От зябких весенних сумерек – к тяжелой духоте натопленного дома.
От одиночества – к безадресным улыбкам, незнакомым лицам, взвинченному веселью большой вечеринки.
Бывшему шварц пока не по карману купить помпезный особняк, но он вполне может позволить себе снять его на пару месяцев. И сколько бы лет ни избегали встреч давно-уже-не-коллеги, появление друг друга они чувствуют безошибочно. Кроуфорд поднимает взгляд, чтобы увидеть Шульдиха на широкой лестнице. Шульдих спускается вниз, чтобы поприветствовать вошедшего. Сегодня оракул – гость на празднике телепата.
В тридцать два года немец решился на создание собственной группы.
И… американец не верит своим глазам: вместо буйной гривы, приглаженной пятерней – аккуратная стильная стрижка. Глоток из бокала, врученного экс-шварц, заставляет поморщиться: слишком приторный кюрасао. Хоть в чем-то Шульдих не изменил себе.
– Позволь представить тебе… – хозяин вечеринки называет имя мулатки, сопровождающей его. Розовые губки бантиком, болотного цвета глаза в сочетании с длинными кудрявыми волосами – бывают же такие красавицы с абсолютно безмятежным взглядом. Работа с железом. Во всех смыслах.
– Да, да, я понял. Люди Икс все-таки брэнд Штатов.
Стоящую неподалеку пожилую леди внимательно слушает низенький юноша азиатской наружности. Тяжелые надбровные дуги, свернутый нос и максимально короткий «ежиком» не позволяют заподозрить в нем интеллектуала.
– Он тайец? Я так и думал. Кстати, у буддийских монахов весьма своеобразное понимание стратегии.
Экзотика в стиле эксцентричного телепата, но все же есть вещи, которыми даже он не может поступиться.
Сладкий кюрасао светлее на дне бокала и напоминает цвет глаз Шульдиха, когда тот волнуется или боится. Осторожный немец никогда не рискнет работать без оракула. Так кто же замещает должность? Высокая дама в стиле «строгая, но любящая мамочка» или (зная вычурные вкусы бывшего подчиненного) молодой индус в тюрбане?
Удиви меня.
– Брэндон…
Между гостей пробирается четырнадцатилетний подросток. Темные волосы, очки с толстыми линзами. Когда Шульдих поворачивается к мальчику, становится ясно, чем еще не смог пожертвовать телепат. Длинные рыжие пряди, собранные резинкой, выдают его, как хвост выдает оборотня-кицунэ.
– … ты сделал уроки? Тебе давно пора ложиться спать. Не забудь почистить зубы. И не включай телевизор, тебе завтра рано вставать.
Кроуфорду кажется, что он где-то уже слышал эти интонации. Последняя капля коктейля обжигает нёбо.
Оракул видит несколько вариантов будущего.
И в одном из них он дарит немцу книгу «Как справиться с трудным подростком».
"Хотя вряд ли телепат справится с воспитанием своего оракула лучше, чем некогда оракул с воспитанием своего тепепата", – думает Кроуфорд и улыбается.
