Слон — большой, Слон — добрый! Слон для Нару — почти как отец. Впрочем, что может знать о семье мальчик, который вырос на улице? В детстве Пешка был беспризорником, но никогда не грустил об этом. Скорее, наоборот: он привык к своей свободе и не расстался бы с ней ни за что на свете. Пока в его жизни не появились Крашерс… Подрывники. Команда, которая стала для Нару семьёй.
Король — фигура легендарная. Это босс, отдающий приказы и объявляющий миссии. Король берёт на себя ответственность за всё, что делают Крашерс, но он всегда в тени, и Пешка даже не уверен в том, один это человек или несколько разных? Своим же непосредственным начальником все Подрывники считают Королеву. Ферзь очень красивая! А ещё — умная и изящная. Если бы Пешка был постарше и вообще интересовался девушками (а не взрывчаткой), он, наверное, влюбился бы в неё. Впрочем, кажется, в Королеву и так влюблены все Подрывники — каждый по-своему. Один только Ладья показывает, что ему всё равно, но Нару знает, это из-за Коня. Ладья и Конь — большие друзья. Они вместе сражаются на миссиях и не раз спасали друг другу жизнь. Ладья — душевный и ленивый, так же, как Пешка, терпеть не может порядок, и следить за своим внешним видом для него — скука смертная. Конь, напротив, всегда бодр, свеж, изящен и одет с иголочки. Он, конечно, ужасно упрямый и резкий, иногда просто невыносимый, но, когда надо, умеет быть сдержанным. А ещё Конь чертовски обаятельный, девушки так и липнут к нему! Может поэтому Ферзь проводит с ним больше времени, чем с другими Подрывниками? Слон как-то сказал, что вместе они отлично смотрятся. Для Нару Ладья и Конь — как два старших брата. А Слон — это Слон!
На самом деле Слона зовут Рэйити, и он только на три-четыре года старше Пешки. Но Нару почти никогда не вспоминает об этом, хотя они вместе планируют миссии, да и в обычной жизни проводят друг с другом много времени. Слон выглядит старше своих лет, носит очки и внешне напоминает офисного работника. Пешка хотел бы походить на него, но, глядя на себя в зеркало, только неизменно вздыхает: взъерошенные волосы, растянутая тельняшка, вечно развязанные шнурки на кроссовках и без конца задирающаяся штанина — куда это годится? Он даже форменный шарф с эмблемой Крашерс не может повязать нормально, а цепляет на берет, чтобы ненароком не потерять на миссии. Впрочем, Слона совсем не смущает растрёпанный вид Пешки: он-то знает Нару, как никто!
Действительно, Пешка ещё не провалил ни одного задания: взрывчатку он делает и устанавливает, как настоящий ювелир. Такая точность кажется странной, если помнить, что в обычной жизни он запросто может проспать важную встречу или совершенно забыть, что надо купить в магазине. И дело тут даже не в том, что Пешке очень нравятся фейерверки. Нару просто нравится быть Подрывником, и он не может себе позволить, чтобы по его вине провалилась хоть одна операция из тех, что разрабатывает Слон.
Все эти мысли пробегали в голове Пешки, пока он спешил в кондитерскую. Сегодня канун Рождества. С утра Слон и Конь потащили ленивого Ладью в ресторан — очередная попытка познакомить его с девушкой. Пешка с ними не пошёл, отговорившись, что алкоголь он всё равно не пьёт и девушки тоже совсем не по его части. Поэтому лучше он останется дома и присмотрит за Нэко.
— Этих двоих только оставь вместе! — рассмеялся Конь.
Ладья меланхолично кивнул, зажав в зубах сигарету. Чёрный кот Слона, у которого даже не имелось имени, все его звали просто Нэко, был сумасшедшим и взъерошенным. Абсолютно таким же, как Пешка.
— До вечера. Не взорвите базу! — Слон, улыбаясь, погладил кота и потрепал Нару по волосам. Оба довольно заурчали.
Как только друзья ушли, Пешка сразу бросился в гараж, делать к вечеру фейерверк. Он провозился за этим занятием достаточно долго, а когда догадался глянуть на часы, оказалось, что пора бежать в кондитерскую, иначе она закроется. Отложив взрывчатку, Пешка поспешно запихнул лохматого Нэко в рюкзак. Впрочем, кот совсем не возражал против небольшого путешествия.
— Давай, пошли! Иначе мы не успеем купить сладкое! Я хочу сделать твоему хозяину особенный подарок на Рождество — его любимый творожный десерт.
Услышав это, Нэко радостно мяукнул из глубины рюкзака: он был полностью согласен.
