17 сентября 2004 г.
Киото, Япония

- Рё, милый, ты же не можешь так поступить со мной… с нами… Ну Рё, пожалуйста… Рё!

Светловолосый мужчина с ожесточением запихнул в сумку джинсы, развернулся и в упор посмотрел на заплаканную женщину, стоящую в дверях комнаты. Женщину, которая все еще любила – он это понимал головой, но сердцем не чувствовал.

Головой он понимал, что она любит не его, и нужен ей не он. Видит небо, он пытался по-хорошему: сколько вечеров они просидели на кухне, пытаясь «поговорить разумно», но заканчивалось все одинаково – он начинал злиться, она начинала плакать, и в итоге ни до чего договориться не получалось.

Головой он понимал, что поступает подло, бросая ее и ее ребенка… ладно, ИХ ребенка… но, мать вашу, с ним судьба обошлась не лучше! Он почти два года жил чужой жизнью – или точнее будет сказать, что эти два года вместо него жил кто-то другой…

«Тьфу, лучше не думать сейчас об этом, от всех этих «я», «не я» и «я, который не я» голова начинает болеть, а если пытаться в этом всем разобраться, недолго и умом тронуться – задачка-то та еще…» За последние три месяца ему и так пришлось слишком много думать, пытаясь хоть как-то уложить в голове всю эту ситуацию. Не одну неделю он просыпался среди ночи и до утра сидел на краю кровати, слушая ровное дыхание спящей рядом женщины и сжимая руками гудящую от усилий голову.

Это началось со снов – точнее, сперва он думал, что это лишь сны, но потом, когда странные, непонятно откуда берущиеся, образы и мысли стали приходить наяву, стало ясно, что это вспышки памяти о прошлом. «Что мы имеем? Мне отшибло память, и почти два года «меня» здесь не было. Вместо меня жил кто-то другой. Тот, который «не я». Который проснулся однажды в больнице, не понимая, кто он такой, где он и как здесь оказался. Который как за спасательный круг ухватился за милую медсестричку, что ухаживала за ним – ухватился настолько, что влюбился и женился. Хороший семьянин, неплохой банковский служащий, в перспективе – неплохой отец.

А потом «я» понемногу стал вспоминать себя… Ууууфф….» Этот период – те пару недель, когда в его голове, в его сознании и памяти одновременно сосуществовали две личности – он предпочел бы забыть, как кошмарный сон. Он даже не знал, что было страшнее – когда здесь еще был тот, другой, с воспоминаниями о жизни его-прежнего, или когда он-прежний пытался воспринять и если не прочувствовать, то хотя бы осмыслить воспоминания другого о прожитой им за эти два года жизни.

Кем она была прожита? Им-прежним или им-новым? Этот вопрос для него до сих пор оставался открытым, он так и не определился, может ли и должен ли считать жизнь того, другого, своей. В конце концов, по мере того, как память и, соответственно, прежняя личность возвращались к нему, он из «того, другого» с воспоминаниями о прежней жизни полностью стал «собой» с воспоминаниями о жизни «другого» - и стало намного легче. Все-таки когда в голове одна личность, а не две, это как-то комфортнее, а то еще немного, и дошло бы до полноценного раздвоения личности в медицинском смысле, с которым уже одна дорога – в дурдом, лечиться. Хотя вроде бы при раздвоении личности ни одна из двух сущностей не подозревает о существовании другой, а он-то держал в голове одновременно обе…

Ну, во всяком случае сейчас он снова четко осознает, кто он такой – вот только эта несчастная женщина упрямо не хочет (или не может) принять то, что он теперь другой человек… Да, ему было откровенно жаль ее – он прекрасно понимал, как ей сейчас больно, понимал, как тяжело ей будет. Не позавидуешь ей: через полгода рожать, а муж вдруг сходит с ума (ну, с ее-то стороны это должно выглядеть именно так… Хотя с ее-то медицинским образованием она должна была понимать, что с ним происходит) и за три месяца до того, как ребенок должен появиться на свет, говорит, что намерен уехать…

Что и говорить, не раз и не два он всерьез думал о том, чтобы плюнуть на прошлое и остаться с нею. Постараться заново выстроить с ней отношения, уже в своей нынешней ипостаси – у них даже все могло получиться, если бы они оба постарались, он был уверен. Заново полюбить ее, полюбить и ребенка – пусть даже он и присутствовал при его (или ее) зачатии только телом, но не разумом.

О да, он определенно мог бы полюбить ее – она красива, совершенно в его вкусе, умна, и уже любит его… Но потом на него снова накатывали сомнения – а нужен ли он ей таким? Примет ли она его? И сможет ли он жить с нею, не вспоминая о прошлом? Или из памяти всплывали лица друзей – и он понимал, что не может отказаться от всего того, что прожил. Даже ради этой женщины и ради ребенка - не может.

На то, чтобы найти нужный адрес, ушло всего три дня, но на то, чтобы добиться встречи и вытрясти сведения о том, где сейчас его друзья, понадобится гораздо больше, в этом он не сомневался. И тем не менее он твердо был намерен это выяснить – и для этого ему надо успеть сейчас на поезд.

- Рё, ну пожалуйста… остановись…

Зеленые глаза сверкнули почти зло. Чеканя каждое слово, он ответил:

- Сколько еще раз повторять тебе, Аска? Меня зовут Йоджи. Кудо Йоджи.

17 сентября 2004 г.
Где-то между Киото и Токио, Япония

Поезд, тихо постукивая по рельсам, уносил Йоджи все дальше и дальше от Киото, от Аски и ребенка, от всего того, что составляло размеренную, тихую и вполне счастливую жизнь Ито Рё – жизнь, в которой для Кудо Йоджи не оказалось места. Он смотрел, как за окном мелькают сначала пригороды Киото, потом сменившие их поля… А мысли его то улетали назад, к Аске, которая сейчас, наверное, плачет одна в опустевшей квартире («А ей ведь нельзя, эти плохо для малыша… Хотя сколько она, бедная, уже наплакалась за эти месяцы с тех пор, как я начал вспоминать…»), а то уносились вперед, в Токио, к предстоящей встрече с прошлым и ответам на вопросы, которых у Йоджи успело накопиться немало.

На одной из станций в вагон с другими пассажирами вошла эффектная женщина – настолько эффектная, что половина мужчин в вагоне синхронно повернула головы, и даже Йоджи отвлекся от своих размышлений, засмотревшись на нее. Красавица явно была привычна к таким взглядам – она невозмутимо села на свободное сиденье наискосок от Йоджи, одернув короткую, значительно выше колена, обтягивающую юбку, скрестила стройные ноги, одной рукой поправила длинные светлые волосы, собранные на затылке в высокий узел, и отвернулась к окну. Йоджи смотрел на нее и почему-то не мог избавиться от упорного ощущения, будто где-то уже встречал или видел ее. Но где, когда и как – он не мог вспомнить, как ни старался. В какой-то момент их взгляды встретились, женщина улыбнулась ему, поправляя слегка съехавшие на нос очки… …и Йоджи едва сдержал крик, когда в памяти вдруг всплыло очень похожее лицо, коварная улыбка… обещание новой жизни… пролитое вино… нет, не вино – кровь… обман, предательство… леска обвивает тонкую женскую руку, уже готовую нанести смертельный удар… Катана Айи – но почему и как она оказалась в руках Йоджи?!

Поток образов иссяк, и Йоджи обессилено откинулся на спинку сиденья. Теперь он вспомнил всю эту историю – и его это, надо сказать, не обрадовало.

- Цудзи…- прошипел он сквозь зубы, отчаянно встряхивая головой, чтобы прогнать туман и гул, стоящие в ней. Эту часть своей жизни он предпочел бы не вспоминать никогда. Коварная, хитрая и очень опасная женщина, из-за которой он едва не стал предателем… и которую он в конце концов убил своими руками. Все это он теперь вспомнил потрясающе отчетливо.

«Проклятье… Ну и идиотом же я был! Из-за нее я поднял руку на Айю – нет, это же вообще немыслимо! Как только он не убил меня на месте за такое?!»

Цудзи в его воспоминаниях злорадно смеялась. Ее почти-двойник напротив продолжала улыбаться Йоджи, ее изящная рука потянулась к верхней пуговке блузки, хотя в вагоне было вовсе не жарко… Йоджи мысленно выругался, встал и пошел искать другое свободное сиденье. На всякий случай.

* * *

19 сентября 2004 г.
Недалеко от Винчестера, Англия

Хлоэ еще раз взглянул на фотографию и закрыл файл.

«Значит, вот ты какой, Кудо Йоджи, он же Балинез. Вот из-за кого Айя так тревожится… Не понимаю, что он мог найти в тебе. Ну да, хорош собой – но ведь тот еще «подарочек»…»

Михироги постаралась – Хлоэ мог только догадываться, какие каналы и личные связи она задействовала, чтобы добраться до личной информации об агенте, но досье было весьма полным. Там было все: погибшая напарница, беспорядочные связи, неподчинение приказам, пристрастие к алкоголю, работа под прикрытием в Академии Коа, вместе с Айей… и амнезия.

«Объект Балинез к дальнейшим активным действиям непригоден, но уничтожению не подлежит. Вести скрытое наблюдение за объектом в течение трех лет или до дальнейших указаний» - значилось на последней странице. Хлоэ передернуло от такого равнодушного отношения. Зашуршали крылья, и с ветки дерева, под которым Хлоэ устроился с ноутбуком, ему на плечо слетела Трабант. Хлоэ улыбнулся, закрыл ноутбук и, подняв руку, осторожно коснулся перьев птицы. Сова сидела спокойно – ей было не привыкать.

