не задумываясь, почему человек вдруг остановился посреди тротуара. Никто не интересовался, что с ним и хорошо ли он себя чувствует.

Оно и к лучшему, потому что Ран не смог бы ответить на эти вопросы.

Через некоторое время он все-таки сдвинулся с места, хоть и понимал, что Кена уже не догнать. Да даже если догнать, что ему сказать? Все, что приходило в голову, звучало глупо, а ему не хотелось обидеть друга какой-нибудь нелепой фразой. Не хотелось оттолкнуть. Да, Кен был чудаковатым, временами угрюмым, временами рассеянным, а теперь, кажется, и вовсе с катушек съехал. Но Ран уже давно понял, что все эти особенности его совершенно не смущают.

Ноги сами несли его неизвестно куда, мысли в голове путались, и он перестал обращать внимание на окружающих. Просто двигался вместе с толпой. И не сразу заметил, что рассеянно сминает пальцами что-то мягкое.

Он медленно поднял ладонь к лицу. Перчатка. Она осталась у него, когда Кен ушел. Ран внезапно понял, что прошел целый квартал, держа мужчину за руку. Точнее, за перчатку, но это не важно.

Толпа остановилась перед светофором, и он машинально остановился вместе со всеми, не отрывая взгляда от перчатки.

Сам не зная почему, он сунул в нее руку, медленно натянул до запястья. Подкладка была еще теплой. Как прикосновение пальцев к щеке. Как дыхание на шее. Как губы, случайно задевшие кожу.

Толпа сдвинулась с места, но он ничего не замечал. Он словно ослеп. И, похоже, уже давно. Вдруг стали вспоминаться ситуации, на которые он раньше не обращал внимания. Вот Кен оказывается совсем рядом, протискиваясь в дверной проем одновременно с ним. Вот он наклоняется вплотную, чтобы шепнуть на ухо какую-то шутку за спиной у занятого работой Ёдзи. Вот он приносит Рану чай, объясняя, что "как раз заварил - не пропадать же добру?" А вот он произносит фразу, которая поначалу так шокировала:

"Если хочешь избавиться от нее раз и навсегда,- Кен делает паузу и задорно улыбается, - возьми меня за руку".

Ран поднял голову и обнаружил, что зеленый свет уже мигает и вот-вот переключится на желтый. Шагнул на проезжую часть и под гудки и ругань автомобилистов перебежал дорогу. Не сбавляя скорости, он помчался дальше по улице. Путь был неблизким, но его обязательно надо было пройти. Ран обгонял пешеходов, пробирался сквозь толпу, уворачивался от машин на перекрестках. Потом его терпение лопнуло, и он согласился расстаться с немалой суммой денег, чтобы доехать до "Конэко" на такси. Дорога от Сибуи до магазинчика заняла почти час, но Ран был настолько погружен в свои мысли, что не заметил прошедшего времени.

Он быстро расплатился с таксистом, практически швырнув ему деньги, стремительно прошел через магазин и направился к жилым комнатам.

В коридоре и на лестнице было темно, только на кухне слабо мерцала подсветка возле раковины. Дома явно никого не было (разве что самый младший член команды засел в подвале за компьютером). Ран прошел мимо квартир Ёдзи и Оми и поднялся на этаж, который они делили с Кеном. Здесь тоже было темно, и Ран вдруг понял, что ужасно устал.

Конечно, Кен еще не вернулся. Он ведь шел пешком. А Ран выкинул на ветер изрядную часть зарплаты, чтобы добраться до дома первым и поймать Кена прежде, чем тот запрется в своей комнате. Ну не дурак ли?

От этих мыслей его отвлекли негромкие шаги на лестнице.

Вскоре на площадке появился Кен и остановился, увидев, что его уже поджидают.

В фиолетовых глазах на миг мелькнула растерянность, потом взгляд стал спокойным и уверенным, и Ран тихо спросил:

- Как ты так быстро добрался?

Кен пожал плечами, разглядывая криво забитый гвоздь в стене.

- Я шел-шел, а потом подумал: "Что бы сделал на моем месте лодырь Ёдзи?" И взял такси.

Ран мысленно выругался. Отлично! Скоро они все начнут брать пример с Ёдзи.

- Ты, видимо, тоже.

Кен прошел мимо Рана и направился к своей двери.

- Почему ты так решил? - Ран следил за ним, не отрываясь, и почему-то стал говорить еще тише.

Кен улыбнулся через плечо:

- Ты поморщился.

Ран уставился на его приоткрытые губы и сделал шаг вперед. Провел еще холодными после улицы пальцами по теплой щеке.

- Так и было.

Кен не стал дожидаться особого приглашения, подался вперед и жадно поцеловал Рана в губы. Обнял за шею и почувствовал, как Ран обнимает его в ответ, крепче прижимая к себе.

Он медленно провел ладонями по плечам Рана, вниз до самых пальцев. И с удивлением обнаружил на одной руке мягкую ткань.

Чуть отстранился, чтобы посмотреть.

- Ты надел мою перчатку.

Вместо ответа Ран наклонился за вторым поцелуем.

-------------------------------------------------------------------

"Нет. Я взял тебя за руку".