Пока Нару вместе с котом бегали в кондитерскую, пока выбирали десерт и возвращались обратно, почти наступил вечер. А до прихода друзей надо было ещё успеть доделать фейерверк! Поэтому, оставив коробки со сладостями на столе в гостиной и быстро выпустив Нэко на свободу, Пешка помчался в гараж. В голову как раз пришла сногсшибательная идея, так что время снова перестало иметь значение. Когда он уже заканчивал, в дверь постучали.
— Нару! Ты здесь? Мы вернулись.
— Э-э-э… Рэйити? — Пешка поспешно вытер ветошью перепачканные до локтей руки, одёрнул вновь задравшуюся штанину и, финальным лихим жестом пригладив растрепавшиеся волосы, предстал наконец перед улыбающимся Слоном.
Слон сегодня выглядел особенно празднично, от него пахло дорогим вином и сигаретами Ладьи. Нару почувствовал, как щёки его заливает румянец. Чтобы скрыть смущение, он тут же прищурился и рассмеялся:
— Ну, как успехи? Удалось вам сосватать Масато?
— Как всегда, — пожал плечами Слон. — Ладья курил, а все дамы висли на шее у Коня. И так — пока не пришла Ферзь и спасла нас всех. Но вино там отменное!
Пешка снова рассмеялся. Получилось немного нервно, и он отчаянно надеялся, что Слон этого не заметил.
— Значит, Ферзь тоже здесь?
— Конечно. Они с Юси уже готовят праздничный ужин.
— Я купил сладостей к чаю…
— Мы видели коробки на столе в зале, но решили не открывать, пока не найдём тебя и Нэко.
— Нэко? — Пешка озадаченно почесал в затылке. — Он должен быть там.
Прикрыв ногой дверь гаража, и ещё раз вытерев руки об штаны, Нару заспешил в дом. Слон степенно прошёл следом.
В доме уже горели лампы. Ладья с неизменной сигаретой в зубах украшал гирляндой рождественскую ёлку. Прекрасная Ферзь в домашнем переднике поверх вечернего платья расставляла на столе хрустальные бокалы. С кухни доносились умопомрачительные запахи — там Конь колдовал над праздничной индейкой. А кота действительно нигде не было видно.
— Ну и дела! — присвистнул Пешка.
— Что же, тогда начнём без него. Сам виноват, — сказал Слон и решительно двинулся к горке сладостей на столе. Пока он снимал крышку с самой большой коробки, Нару стоял поодаль, прислонившись к стене и взволнованно засунув руки в карманы своих необъятных штанов. Что скажет Слон, увидев своё любимое лакомство? Понравится ли ему?
Но, сняв крышку, Слон совершенно неожиданно для всех (а в особенности для Пешки) громко расхохотался.
— Ах, вот ты где, кот! Признавайся, Нару, кто из вас придумал этот сюрприз?
Подбежав к столу, Пешка в ужасе вытаращил глаза.
— Здесь был…
— Творожный десерт? — предположил Слон, подмигивая. — Нэко его обожает. Может съесть целую коробку и ни с кем не поделиться!
Ферзь, Ладья, Конь и Слон хохотали, глядя на чёрный комок шерсти, перепачканный кремом. Нэко, вытянув все четыре лапы и хвост, лежал с раздувшимся животом и выражением страдания на морде. Он даже не смог выползти из коробки. Объелся, бедняга! Совершенно красный от злости и смущения Пешка готов был его убить.
— Это не сюрприз, это… безобразие! Так тебе и надо, скотина! — в отчаянии крикнул он на кота, который даже не пошевелился. — А сюрприз… вот. Смотрите!
И снова умчался в гараж, а через несколько минут со двора донёсся треск фейерверка. Крашерс дружно высыпали на веранду. Над ними в небе расцветали сказочные картины: разноцветные шары, деревья и фантастические звери. Последним появился чёрный кот — белые искры на его морде должны были изображать усы и улыбку, но сейчас почему-то больше напоминали творожный крем.
Пешка от досады и злости заскрипел зубами. Противный Нэко даже тут всё испортил! Только, заметив подозрительное сходство небесного кота с настоящим, никто из друзей не засмеялся. Напротив, все молча стояли на веранде и завороженно смотрели вверх, пока искристый крем с морды праздничного кота звёздами таял в пространстве.
— Нару, ты просто волшебник! — наконец выдохнула Ферзь. — Я даже успела загадать желание!
И она украдкой бросила взгляд на Коня, который, не сводя глаз с последних отблесков фейерверка в небе, думал о чём-то своём. Наверное, тоже загадывал желание…
Слон притянул к себе Пешку и, обняв за плечи, запустил пальцы в его растрёпанные волосы.
— Верно, верно, волшебник! Вы с Нэко подготовили замечательный подарок. У меня ещё никогда не было такого чудесного Рождества!
Крепче прижавшись к Слону, Нару закрыл глаза и улыбнулся. Сейчас он был совершенно счастлив.