- Критикер относится к своим агентам как к инструментам или оружию, - сообщил Хлоэ сове. Птица склонила голову набок, словно внимательно слушала. - КР гораздо больше печется о своих, правда же?

Сова ухнула, будто соглашаясь. Хлоэ рассмеялся.

- Хорошо, что Айя теперь с нами, мы позаботимся о нем, - подмигнул он птице. Сова внимательно посмотрела на него и снова ухнула.

 * * *

18 сентября 2004 г.
Токио, Япония

Сдвинув темные очки на переносицу, Йоджи разглядывал сверкающее под ярким осенним солнышком здание. Многоэтажный офисный комплекс выглядел внушительно и даже слегка пугающе. На крыше и стенах висели отключенные по случаю дневного времени неоновые логотипы нескольких крупных компаний. Перед входом в здание в небольшом скверике весело плясал небольшой фонтан, окруженный роскошными клумбами, а под деревьями вокруг стояли скамеечки, на одной из которых Йоджи сейчас и устроился. На парковке сбоку от здания он разглядел новенькие машины самых дорогих и самых последних моделей. От опытного взгляда бывшего детектива и бывшего убийцы из Вайсс не укрылось и немаленькое количество охранников, на первый взгляд незаметных в штатском.

«Хорошо устроился, однако!» - подумал он, мысленно представляя себе, как тот, к кому он приехал, сидит в своем роскошном офисе на девятом этаже (это он тоже уже успел выяснить). «Интересно, чем ты там сейчас занимаешься, а? Просматриваешь какой-нибудь финансовый отчет, прикидывая, насколько еще богаче стал? Готовишься к совещанию, планируя, чем будешь убеждать партнеров или конкурентов? Хотя какая уж тут конкуренция – ты же у нас теперь крут немеряно… Самый молодой глава самой крупной японской корпорации, якшаешься с политиками и финансовыми воротилами… Видел я тебя недавно по телевизору – весь такой при галстуке, при костюме, волосы приглажены. Ты здорово повзрослел, между прочим. Хотя это было видно еще при нашей с тобой прошлой встрече – ну, тогда, перед последней миссией. Как ты это сказал – «последняя миссия Цукиено Оми»? Помню, как дернулся Айя при этих словах. Знаешь, он ведь очень был привязан к малышу Оми, прямо как к младшему братишке – впрочем, как и Кен, и, черт возьми, я тоже. И думаешь, ему приятно было услышать, что нашего Оми больше нет? Но ты тогда уже научился думать только о том, что нужно тебе, и принимать решения, не думая о других…»

Йоджи и сам не понимал, а может просто не вспомнил пока, откуда в нем эта глухая злость, но решил, что причина, наверное, есть. В любом случае, решил он, такой боевой настрой ему сейчас только на пользу – наверняка ведь придется добиваться ответа. «Интересно, а за меня ты тоже принимал решения? Или, перестав быть Кудо Йоджи, я стал тебе неинтересен? А вообще, тебе еще есть хоть какое-то дело до бывших Вайсс? Вот сейчас и узнаем…»

Йоджи решительно снял очки, убрал их в карман, встал со скамейки, не забыв прихватить стоящий на ней кейс, зачем-то поправил шарф и направился через сквер к стеклянной двери в здание. В фойе офиса было достаточно прохладно – настолько, что Йоджи решил пока не расстегивать плащ. Те, кто арендовал помещения в этом здании, не поскупились на хорошую систему климат-контроля.

Оглядевшись, он направился к стойке ресепшн, за которой сидела молодая блондинка в стильном синем костюмчике. Рядом маячил неприметный на вид парень в простом, но дорогом черном костюме. Йоджи без труда распознал в парне охранника. И дело было даже не в кобуре, слегка оттопыривающей полу пиджака – охранника, даже самого лучшего, выдают манера держаться и взгляд. При приближении посетителя охранник смерил его быстрым взглядом, оценивая потенциальную опасность. Йоджи знал, что беспокоиться не стоит – идя сюда, он тщательно продумал свой наряд, и выглядел сейчас соответственно этому месту. Деловой костюм – не из самых дорогих, но лучшее из того, что может позволить себе банковский служащий среднего звена. Дорогие туфли – даже будучи Ито Рё, он не утратил чувства вкуса. Темно-синий плащ – тоже не заоблачной стоимости, но из тех, что подороже. Аска подарила его мужу прошлой осенью. А еще белый шелковый шарф… Такой шарф Йоджи увидел однажды на том, к кому сейчас шел, и решил, что выглядит это стильно и надо бы завести себе такой же. Словом, перед девушкой, которая тоже подняла голову и улыбнулась посетителю, стоял сейчас типичный бизнесмен, который еще недостаточно крут, чтобы здесь работать, но уже достаточно крут, чтобы прийти сюда по делу.

- Чем могу помочь? – сверкнув белозубой улыбкой, поинтересовалась девушка.

Йоджи не стал улыбаться в ответ – это, конечно, было бы совершенно в его духе, но абсолютно не вязалось с обликом серьезного бизнесмена. Хотя девица очень даже ничего – Йоджи по достоинству оценил и фигуру, и лицо с минимумом косметики, но тут же отмел эти мысли, как неуместные.

- Я хотел бы видеть господина Такатори Мамору, - твердо ответил он.

- Вам назначено?

Йоджи покачал головой. Он специально не стал звонить и просить о встрече – тогда у Мамору был бы шанс отвертеться или отсрочить разговор, ссылаясь на занятость.

Девушка покачала головой и весьма убедительно изобразила сожаление.

- Тогда, боюсь, вам придется сначала записаться на прием…

- Я думаю, если вы сейчас позвоните и сообщите ему, что я здесь, он примет меня, - как можно уверенней сказал Йоджи и на этот раз позволил себе немного улыбнуться.

Девушка еще пару секунд внимательно рассматривала его, словно пытаясь на основании его облика решить для себя, является ли он достаточно важной птицей, чтобы из-за него беспокоить господина Такатори, но Йоджи не зря провел накануне целый вечер, размышляя, планируя и обдумывая свой визит. Едва заметно вздохнув, девушка потянулась к трубке телефона.

- Как вас представить?

Йоджи в самое последнее мгновение заметил на стойке табличку «Для получения пропуска предъявите документы», и едва не выругался вслух от осознания собственной глупости. Хорош бы он был, если б назвался своим именем, когда все документы у него на имя Ито… Как бы ни хотелось Йоджи поскорее стать самим собой, бедняге Ито еще какое-то время придется послужить ему прикрытием.

- Ито. Ито Рё, - вздохнул он.

Девушка кивнула и стала набирать номер, а Йоджи напряженно раздумывал. Он ни на минуту не сомневался, что его новое имя прекрасно известно его бывшему нанимателю. Но что помешает ему сказать «Я не знаком ни с каким Ито», и при этом даже не сильно покривить душой? Ведь Такатори Мамору и в самом деле никогда в жизни не встречался с Ито Рё, а тот скорее всего даже и не подозревал о существовании молодого Такатори… Йоджи почувствовал, что голова начинает знакомо болеть – как всегда, когда он слишком задумывается обо всех этих парадоксах личности. Он даже не сразу услышал, что девушка окликает его.

- Ито-сан…

- Да? Простите, я задумался.

Девушка лучезарно улыбалась – видимо, разговор с господином Такатори дал ей повод считать этого не очень броско одетого бизнесмена более важной птицей, чем изначально казалось, раз уж господин Такатори удостоил его аудиенции.

- Господин Такатори ждет вас, Ито-сан. Девятый этаж, налево по коридору, офис 9243, - сказала она, протягивая Йоджи пластиковую карточку пропуска для посетителей.

Коридор девятого этажа был освещен приятным неярким светом, а толстая ковровая дорожка на полу скрадывала звук шагов. Прямо у лифта Йоджи встретил еще один охранник в штатском и вежливо попросил предъявить пропуск. Йоджи, все еще слегка ошалевший от того, как легко все получилось, молча протянул ему карточку, и охранник, кивнув, указал на дверь в конце коридора.

Массивная дверь из темного дерева – и за этой дверью его прошлое… «А ты готов взглянуть в глаза этому прошлому?» - спросил он сам себя, и честно признал: «Нет, не готов. Но должен. Я должен узнать, что с ними стало. Он знает – и он мне скажет, черт побери!»

Йоджи решительно потянул на себя тяжелую дверь и оказался в приемной. За столом сидела у компьютера элегантно одетая женщина, которая при появлении Йоджи повела себя очень странно: она округлила глаза, полупривстала из-за стола и сдавленно ахнула. Озадаченный Йоджи не успел понять, что могло так напугать ее в хорошо одетом бизнесмене, когда из-за полуоткрытой двери справа, что вела, очевидно, в «святая святых» - кабинет босса – раздался знакомый голос:

- Рекс, к нам скоро будут гости. Это Балинез.

«Балинез…» Имя отдалось в голове Йоджи колокольным гулом, и потянуло за собой целый хвост образов. «Кошки… У нас у всех были кодовые имена, по названиям пород кошек. Сибиряк… Кто у нас был Сибиряк? Сэна? Нет, он был Лаперм, а Сибиряк был Кен! Точно, Кен. Я, значит, был Балинез. А еще был Абиссинец, и это был Айя… Совершенно точно Айя, больше некому.»

И снова одного имени оказалось достаточно, чтобы в память волной хлынули образы и ощущения. Алые волосы, глубокий голос, обманчиво хрупкие плечи…

Рекс тем временем немного опомнилась и наконец отозвалась на реплику начальства.

- Он уже здесь, Мамору-сама, - негромко сказала она. И снова Йоджи изрядно удивился: откуда она может знать его, если они вроде бы раньше никогда не встречались…

За дверью какое-то время помолчали – видимо, переваривая услышанное – и потом тихо прозвучало:

- Тогда пусть проходит.

«А ты, значит, у нас теперь самый главный кот в этой стае…» - ухмыльнулся Йоджи и вошел в кабинет.

Молодой человек в строгом костюме поднялся из-за стола и шагнул навстречу Йоджи. Тот во все глаза смотрел на него, и будто узнавал и не узнавал одновременно. Уверенным шагом юноша подошел к Йоджи, остановился перед ним – и здесь его решимость, похоже, изменила ему, потому что он как-то настороженно смотрел на Йоджи, словно не решаясь первым к нему обратиться. Йоджи взглянул в знакомые голубые глаза и почувствовал, что губы и пальцы подрагивают.

- Здравствуй, - хрипло сказал он. - Черт, я даже не знаю, как к тебе теперь обращаться. Такатори-сан? Или мне называть тебя Персией? Странно, но ему показалось, что эта его тирада что-то прояснила для собеседника – во всяком случае, его настороженность куда-то исчезла.

- Для тебя я больше не Персия, а для обращения по фамилии мы с тобой слишком давно знакомы, так что если ты будешь звать меня Мамору, я не обижусь, Йоджи, - с легкой улыбкой сказал он.

- Кажется, я здорово перепугал твою секретаршу, - усмехнулся Йоджи. Они сидели напротив друг друга в мягких креслах, на кофейном столике перед ними стоял чай, который только что принесла та самая секретарша. Мамору улыбнулся.

- Я не успел ее предупредить о твоем приходе.

- Честно говоря, я так и не понял, чем я ее напугал, - развел руками Йоджи. Он до сих пор был слегка в шоке от того, как легко и просто все получилось: Мамору оказался на месте, сразу же согласился на встречу, и вот они сидят и беседуют почти непринужденно, словно и не прошло двух лет… Мамору вдруг посерьезнел, отодвинул свою чашку и пристально посмотрел на Йоджи.

- Рекс умная женщина, и понимает, что твой визит может означать только одно. К тебе вернулась память.

Это был даже не вопрос, а утверждение, и оставалось только кивнуть. Мамору вздохнул.

- И что же привело тебя ко мне? Зачем ты здесь, Йоджи?

Йоджи подобрался. Вот тот момент, ради которого он пришел сюда. Шанс узнать то, что не дает ему покоя с тех самых пор, как в памяти стали всплывать лица друзей. И снова, как и каждый раз, когда он думал об этом, его охватил страх: а что если сейчас Мамору вздохнет и грустно скажет, что они все мертвы?

«Нет, я не буду думать об этом! И в любом случае, я должен узнать правду, какой бы она ни была. Если выжить удалось только Мамору и мне, я должен знать это. Должен знать, что отныне мне жить за всех них. Если… если мои худшие опасения оправдаются, я хотя бы буду знать, где они похоронены, чтобы можно было прийти к ним и попросить у них прощения за то, что я – выжил…» - понял он и, чтобы больше не оттягивать неизбежное, изводя себя сомнениями, как можно тверже сказал:

- Я хочу знать, что стало с остальными.

19 сентября 2004 г.
Недалеко от Винчестера, Англия

Волосы давно высохли, а Айя так и не пришел к какому-нибудь хоть сколько-нибудь внятному выводу насчет того, что ему делать дальше. В мыслях до сих пор царил сумбур, и всему виной та телеграмма. Он понимал, что для хорошего воина непозволительно, чтобы какая-либо новость настолько выбивала из колеи. Проклятье, то, как он сегодня вел себя в ходе тренировки с Хлоэ – это же просто никуда не годится! Естественно, Хлоэ заметил, что что-то не так – любой бы заметил, когда хороший боец вдруг ни с того ни с сего начинает пропускать простейшие выпады, которые легко могла бы отбить даже малышка Куруми! Но мысли Айи были заняты другим – и вот результат…

«А если бы тебе пришлось сейчас сражаться по-настоящему, ты был бы уже как минимум дважды трупом, растяпа – и поделом бы тебе!» - обругал он сам себя. «Нельзя настолько зависеть от эмоций и настроения! Вспомни, чему тебя когда-то учил Сион – видел бы он тебя сейчас, ох и задал бы тебе трепку за то, что забываешь его уроки!»

Обиднее всего было то, что окончательно что-то решать можно будет лишь завтра, когда он сможет переговорить с Мамору и узнать больше. Пока что оставалось слишком много неизвестных. Единственное, что он может сделать вот прямо сейчас… «… это пойти и поесть, или хотя бы выпить чаю,» - усмехнувшись, подумал он, когда в желудке вдруг заурчало. Неудивительно – последний раз он ел, кажется, за пару часов до тренировки, а сколько уже времени прошло после нее… «На кухню!» - решил он, вставая и направляясь к двери, и как раз в этот момент в дверь негромко постучали. Айя собирался было проигнорировать гостя, но стук повторился, и из-за двери донесся голос Хидаки:

- Айя, ты там?

«Нет, черт побери, меня здесь нет!» - хотелось ответить ему, но срываться на ни в чем неповинных людей недостойно воина, поэтому он вздохнул и отозвался:

- Да, Кен.

- Айя, я хотел с тобой поговорить, - Кен появился на пороге, но Айя прошел мимо, мягко отстранив приятеля.

- О Йоджи, - упрямо сдвинул брови Хидака.

- Ну что ты от меня хочешь, Кен? Я не знаю, что тут можно сказать. Я думаю об этом, думаю постоянно, - устало произнес Айя, опустив плечи. – Прости, мне бы хотелось сейчас побыть одному.

Но именно этого ему и не дали. Не успел он на кухне достать чайник и взять в руки маленькую металлическую баночку с жасминовым чаем, как за его спиной словно чертик из табакерки возник Хлоэ - как всегда, с несколько рассеянным смешливым взглядом.

- О, Айя, - блондин тихо становился за спиной японца, накручивая на пальцы длинные кисти расшитого шелкового шарфа, - а я как раз собирался пойти куда-нибудь выпить кофе с имбирным печеньем... Не хочешь составить мне компанию?

«Нет, - хотел сказать Айя, - нет, единственное, чего я сейчас я хочу – это чтобы меня оставили в покое. Мне есть о чем подумать. Слишком много всего происходит. Даже если это можно изложить в простой телеграмме из трех слов – это слишком много для меня».

- Почему бы нет? – уголком губ Айя изобразил намек на улыбку. – Подожди, я возьму плащ.

Через четверть часа они сидели в маленьком, но очень уютном кафе. Бились в оконные стекла листья и тяжелые капли дождя, из музыкального центра в углу лилась негромкая приятная музыка, а на круглых столиках неярко горели свечи. Хлоэ медленно всыпал в чашку кофе две ложечки сахара, осторожно размешал и попробовал. На красивом лице появилось выражение довольства. Хлоэ умел улыбаться, хотя улыбка его имела множество оттенков и градаций. Вежливая, отстраненная – для посетителей. Внимательная – для Михироги. Ироничная – такая была обычно обращена к Кену, но могли ее удостоиться и младшие. И еще вот такая, как сейчас – улыбка довольства всем, наслаждения текущим мгновением, словно ему удалось поймать за хвост синюю птицу счастья, и она вот-вот взлетит, оставив лишь перо в его руках, но ему достаточно и этого.

- Люблю сюда приходить, - понижая голос, сказал он Айе. Тот только улыбнулся уголками губ, невозмутимо отпивая свой кофе.

- Здесь так тихо, так спокойно, - продолжал Хлоэ, его, видимо, ничуть не смущало привычное молчание собеседника. – Иногда просто прихожу сюда и читаю, или думаю о чем-то. Айя, вот ты о чем думаешь? – спросил он внезапно.

- То есть? – недоуменно приподнял бровь Айя. – Сейчас? Вообще?

- О, хотел бы я знать, что ты думаешь вообще – обо всех нас, о нашем начальстве и нашей работе, - засмеялся Хлоэ. – Но я подразумевал: о чем ты думаешь сейчас? Если только это не слишком личное, конечно, - тут же уточнил он.

Айя поставил чашку на блюдце, опустил руки на стол и переплел длинные пальцы. Хлоэ опустил взгляд, любуясь. Так отчаянно хотелось протянуть руки и накрыть ладони Айи своими. Интересно, они теплые или прохладные? Редкие случайные прикосновения были настолько мимолетными, что Хлоэ так и не сумел понять, каково же на самом деле прикосновение рук японца. Но, право слово, ему бы этого очень хотелось.

«Этот человек – Кудо Йоджи – что он значил для тебя? Был ли он для тебя просто напарником, как я, или другом? Было ли время, когда ты подпускал кого-то к себе? Было ли время, когда ты пускал кого-то в свое сердце, Айя?»

Японец качнул головой.

- О чем думаю? - переспросил он, и Хлоэ вздрогнул – он уже и забыть успел собственный заданный сгоряча вопрос, увлекшись своими мыслями. - Думаю о том, какой это странный вечер. О том, что я не сижу в своей комнате за книгой, а пью с тобой эту невыразимую гадость, - Айя кивнул на чашку. – Думаю о том, как странно устроена жизнь, и почему призраки прошлого не оставляют нас в покое? Я не нахожу ответов, Хлоэ, но надеюсь их найти.

- Спасибо, - прошептал потрясенный блондин и объяснил на удивленно изогнувшуюся бровь Айи: - Спасибо тебе за откровенность.

Но красноволосый японец уже поднимался из-за столика, набрасывая на себя плащ. Хлоэ ничего не оставалось, как оставить на столике деньги за кофе и последовать за ним.

По пути домой Айя не проронил ни слова, и Хлоэ не хотел вновь лезть к нему с разговорами. Как ни странно, но вечер, проведенный в кафе с Хлоэ, оказал на Айю расслабляющее действие. Теперь, по крайней мере, он уже не гнал от себя воспоминания и был готов наконец попытаться проанализировать ситуацию. Они с Йоджи не виделись два года – столько времени прошло с той памятной миссии, перевернувшей жизнь для всех них. Когда Айя последний раз навещал Йоджи в больнице, тот все еще был без сознания – а после Йоджи там уже не было. И чуть больше полутора лет назад Айя видел Ито Ре. Видел случайно, гуляющим в парке. С молодой красивой женщиной.

«Солнечные лучики в светлых отросших волосах. Веселый, заразительный смех – никто из команды никогда его не слышал. Я был слишком близко - так близко, что, опустив глаза, чтобы не выдать себя, видел тонкие белые шрамы от проволоки на твоих ладонях. Ты был счастлив, Йоджи, впервые за долгие годы по-настоящему счастлив, и никто из нас не имел права мешать твоему счастью. Как бы больно это ни было.»

Тогда-то бывший Абиссинец и принял окончательное решение покинуть Японию. Вечером того же дня у него на руках был билет в Штаты.

В дверь снова постучали.

«Да что же это такое?! Они что, все сговорились сегодня?!» - подумал Айя, изо всех сил цепляясь за остатки того благодушного настроения, в котором пребывал после беседы с Хлоэ. Вздохнув, он подошел к двери.

На этот раз за дверью оказался Юки. Он немного отступил назад, когда Айя открыл дверь.

«Кажется, я позволил эмоциям отразиться на лице…» - понял Айя и поспешил улыбнуться.

- Можно? – смущенно спросил парнишка, и Айя кивнул, отступая и пропуская его в свою комнату.

Кен и Юки были теми немногими людьми, кому позволено было находиться в его личном пространстве – возможно, потому, что они, интуитивно, в силу воспитания или из опыта общения с ним, знали, как вести себя на его территории и при этом не доставлять ему неудобства. У остальных так почему-то не получалось. Вот, например, сейчас Юки шагнул в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь, но не спешил проходить дальше – он подождал, пока Айя пройдет и сядет куда-нибудь (в данном случае на край кровати), и только потом сам подошел к креслу в углу и сел в него, не забыв сперва взглядом спросить разрешения у Айи и получив его. Такие вежливые гости Айе нравились.

- Ты что-то хотел? – спросил Айя. Юки кивнул.

- Да, хотел кое-что спросить, но если я не вовремя, я могу зайти утром, это не срочно…

- Все нормально, я не занят. Юки улыбнулся.

- Тогда хорошо. Айя, ты можешь мне рассказать, как проводится чайная церемония?

В ответ на вопросительно вскинутую бровь он пояснил:

- Понимаешь, нам в школе дали такое необычное задание – рассказать о чем-нибудь интересном из культуры других стран. Ну и все сразу же сказали: раз ты японец, Юки, ты должен знать про чайную церемонию, вот и расскажи нам… А я не знаю.

- Понятно, - улыбнулся Айя.

«Эх, если бы все проблемы можно было решить так же просто, как твою, Юки… А с другой стороны, хорошо, что я могу помочь тебе в этом. Для того ведь и есть друзья…» Он задумался, припоминая все, что видел, когда ему в последний раз доводилось участвовать в чайной церемонии – а это было, как он с удивлением понял, очень давно – и все то, что ему самому когда-то объясняли.

- Ну, во-первых, для чайной церемонии берется только один определенный сорт чая…

Объясняя Юки все известные ему премудрости чайной церемонии, он постепенно уносился мыслями от сегодняшних забот и проблем. Юки внимательно слушал его, не перебивая, только иногда уточняя кое-что по ходу рассказа. А Айя с легким удивлением вспомнил, что ему доставляет удовольствие объяснять что-то новое внимательному слушателю – пожалуй, в последний раз подобное чувство он испытывал, стоя перед классом учеников в Академии Коа… Юки не принес с собой ни блокнота, ни ручки, но Айя ни минуты не сомневался, что он внимательно все слушает и запомнит все, что ему необходимо. Поэтому, закончив свой рассказ, он не стал, подобно многим, спрашивать «Понятно?» или «Есть вопросы?», а просто сказал:

- Вот так вот. Это все, что я знаю и помню.

- Спасибо, Айя. Ты все очень понятно и интересно объясняешь, мне нравится тебя слушать, - улыбнулся Юки.

- И тебе тоже спасибо, Юки, - ответил он, и на удивленный взгляд парнишки пояснил: - Ты помог мне отвлечься от своих проблем и забот. Юки понимающе улыбнулся и шмыгнул за дверь.

* * *

Салон бизнес-класса оказался полупустым – то ли потому, что за полтора часа до этого рейса улетал другой, с более удобной пересадкой, то ли просто потому, что туристический сезон уже закончился, а до предрождественского ажиотажа было еще далеко… Кресло рядом с Йоджи тоже пустовало, так что никто не мешал ему остаться наедине с собственными мыслями. Он устроился у иллюминатора, понаблюдал, как тает под крылом панорама вечернего Токио – и почему-то подумал, что вряд ли в ближайшее время увидит это снова. Когда самолет набрал высоту и пилот отключил табло «Пристегните ремни», Йоджи попросил симпатичную молоденькую стюардессу («И почему на международных рейсах стюардессы особенно милы? Конкурсный отбор у них, что ли, по внешним данным?») принести ему немного виски. Через минуту девушка вернулась и с профессиональной улыбкой протянула ему поднос, на котором стоял стаканчик с золотистой жидкостью. Йоджи поблагодарил ее, предвкушая любимый (во всяком случае, раньше) напиток, но почему-то первый же глоток обжег горло и заставил закашляться.

«Вот черт… Я что, умудрился за эти два года еще и заделаться трезвенником? Какой облом… Лишиться последней радости в жизни…» С отвращением глянув на стаканчик, блондин оставил его на столе, закутался в плед, чуть раньше принесенный стюардессой, и незаметно для самого себя задремал под мерный гул двигателя. Его выдернуло из грез осторожное прикосновение к плечу. Йоджи открыл глаза, но обнаружил, что ничего не видит – кто-то заслонял ему глаза ладонью.

- Эй, что за шутки?!

- Тихо, Йоджи…

Знакомый голос заставил его застыть.

- Айя?! Откуда…

- Ты спишь.

«А, так это сон… Ну, тогда все нормально, - подумал Йоджи, расслабляясь. - И потом, это же Айя, а Айя никогда не сделает мне ничего плохого…»

Тем временем тонкие длинные пальцы вплелись ему в волосы, и горячие губы коснулись его губ. Это было приятно – настолько, что Йоджи глухо застонал, чуть подаваясь вперед… … и проснулся. Рядом стояла та самая симпатичная стюардесса и мило улыбалась.

- Скоро посадка. Вам следует привести спинку кресла в вертикальное положение и пристегнуть ремень.

«Тьфу, блин, это что же, я проспал весь полет? И даже не проснулся, когда предлагали перекусить? Но как же она невовремя - такой был сон… Ээээ, а к чему бы это, кстати, мне такое снилось?» Йоджи сел прямо и нажал кнопку, поднимая спинку кресла, все еще весьма озадаченный. Он честно попытался вспомнить, было ли когда-нибудь нечто подобное в его жизни, но память молчала. То есть, ему показалось, что он уловил какие-то обрывки – прикосновение уверенных ладоней, прядь ярко-алых волос прямо у своего лица – но мало ли когда такое могло быть. Айя не раз прикасался к нему (а он к Айе), когда им приходилось помогать друг другу обрабатывать раны после миссий, это Йоджи не столько помнил, сколько понимал умом. Но вот было ли в этих прикосновениях нечто… интимное… Йоджи, хоть убей, не был уверен.

«Остается только надеяться, что я вспомню это до того, как увижу его, не то я даже не буду знать, как себя держать…» - подумал он.

В это время самолет дернулся и стал снижаться, и Йоджи вцепился в подлокотник, шумно выдохнув сквозь зубы. Про то, что он ненавидит посадки, он вспомнил только сейчас.

* * *

19 октября 2004 г.
Лондон, Англия

Аэропорт Хитроу встретил Йоджи шумной толпой и гамом английской речи, отчего он даже слегка растерялся. Английский он учил довольно давно и очень поверхностно – то есть он был уверен, что заказать пиво или виски в баре он сможет, и сказать приглянувшейся девушке что-нибудь вроде «У тебя красивые ноги» или «Давай потанцуем» его познаний тоже хватит, а вот на то, чтобы самостоятельно ориентироваться в совершенно незнакомом городе, уже вряд ли. Впрочем, буквально через несколько секунд он обнаружил, что Мамору предусмотрел и это – среди встречающих он увидел мужчину в сером пальто, который держал в руках табличку с надписью «Ryo Itoh». Йоджи пробрался через толпу к нему.

- Если не ошибаюсь, вы - Ито-сан? – почти без акцента на хорошем японском обратился к нему мужчина. Йоджи кивнул. - Я Джеймс Максвелл, представитель турфирмы. Мне поручено встретить вас и проводить в гостиницу, - пояснил англичанин. Йоджи снова кивнул.

- Вам нужно забрать багаж? – поинтересовался Максвелл. Йоджи усмехнулся и поправил на плече спортивную сумку, с которой выезжал из дома.

- Нет, я налегке.

- Тогда прошу за мной.

На стоянке их ждал черный «Седан» с водителем. Максвелл любезно придержал дверцу, пока Йоджи не уселся, потом сам устроился на сиденье рядом с водительским.

- Вы впервые в Англии, Ито-сан? – поинтересовался он, пока водитель выруливал со стоянки.

- Да, впервые, - рассеянно ответил Йоджи. Его мысли в данный момент были далеко отсюда.

«Я в Англии… Айя и Кен где-то совсем недалеко, и если получится, я увижу их уже сегодня…» - думал он, и ему казалось, будто он почти физически ощущает присутствие друзей. «Интересно, а они почувствовали, что я уже здесь? Ха, слишком ты о себе возомнил, Кудо – не такая ты важная птица! Но черт возьми, я проделал такой путь ради того, чтобы с ними повидаться…»

Порывшись в сумке, он выудил заветный листок с адресом и телефоном и обратился к Максвеллу:

- Скажите, пожалуйста, далеко ли это место?

Англичанин взглянул на адрес, задумался и покачал головой.

- Нет, не очень. Быстрее всего добраться до Винчестера поездом, а там взять такси.

Йоджи потер руки и откинулся на сиденье. Жизнь определенно приобретала все более радужные цвета.

* * *

Гостиница, в которой был забронирован номер, заставила Йоджи в прямом смысле слова разинуть рот. Это был старинный двухэтажный дом, который явно принадлежал раньше какому-нибудь лорду или пэру. Нынешние хозяева отреставрировали его, сохранив при этом всю прелесть старины, и открыли в нем гостиницу. Как пояснил Максвелл, в гостинице было всего шесть номеров, порядок в которых поддерживали хозяйка с дочерью, а завтрак готовила лично хозяйка. Семья хозяина занимала одно крыло первого этажа. В общем, уютная семейная гостиница.

Йоджи оценил по достоинству убранство номера, а от душевой кабинки с гидромассажем пришел в полный восторг. Выбравшись наконец из-под душа, он с наслаждением плюхнулся на огромную кровать, на которой могли свободно разместиться три человека нормальной комплекции. Прикинув разницу во времени, он отправил Аске короткую СМС

– «Уже в Лондоне, добрался нормально.»

Какое-то время он раздумывал, позвонить ли по указанному Мамору номеру или сразу ехать туда, и в итоге склонился в пользу второго варианта.

«В конце концов, будет им сюрприз! Вот посмотрю я на их обалдевшие лица, когда они меня увидят…» - пытался он шутить с сам собою, чтобы отогнать накатывающее волнение.

Но мысли его тем не менее все время возвращались к главной цели его путешествия. Поэтому разлеживаться долго в номере он не стал. Вместо этого, переодевшись по погоде (и мысленно поблагодарив себя за сообразительность – за месяц в Токио он успел обзавестись несколькими вещами, подходящими для сырой английской осени) и выяснив у хозяев гостиницы дорогу, Йоджи уже через пару часов направился в сторону вокзала, и вскоре поезд уносил его в сторону Винчестера.

Он смотрел в окно на проносящиеся мимо английские пейзажи, попутно прислушиваясь к объявляемым названиям станций, и чем ближе они подъезжали к Винчестеру, тем тревожнее становилось на душе. Слишком много неизвестных было в этой задачке.

Как встретят его Айя и Кен? Увидит ли он их обоих сразу, или сперва кого-то одного? Мамору не распространялся на тему того, чем занимаются сейчас парни – но Йоджи и так понял, что, скорее всего, тем же, чем и раньше.

«Кто сейчас сражается с вами бок о бок? Кто прикрывает ваши спины, ребята? Кто отдает вам приказы? И будут ли ваши новые товарищи рады моему появлению? Ой, почему-то я в этом сомневаюсь…» - думал он, и от этой мысли становилось еще тревожнее. Чем ближе к цели, тем отчетливее он понимал, насколько огромной авантюрой была вся эта поездка.

«Только такой псих, как ты, Кудо, мог сорваться с места и поехать через полмира, даже не зная, как его там встретят и кто встретит – и вообще встретят ли. Только такой ненормальный, как ты, способен рвануть невесть куда, даже не подумав о том, что будет делать после. Ну вот увидишься ты с ними, поговоришь, может быть даже проведешь с ними какое-то время, вспоминая прошлое – а что дальше? Ты же об этом не думал… Черт, Йоджи, а ведь ты не только свою жизнь поставил с ног на уши, и не только жизнь Аски – ты же сейчас, заявившись к ребятам и их новым соратникам по принципу «Здрасьте, а вот и я, такой красивый и обалденный, встречайте!», перевернешь и их жизни тоже! И об этом ты тоже не думал… Тебе важно было только одно – желание увидеться с ними. А не слишком ли дорогую цену придется в итоге заплатить другим – Аске, малышу и ребятам – за твою прихоть?»

Йоджи вздохнул и отвернулся от окна. Отчаянно хотелось выпить, чтобы успокоить разгулявшиеся нервы, да только где же в поезде возьмешь выпивку? К тому же он сомневался, что местные блюстители порядка одобрят такое поведение в общественном транспорте. Можно было хотя бы покурить, но Йоджи был не уверен, что в поезде это возможно, да и опять же не хотелось по глупости или из-за незнания местных правил иметь неприятности с местной полицией. Оставалось или сидеть и нервничать молча, или отвлечься на что-нибудь. Второй вариант казался явно предпочтительнее.

Перед тем, как оставить Йоджи в гостинице, Максвелл за совершенно небольшую сумму снабдил его туристическим разговорником, а атлас с картами Лондона и других городов Йоджи успел прикупить на вокзале. Вот этот самый атлас он сейчас и извлек из сумки. Найдя карту Винчестера и его окрестностей, он попытался отыскать указанный адрес, и со второго раза ему это удалось. Максвелл был прав, когда советовал брать такси. Судя по всему, это было чем-то вроде небольшого поместья.

«Наверное, какая-нибудь усадьба. Интересно, что они там делают? Может, это у них такое прикрытие – ну, как у нас был цветочный магазин…» - подумал он.

В этот момент динамик под потолком вагона в очередной раз ожил и сообщил: «Следующая станция – Винчестер.»

«Быстро… Ну, тебе ведь хотелось поскорее, вот и радуйся!» - хмыкнул Йоджи.

Такси обнаружилось без малейших проблем – на привокзальной площади их стояло несколько. Приобретенный у Максвелла разговорник, улыбка плюс природное обаяние – и вот уже Йоджи едет в такси по загородной дороге. Ехать пришлось не то чтобы очень долго, но вполне достаточно, чтобы Йоджи успел снова погрузиться в свои тревожные размышления.

«А что, если их там сейчас не окажется? Вдруг они где-нибудь на задании, или вообще живут не здесь… Эх, дурак ты, Кудо – надо было все-таки сперва позвонить. Так нет же – хотелось сюрприз сделать… Как бы сейчас тебя самого не поджидал неприятный сюрприз типа «Никого нет дома», и вот что ты тогда будешь делать?» - думал он.

Машина зашуршала колесами по гравийной дорожке и плавно остановилась, заставив Йоджи вернуться к реальности. Они стояли перед воротами, за высокой оградой виднелся красивый ухоженный парк и изрядных размеров белое здание. Как Йоджи и предполагал, это оказалось частное владение.

- Вы точно уверены, что вам сюда? – спросил водитель. Йоджи улыбнулся.

- Во всяком случае, мне дали именно этот адрес, - ответил он, радуясь тому, что пока его знания языка вполне хватает.

- Просто это поместье сэра Ричарда Криптона, сюда просто так не приезжают, - пояснил водитель. Йоджи повернулся к нему.

- А вы его знаете?

- Нет, что вы… Я только знаю, что он очень богат, и что его семья владеет этой землей уже давно.

- Ну, сейчас посмотрим, пропустят ли меня, - улыбнулся Йоджи, скрывая за улыбкой неуверенность и страх. Бросив взгляд на счетчик, он вынул из бумажника нужную сумму и протянул водителю. Тот кивнул.

- Знаете что? Давайте я немного подожду, пока вы зайдете – а то вдруг вас не пустят, а я уже уеду, и как вы тогда обратно добираться будете…- предложил водитель.

Честно говоря, Йоджи понял не каждое слово, но общий смысл был ясен, и он с благодарностью кивнул.

- Это было бы хорошо, спасибо.

Он выбрался из машины и направился к воротам. Сердце стучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Ну пожалуйста, ребята, давайте вы будете дома и впустите меня, а?»

Справа от ворот обнаружилось переговорное устройство – видимо, отпирали ворота изнутри. Йоджи набрал побольше воздуха и ткнул кнопку.

* * *

Хлоэ потянул на себя дверь тренировочного зала и остановился, наблюдая за поединком Айи и Кена. Его всегда завораживало зрелище Айи с катаной в руках. Этот смертоносный танец, эта выверенность движений в сочетании со стремительностью… Хлоэ мог наблюдать за этим бесконечно, но сейчас дела требовали безотлагательного внимания. Он посмотрел, как Айя провел молниеносную серию ударов, отражая багнаки Кена (от соприкосновения металлических лезвий летели искры – парни явно бились не вполсилы), и когда противники остановились, переводя дух, негромко окликнул:

- Айя…

Японец опустил катану и оглянулся.

- Хлоэ. Что-то случилось?

Хидака тоже опустил руки и спрятал лезвия, понимая, что тренировка прерывается или вовсе окончена.

- Кое-кто хочет тебя видеть. Он ждет в зеленой гостиной.

- Это срочно? – Айя поднял со скамьи ножны и убрал катану. Хлоэ кивнул.

- Думаю, да.

- Хорошо, я сейчас приду.

- А кто там? – вклинился в разговор Хидака.

Хлоэ пристально посмотрел на обоих, решая, стоит ли звать туда обоих сразу и если да, то предупреждать ли о том, кто именно ждет их? Они оба – друзья Кудо, но и дураку понятно, что тот в первую очередь хотел бы видеть Айю, а уж потом Кена…

- Кудо, - коротко ответил он.

Айя на миг замер, потом наклонился, чтобы поднять выпавшую из рук рубашку. Хидака подскочил на месте:

- Йоджи?! Йоджи здесь?!

Хлоэ коротко кивнул. Айя медленно и молча собирал свои вещи, стоя спиной к ним обоим. Хидака еще несколько секунд улыбался от уха до уха, потом улыбка медленно сползла с его лица. Он подошел к Айе и тронул его за плечо. Хлоэ, как всегда, поразился его смелости – сам он не рискнул бы даже подойти близко, когда Айя в таком состоянии.

- Айя… Он ждет тебя. Иди к нему.

Айя повернулся, и Хлоэ впервые видел в его глазах такую растерянность. Он посмотрел на Хлоэ, потом на Кена… Хидака мягко, но решительно забрал у него из рук сумку.

- Иди к нему, - повторил он. - А я… попозже приду. Вам ведь есть о чем поговорить.

«Есть о чем поговорить…» Эти слова эхом отдавались в голове Хлоэ, когда он наблюдал, как Айя медленно идет к выходу и исчезает за дверью.

«Есть о чем поговорить… Кем же он все-таки был для тебя, Айя? Что связывало вас? Узнаю ли я это когда-нибудь? И хочу ли знать?»

* * *

Чашка давно опустела, наливать еще не хотелось. Йоджи сидел неподвижно, глядя на пламя в камине. Ожидание становилось гнетущим. Неужели Айя не хочет видеть его? Неужели он проделал весь этот путь напрасно, только для того, чтобы сейчас явился Кроцник и в изысканно вежливых выражениях объяснил ему, что Айя не желает с ним встречаться?

«Айя… Ты не можешь так поступить со мной! Ведь правда же, не можешь? Если б ты меня ненавидел, ты бы не пошел тогда вытаскивать меня… Пожалуйста, Айя, скажи мне, что все это было не зря?!»

Дверь снова скрипнула, и Йоджи снова едва не подскочил на месте, лишь огромным усилием воли заставив себя сидеть ровно и поворачивать голову медленно… еще медленнее… Сначала он увидел его отражение в висящем на стене зеркале – мелькнувший сполох красных волос, темная фигура – и лишь потом, повернувшись до конца, посмотрел на стоящего в дверях гостиной Айю. Сердце пропустило удар и забилось сильнее. Они смотрели друг на друга долго и пристально, словно каждый пытался узнать, разглядеть в стоящем перед ним человеке того, кого знал когда-то давно. Взгляд Йоджи подмечал малейшие детали… Волосы длиннее, чем были на той последней миссии – не коса, конечно, как во времена Академии, но до плеч достают. Лицо стало чуть более усталым, но взгляд фиалковых глаз мягче и более… живой, что ли.

«Видимо, тебе и правда хорошо здесь, с этими людьми, Айя…»

Черная майка, мокрая от пота, и черные джинсы…

«Значит, ты по-прежнему любишь черное … Откуда, хотел бы я знать, Кроцник тебя выдернул? Судя по взмыленному виду, я бы предположил, что с тренировки или из тренажерного зала…»

- Ты здорово изменился, Йоджи, - тихо прозвучало от двери. Он кивнул.

- Ты тоже, Айя.

И – все… Все слова, которые он собирался сказать, начисто вылетели из головы, и он только беспомощно развел руками. Айя стряхнул оцепенение и шагнул к нему. Йоджи встал и повернулся к нему. Фудзимия остановился в нескольких шагах от него и протянул руку.

- Здравствуй…

- Здравствуй…

И – нечего больше сказать. Айя молча указал ладонью на диван, Йоджи послушно сел. Айя устроился в кресле сбоку.

- Не знал, что ты приедешь.

- Никто не знал. Я хотел позвонить, предупредить, но потом решил устроить сюрприз…

- Откуда ты узнал, где мы?

«Мы… Значит, все верно, и Кен тоже здесь! Вот здорово…»

- Такатори.

- Хм.

- А ты все так же разговорчив, как я посмотрю, да, Айя?

В фиалковых глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку, губы чуть дрогнули.

- А ты все так же плоско шутишь, да, Йоджи?

Они еще мгновение смотрели друг на друга, потом Йоджи глупо хихикнул – и словно прорвало плотину. Все накопленное напряжение, вся тревога, которую он испытывал по поводу этой поездки, выплеснулись наружу смехом. Он рассмеялся от души. Айя лишь улыбался – но это было как раз естественно, это же Айя… Смех словно разбил царившую в комнате неловкость, и они наконец смогли нормально разговаривать.

- Давно ты вспомнил..? – спросил Айя, когда Йоджи отсмеялся. Тот мгновенно посерьезнел.

- Начал вспоминать месяца четыре назад. До сих пор еще не все помню, честно говоря – но я вспомнил, кто я есть, а это самое главное. И… вас вспомнил. Всех.

- Тяжело было?

Йоджи только кивнул, но ответ был более чем ясен по его лицу и глазам.

- Не жалеешь? – тихо спросил Айя. Йоджи вскинул на него удивленный взгляд.

- О чем? О том, что вспомнил?

- Да.

Йоджи задумался. Он сам задавал себе этот вопрос не раз – не лучше ли было бы и дальше оставаться Ито Рё, ничего не помнить… И до сих пор не был уверен, что знает ответ.

- О том, что вспомнил – нет. Вот о том, что эти воспоминания сделали с… теми, кто рядом со мной, жалею.

Айя пристально посмотрел на него.

- О ком ты сейчас..?

«Айя, ну зачем ты..? Я понимаю, что это важно, но мне так не хочется сразу же, вот прямо сейчас, рассказывать тебе об Аске и о малыше, о том, как я их бросил… Я же хотел сперва поговорить о нас… о тебе… Рассказать о них я успею после. Честно-честно, расскажу…»

- Долго рассказывать. Давай об этом после, а? – попросил он, но Айя не был бы собой, если бы так легко отступился.

- Тебе есть, что скрывать?

- Нет, - вздохнул Йоджи, - просто не хочется вот так вот сразу…

- Выкладывай.

- Ну хорошо, хорошо… Я успел жениться и собирался в обозримом будущем стать отцом – доволен?

По лицу Айи трудно было сказать, как он воспринял эту новость, но Йоджи вовремя вспомнил, что, имея дело с Айей, обращать внимание нужно на мелочи – чуть потемневшие глаза, капельку более сурово поджатые губы, немного побледнел… Айя был потрясен.

- Женился…- глухо повторил он.

- Да, на медсестре из больницы, где выздоравливал. Ее зовут Аска…

Если до этого момента Айе удавалось скрывать свое изумление, то теперь он не сумел сдержаться и глухо ахнул.

- Аска… Снова Аска…- прошептал он едва слышно – но Йоджи услышал. Он открыл было рот, чтобы задать рвущийся с языка вопрос – «Почему снова?» - но вовремя остановился, увидев, что Айя побледнел еще сильнее. Кажется, эту тему лучше не развивать, а увести разговор в другую сторону, подумал он и торопливо затараторил:

- Она симпатичная, умная, с чувством юмора – короче, как раз в моем вкусе. Пока я там в больнице валялся, она за мной ухаживала, и умудрилась влюбиться – ну, и я туда же. В общем, после выписки я на ней женился, мне удалось найти работу в банке… Квартирка маленькая, но нам хватает пока. Родители у нее замечательные… Потом она сказала, что у нас будет малыш… И вот я до недавнего времени ничего не помнил, представляешь, Айя? А потом стал вспоминать – и вот… в общем… вот он я тут…

К моменту, когда он закончил свою тираду, Айя успел совладать со своими эмоциями и снова спрятался за маской невозмутимости.

- Она знает, куда и зачем ты поехал?

- Конечно, - ответил Йоджи, ничуть не кривя душой и радуясь, что можно не упоминать о том, как давно она наконец узнала. Айя посмотрел на него, и Йоджи готов был поклясться, что тот чем-то крепко недоволен. - Айя, ты разве не рад, что я – это снова я? – с натянутой улыбкой спросил он. Айя качнул головой.

- Не в том дело. Ты говорил, что хочешь начать новую жизнь, забыть о прошлом, и когда… когда врачи сказали, что ты потерял память, я подумал, что так будет лучше всего – твое желание исполнилось… Я даже сумел убедить себя, что рад за тебя, - глухо сказал он.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Йоджи протянул руки и поймал его ладони. Руки Айи были сухими и горячими, Йоджи четко почувствовал пальцами мозоли от рукояти катаны, и почему-то ему показалось знакомым это ощущение. Может быть, они и раньше сидели вот так вот, ладонь в ладони?

- Айя… Слушай, что случилось, то случилось. Раз я вспомнил, значит не судьба мне была дожить остаток дней в неведении, - попытался объяснить он. - В конце концов, неужели ты думаешь, будто было бы лучше, если бы я до конца дней своих не знал, кто я такой на самом деле, и жил чужой жизнью?

Айя качнул головой.

- Я хотел, чтобы ты был счастлив. Скажи, Йоджи, ты был счастлив в своей новой жизни?

Йоджи задумался.

- Знаешь, думаю, что Ито Рё и правда был счастливым семьянином, пока я не начал вспоминать себя, - честно ответил он.

- А сейчас? – не поднимая глаз, спросил Айя.

- Сейчас я счастлив быть самим собой, это точно, - криво усмехнулся Йоджи, но Айя услышал недосказанное.

- Но тем не менее ты оставил беременную жену одну дома и поехал сюда… Зачем тебе все это?

- Потому что я хотел узнать, что с вами - с тобой и Кеном – все в порядке, хотел вас увидеть снова и понять, простили вы меня или нет…- честно ответил Йоджи.

Айя поднял на него немного растерянный взгляд. А Йоджи уже не мог остановиться, потому что, черт возьми, именно ради этого он ехал сюда…

- Я же вас почти предал, Айя! Едва не пошел на поводу у этой сучки Цудзи… Да, я и это помню, представь себе! Но ты все равно пришел за мной – Мамору рассказал, что это ты меня нашел и вытащил после взрыва… Почему, Айя? Почему?

Пальцы Айи в его ладонях дрогнули, он опустил голову и отвел взгляд, пряча глаза за упавшей на лицо челкой.

- Я не считал тебя предателем. Никогда не считал, - тихо, но отчетливо промолвил он. Йоджи сам не понял, как соскользнул с дивана и оказался на коленях возле кресла Айи, по-прежнему сжимая в ладонях его пальцы и стараясь заглянуть снизу вверх в его глаза.

- Почему, Айя? – повторил он.

Айя вдруг вскинул голову, словно на что-то решившись, и его фиалковые глаза сверкнули.

- Потому что я тебя любил, Йоджи.

* * *

- Йоджи…- тихо позвал Айя.

Йоджи поднял голову с его колен и вопросительно посмотрел на него. Глаза Айи уже не были такими больными – сейчас в них плескалась скорее усталость.

- Что ты хочешь делать дальше? – спросил Айя, убирая руку с головы Йоджи. Тот расценил это как предложение подняться с пола, сел обратно на диван и рассмеялся.

- Слушай, мне все задают именно этот вопрос, а я до сих пор не знаю ответа. Понимаешь, я так сосредоточился на мысли увидеть вас с Кеном, что даже не думал о том, что буду делать после этого, - честно ответил он. - Я думал, что после встречи с вами пойму, но пока не понял. Сейчас я еще слегка в шоке, и вообще мало что соображаю поэтому, - добавил он. Айя кивнул.

- Понимаю.

- Нет, вряд ли. Знаешь, я так боялся, что вся эта затея окажется напрасной и ты не захочешь меня видеть… Боялся, что не найду тебя. Но вот я здесь, и ты здесь, а я в таком шоке, что пока еще не могу в это поверить.

Айя кивнул.

- Я тоже.

- И я тоже, если это кого-то интересует! – раздалось от двери, и оба повернулись к Кену, который стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди и улыбаясь от уха до уха. - Я не могу поверить, что ты здесь, а я с тобой до сих пор даже не поздоровался! – добавил Хидака, решительным шагом направляясь к Йоджи.

Тот поднялся с дивана – и Кен едва не сбил его с ног в попытке сгрести его в охапку.

- И между прочим, Йоджи, я зол на тебя! Очень, очень зол! – заявил он.

Йоджи в изумлении уставился на него: ничего себе «здравствуй!» получается…

- За что? – выдавил он из себя.

- За то, что тебе понадобилось столько времени, чтобы к нам вернуться! Побыстрее никак, что ли? – с притворным гневом воскликнул Хидака. Айя хмыкнул, а Йоджи расплылся в улыбке.

- Ну извини уж, Кенкен, спешил как мог…- развел он руками.

Кен фыркнул и плюхнулся на диван рядом с ним.

- Ладно, главное, что теперь ты с нами. И я чертовски рад этому! – жизнерадостно заявил он. - Кстати, ты к нам надолго?

- Понятия не имею,- признался Йоджи. - Я же ничего не знаю о том, как тут и что. И потом, мне никто еще не предлагал остаться даже переночевать, а ты уже спрашиваешь меня о планах на будущее…

- Ну, погостить тебе наверняка предложат, вот только КР с Михироги вернутся… Это наше нынешнее начальство, - пояснил Кен в ответ на вопросительный взгляд Йоджи. Айя негромко кашлянул и выразительно посмотрел на Кена. Хидака сперва не понял, потом возмущенно нахмурился.

- Да ладно тебе, Айя, это же Йоджи, он свой…

- Нет, Кен, он прав, - неожиданно даже для самого себя сказал Йоджи. - Я сейчас не с вами, и не факт еще, что когда-нибудь буду, поэтому мне и правда кое-какие вещи знать не положено.

- Дурость какая…- пробурчал мгновенно сникший Кен.

- Ладно тебе, Кенкен, не вешай нос, главное что мы с вами снова вместе, а? – подмигнул ему Йоджи. Хидака повеселел.

- Ага, это точно! Так, давай-ка, выкладывай – что ты делал все это время?

Йоджи вздохнул и страдальчески посмотрел на Айю – дескать, «ну вот, сейчас придется по второму разу все повторять…»

Айя только хмыкнул.

* * *

Даже из своей комнаты Хлоэ слышал долетавшие из гостиной взрывы смеха. С одной стороны, он понимал, что ему следует радоваться за Кена и Айю – встреча с другом всегда радость, а уж если друг вернулся после такого, радость вдвойне. Но с другой стороны, он не мог избавиться от ощущения, что с появлением Кудо жизнь в этом доме изменится навсегда. А Хлоэ очень не любил, когда что-то нарушает привычную картину мира. В отсутствие КР ему пришлось взять на себя некоторые повседневные заботы – например, встретить вернувшихся после занятий младших и предупредить, что к Айе и Кену приехал давний друг и что мешать его беседе с Айей и Кеном не следует. Юки с подозрением посмотрел на Хлоэ, но промолчал – видимо, догадался, кто бы это мог быть. Наверняка ведь Айя или Кен при нем упоминали Йоджи, подумал Хлоэ.

Наконец он увидел в окно, как в ворота въезжает машина КР. Хлоэ с облегчением вздохнул: может быть, КР своей властью выгонит непрошеного гостя и запретит ему снова тут появляться? И тогда Кудо не будет смущать покой Айи… Но Хлоэ и сам прекрасно понимал, насколько глупо и по-детски рассуждает. Когда КР в сопровождении Михироги вошел в дом, Хлоэ уже ждал их.

- Хлоэ? Что-нибудь случилось?

- У нас гости, сэр. Точнее, гость. Он сейчас беседует в зеленой гостиной с Айей и Кеном.

- И что же это за гость? – поинтересовался сэр Ричард.

- Их бывший товарищ по команде. Йоджи Кудо.

Михироги вскинула бровь.

- Вот как? Значит, он все-таки явился…

- Я был к этому готов, - невозмутимо сообщил КР. Хлоэ удивленно посмотрел на него.

- Вы знали?

- Да. Вчера мне сообщили о том, что он едет сюда.

- И вы никого не предупредили? – Хлоэ не мог сдержать удивления. Сэр Ричард улыбнулся – его, похоже, возникшая ситуация искренне забавляла.

- Я решил, что не стоит портить сюрприз. Встреча старых друзей – это всегда так волнительно…

- А если этот старый друг захочет остаться? Что тогда? – поинтересовался Хлоэ. КР покачал головой.

- Исключено. Даже если он будет просить принять его к нам, я не дам согласия.

- Так что можешь не волноваться, Хлоэ, ты по-прежнему останешься самым неотразимым блондином в нашей дружной семье, - ласково добавила Михироги, едва сдерживая смех при виде явного облегчения на лице Хлоэ. Тот улыбнулся вымученной улыбкой.

«Хорошо, значит к нам в команду вы его не возьмете, но что если Айя захочет уйти вместе с ним? Ему-то вы не сможете запретить…»

* * *

Кен оказался прав – сэр Ричард любезно пригласил Йоджи остаться, как он выразился, к ужину, плавно перетекающему в завтрак. На Йоджи знакомство с потомственным английским лордом произвело неизгладимое впечатление – Айя только улыбался уголками губ, глядя на его явную растерянность при общении с КР. Не меньшее впечатление произвел на него и «скромный английский ужин», к которому собрались все обитатели дома.

«Надо будет обязательно рассказать об этом Аске – то-то она удивится…» - подумал он и удивился сам, поймав себя на этой мысли: выходит, в глубине души он все-таки уверен, что вернется, раз уже начинает задумывать наперед? Обитатели дома, в свою очередь, проявили неподдельный интерес к гостю. Куруми явно была им просто очарована, и весь ужин не сводила с него глаз. Юки был рад появлению еще одного соотечественника, тем более что он оказался еще и другом Айи. Йоджи хватило нескольких фраз между Юки и Айей, чтобы понять, что парнишка Айю боготворит. И еще Юки настолько напомнил Йоджи Сэну, что он невольно задумался: как Айя живет с этим постоянным напоминанием о прошлой потере? Но, видимо, Айя то ли не замечал, то ли не хотел замечать сходства – и Йоджи не собирался исправлять эту ошибку. Мишель засыпал его вопросами о его боевом прошлом. Михироги улыбалась ему со своего конца стола и с достоинством принимала комплименты. Один только Фри молчал – но, как понял Йоджи, он просто всегда такой.

После ужина они втроем засели в комнате Кена и еще очень долго не могли наговориться. Кен, как и ожидал Йоджи, пришел в ужас от грядущей перспективы увидеть Кудо в роли отца семейства, на что Йоджи со злодейской ухмылкой пообещал назвать сына в его честь, если родится мальчик. Реакция Кена была столь выразительной, что смеялся даже Айя.

Было далеко за полночь, когда они наконец поняли, что продолжать беседу сегодня уже просто не могут. Кен откровенно зевал, каждый раз долго извиняясь и объясняя, что на самом деле он совсем-совсем не хочет спать… ну вот совсем… ни капельки… Айя решительно встал и сказал: - Все, хватит на сегодня. Спать. Сейчас же. - Угу… - пробурчал и без того уже уронивший голову на подушку Хидака. Йоджи не чувствовал себя уставшим или сонным – все-таки сказывалась разница во времени – но понимал, что отдохнуть просто необходимо. Трудный перелет, насыщенный эмоциями день…

- Пойдем. Я провожу тебя, - предложил ему Айя.

Подумав, он согласился – все-таки в таком большом доме можно было и заплутать, тем более в первый раз. В доме было тихо – видимо, остальные уже легли спать. Айя проводил Йоджи до дверей гостевой спальни и остановился.

- Пришли.

- Ага, - кивнул Йоджи.

Он понимал, что Айя сейчас развернется и отправится к себе – и почему-то эта мысль отдавала легким разочарованием. Таким же, какое он почувствовал, когда пришел Кен и нарушил их с Айей уединение. Это навело его на другую мысль, которую он до поры до времени просто отложил в сторону. Он вспомнил слова Айи, которые до сих пор звучали эхом в его сердце, и понял, что должен прояснить это сейчас. Так будет легче и ему, и Айе.

- Айя…

Айя вопросительно вскинул бровь.

- Теперь уже слишком поздно, да? – тихо спросил Йоджи.

Айя в первое мгновение не понял, потом опустил голову и глухо ответил:

- Наверное.

«Ну а чего еще ты ожидал, а? Что он сейчас скажет «Нет, Йоджи, давай попытаемся вернуть все, что было», что ли? Столько времени прошло… Он давно смирился с мыслью, что упустил свой шанс и навсегда потерял тебя. И к тому же, он ведь прав – ты же никогда не думал о нем в… этом самом смысле. По крайней мере, если и думал, то только мыслями это и оставалось. Видимо, так тому и быть. В конце концов, как ты сегодня выяснил, вы по-прежнему друзья, и это уже больше, чем могло бы быть – он же мог так и не простить тебя, не забывай об этом. Так будь счастлив, что у тебя есть такой друг, и не проси судьбу о большем…»

- Жалеешь? – спросил он. Айя задумался.

- Не знаю… Нет, кажется. Я рад, что ты к нам вернулся – это уже счастье, о котором я и просить не смел.

«Значит, ты рассуждаешь так же, как и я… Наш мудрый Айя… Как хорошо, что ты есть у меня! Как хорошо, что ты – такой…»

- А ты жалеешь, Йоджи? – вдруг спросил Айя.

Он надолго задумался, прежде чем ответить.

- Знаешь, если бы я тогда знал, то наверно жалел бы, что ничего не получилось. Но сейчас жалеть просто глупо, верно?

Айя медленно кивнул.

- Сейчас у нас обоих есть своя жизнь, и жизнь хорошая, - продолжал Йоджи и сам в этот момент думал об Аске и малыше, о той жизни, которую еще можно наладить, если и он, и Аска постараются. Это ведь может быть очень даже неплохая жизнь… если постараться немножко. - Мы же все равно останемся друзьями, правда? – закончил он.

- Не вижу ничего, что может этому помешать, - ответил Айя и Йоджи был готов поклясться, что услышал в его голосе шутливые нотки.

Он вздохнул и почувствовал, что с души свалился тяжелый груз. Оставалось прояснить еще один момент…

- Айя, я знаю, это не мое дело, но скажи: что между тобой и Кроцником?

Айя удивленно посмотрел на него.

- То есть?

- Он откровенно ревнует, и я хотел бы знать, есть ли у него на то право или нет.

Айя был явно озадачен – Йоджи подумал, что такое редкое выражение лица нужно было снимать на фотоаппарат.

- Ты что, не замечал?

Айя покачал головой.

- Знаешь, я конечно могу и ошибаться, но по-моему он к тебе неравнодушен, - откровенно высказался Йоджи. Айя поднял на него взгляд.

- Думаешь?

- Очень сильно на то похоже, дружище.

- И что мне делать?

Йоджи чуть не заржал в голос, но вовремя вспомнил, что вокруг спят, и поэтому прыснул в кулак.

- Ну ты спросил… Это же твоя жизнь, и только тебе решать, что делать, - отсмеявшись, сказал он. - В конце концов, тебя никто не заставляет что-то делать прямо сейчас. Я лишь указал тебе на факты, а ты уж сам смотри, прав я или нет, и если да, то тогда и думай, что ты хочешь предпринять по этому поводу – и хочешь ли вообще что-то предпринимать.

Айя медленно кивнул, Йоджи явно дал ему богатую пищу для размышлений.

- Вот так вот, Айя. А сейчас шел бы ты спать, а? – притворно строго сказал Йоджи.

Айя кивнул и развернулся, чтобы уйти, но вдруг снова повернулся.

- Йоджи… Я знаю, мы только что пришли к выводу, что слишком поздно, но все-таки…

«Ой-ой-ой… Ты что там себе надумал, дружище?! По-моему, большую глупость!»

- Можно я тебя поцелую, Йоджи? Только один раз… Просто чтобы знать…

Голос Айи прозвучал чуть слышно, но глаза смотрели с такой мольбой, что Йоджи просто не мог остаться равнодушным.

«Ну, от поцелуя еще никому вреда не было. Да и правда – чтобы знать…»

Губы Айи оказались теплыми и удивительно ласковыми, а поцелуй – полным нежности, но не дразнящим. Да и не мог он быть дразнящим – ведь они оба знали, что ничего не будет. Когда они отстранились, оба улыбались – и Йоджи с огромной радостью увидел, что улыбается Айя не только губами, но и глазами.

- Спасибо…- тихо прошептал Айя.

- И тебе тоже, - отозвался Йоджи, обнимая его.

- За завтраком увидимся, да?

- Обязательно, - кивнул Айя.

Йоджи отпустил его и положил руку на ручку двери.

- Знаешь, Айя, даже если бы я уезжал завтра назад в Киото, я бы все равно уже не считал, что ездил напрасно, - сказал он.

Айя кивнул.

- Хорошо. Доброй ночи тебе, Йоджи.

- Доброй ночи, Айя…

* * *

Идя по коридору к своей комнате в противоположном крыле, Айя размышлял обо всем, что произошло за этот невероятный день, и понимал, что этот день, несмотря на эмоциональные встряски – один из лучших дней в его жизни. Сейчас он чувствовал себя почти счастливым…

«Йоджи вернулся… и нам даже удалось повидаться… Это ли не счастье?»

Он замедлил шаг, когда увидел, что на окне коридора возле его двери кто-то сидит. Когда он подошел ближе, тень зашевелилась и превратилась в Хлоэ.

- Хлоэ? Что ты здесь делаешь?

- Жду тебя.

- Что-то случилось?

- Нет, я просто… хотел поговорить.

- Сейчас?

- Да, сейчас, - тряхнул головой блондин.

Вид у него был как перед боем – предельно собранный и решительный. Его волнение выдавали только пальцы, теребившие край шейного платка. Что бы он ни хотел сейчас сказать, он явно долго собирался для этого с силами, и значит заставлять его ждать до утра было бы и правда жестоко.

Айя кивнул и встал напротив него, не слишком близко, но и не слишком далеко.

- Я понимаю, конечно, что надо было сказать гораздо раньше, а сейчас, наверно, уже слишком поздно…

Айе понадобились просто невероятные усилия и вся его самурайская выдержка, чтобы не рассмеяться в голос – Хлоэ бы это смертельно оскорбило.

«Какая прелесть… Дубль два, называется. Или вы двое сговорились, а?»

- Я понимаю, что упустил свой шанс, и теперь, когда появился Кудо, это просто неактуально, но я… я давно должен был сказать…

Хлоэ отчаянно нервничал – никогда еще Айя не видел его таким. И это было так непохоже на обычного Хлоэ, уверенного в себе и насмешливого…

Вряд ли задумываясь о том, что делает, Айя шагнул ближе и положил руку ему на плечо ободряющим жестом. Хлоэ изумленно воззрился на него.

- Ты мне очень нравишься, Айя…- глядя прямо в глаза Айе, прошептал он.

Айя замер, внимательно вглядываясь в его лицо. Хлоэ с трудом заставил себя не отводить глаз от этого пристального взгляда. «А Йоджи, выходит, был прав…» - подумал Айя.

- Нравлюсь? – повторил он.

Хлоэ кивнул, по-прежнему не отводя взгляда, словно загипнотизированный.

- Я мечтал, что, может быть, если вдруг окажется, что я тебе тоже нравлюсь, мы могли бы стать ближе друг другу, но это, наверно, невозможно, - шепнул он и все-таки отвел взгляд. - Мне не тягаться с Кудо, я это понял. И я…

Он замолк, когда Айя поднял руку и коснулся пальцем его губ.

- Мы с Йоджи друзья, и это не изменится, - тихо ответил Айя.

Хлоэ застыл, закаменел перед ним, боясь поверить – и всем сердцем желая поверить. Тонкие пальцы Айи осторожно легли на подбородок Хлоэ, чуть приподнимая голову.

- Ты замечательный человек, Хлоэ, и я рад, что ты есть в моей жизни…- шепнул Айя, наклоняясь к его губам…